Om du har en uppfinning som du tycker är unik och kan tjäna pengar, vill du inte riskera att någon annan kan hävda det innan du äter i din framtida vinst eller förhindrar du från att marknadsföra din uppfinning helt och hållet. Genom att erhålla patent från US Patent and Trademark Office (USPTO) kan du utesluta konkurrenter från att "göra, använda, erbjuda till salu eller sälja" din uppfinning inom USA.

Ett verktyg eller växtpatent skyddar din uppfinning i upp till 20 år från ditt patent ansökan datum och ett designpatent skyddar din uppfinning i 14 år från patentet < Grant datum. Att få en patenterad uppfinning innebär allmänt att avslöja din immateriella äganderätt, så om du vill patentera något, kan du inte hålla det hemligt. I USA blir patentansökningar offentliga 18 månader efter det tidigaste patentansökningsdatumet.

Ska du patentera din idé direkt?

Det kan tyckas som att den bästa tiden att patentera en idé är så snart som möjligt efter ditt "aha" -moment. Ju tidigare du hävdar din idé, desto mindre sannolikt är någon annan att slå dig för att patentera samma idé. Och om du hävdar dina patenträttigheter innan du berättar för någon annan om det, kan ingen stjäla din idé.

Du kan dock inte patentera en viss ide, dock; Din idé måste utvecklas till en uppfinning som faller i en av de tre ovannämnda patentkategorierna: användarpatent, patentpatent och designpatent. De grundläggande villkoren för ett patent är att uppfinningen måste vara ny, användbar och osynlig.

- Du kan få ett användarpatent för en process, maskin, tillverkat föremål, sammansättning av materia eller en förbättring av vilken som helst av dessa. Det måste också vara något du kan beskriva med tillräcklig tydlighet och precision för någon med vanligt skicklighet inom uppfinningens område att göra och använda det; Detta kallas "aktivering" kravet.

- Du vill ha ett växtpatent om du har uppfunnit eller upptäckt - och aseksuellt reproducerad - en ny och unik växtsortiment.

- Ett designpatent skyddar unika, dekorativa visuella egenskaper.

Du kan inte få patent på en naturlag ett fysiskt fenomen, såsom friktion; eller en uppfinning "offensiv mot allmän moral", som en anordning för att begå en olaglig handling. Du kan inte heller patentera en uppfinning som regleras av upphovsrätten, såsom ett manus, en sång eller en roman. du vill istället söka upphovsrättsskydd.

För att ansöka om patent måste du vara föremålets uppfinnare eller du måste ha fått någon annans uppfinningsrättigheter, vilket kan vara fallet om du är arbetsgivare till någon som uppfann något på jobbet.

Du kan behöva mer än ett patent för samma uppfinning. Om du till exempel bygger ett tillverkat objekt som också har en unik design, vill du ha både ett verktyg och ett designpatent. På samma sätt, om du har uppfunnit en asexually reproducerad växtsort med ett unikt utseende, kanske du vill ha både ett växtpatent och ett designpatent.

"Första till fil" och provisoriska patentansökningar

Om du söker ett verktyg eller växtpatent, kommer det under vissa omständigheter att vara mer meningsfullt att lämna in en provisorisk patentansökan, till exempel när du ännu inte har stelnat din uppfinning. En provisorisk patentansökan är mycket billigare än en användarpatentansökan, den är privat, det låter dig använda orden "patentansökan" och det skyddar både dina nationella och internationella patenträttigheter. Det ger dig också ett extra år för att utveckla och testa din uppfinning och bedriva marknadsundersökning för att se om din uppfinning är kommersiellt genomförbar innan du går med den dyrare, mer slutgiltiga och offentliga processen att lämna in ett verktyg eller patentansökan. Du kan dock inte lämna in en provisorisk patentansökan för en design.

Eftersom USA nu har en "först till fil" snarare än ett "första att uppfinna" patentsystem, vill du snarast möjligt lämna in en patentansökan eller en provisorisk patentansökan. Ett vanligt misstag är att rusa för att få något på fil för att få ett tidigt arkiveringsdatum, men patentansökan eller provisorisk patentansökan måste uppfylla aktiveringskravet, säger patentadvokat Edward Weisz, medordförande i advokatbyrån Cozen O i New York City. "Connors patentadvokatgrupp. Med andra ord, "patentansökan måste på ett tillfredsställande sätt avslöja uppfinningen för att dra nytta av det tidiga arkiveringsdatumet", säger han.

Dessutom bör ansökan inte bara täcka patentinnehavarens kommersiella produkt eller metod, men även de potentiella lösningar som konkurrenter kan utvecklas. Detta kommer att ge största möjliga skydd för din uppfinning. Om du vill ha internationellt skydd för din uppfinning kan du lägga in ett enda patentansökningsavtal (PCT). Om du godkänner får du patentskydd i PCT-medlemsländer, som består av 148 länder från och med oktober 2014.

Bottom Line

Ett patent är en viktig affärstillgång och du borde lägga in ett provisoriskt eller icke-provisoriskt patent ansökan så snart din idé är utvecklad nog för att uppfylla aktiveringskravet.

Ansökan om patentansökan, eller till och med en provisorisk patentansökan, kräver en betydande investering av din tid och pengar, och måste ske noggrant, helst med en patentadvokats hjälp (se

Hyr en patentadvokat och Vad kostar man att lämna ett patent? ). Detta hjälper dig att undvika förödande misstag som dina konkurrenter kan använda till deras fördel.