Det enda som alla kan komma överens om när det gäller ekonomi är att ekonomer sällan håller med. En tvivel har varit huruvida ett handelsunderskott, även känt som underskott i bytesbalansen, är fördelaktigt eller skadligt för ett lands ekonomi. Om ett underskott är ett positivt, hur länge kan en nation trivas med en sådan obalans är en annan ståndpunkt. Svaret är att ett handelsunderskott kan ge både positiva och negativa effekter för ett land, men det beror helt på omständigheterna i det berörda landet, de politiska beslut som fattats och underskottets varaktighet och storlek. Ofta stämmer inte observerade data och den underliggande ekonomiska teorin upp.

Ett handelsunderskott föreligger när ett land spenderar mer pengar varje år på import än den mottar från sin export. För närvarande äger USA det största handelsunderskottet långt, med en handelsobalans på över 7 dollar. 3 biljoner ackumulerade under de senaste decennierna. Men många andra länder, däribland Spanien, Storbritannien, Australien, Mexiko, Turkiet och Brasilien, upplever också underskott. Samtidigt exporterar andra länder mer än de importerar och njuter av handelsöverskott. Kina, Ryssland och Japan har alla stora överskott. (För mer, se: Hållbarheten i det nedgångande USA: s handelsunderskott .)

Fördelarna med handelsunderskott

Förenta staterna har under de senaste åren drivit handelsunderskott. Vissa människor har reagerat på detta faktum med död och dumhet, medan andra kritar det till vissa utländska regeringar som inte spelar rättvisa på U. S.-marknader och internationell handel. Ytterligare andra hävdar att handelsunderskott innebär att vi lever utanför vårt sätt och ackumulerar för mycket skuld.

Anställning: När ett land upplever ett handelsunderskott, finns det förutsägbara negativa konsekvenser som kan påverka ekonomisk tillväxt och stabilitet. Om importen är mer efterfrågan än export, kan inhemska arbeten gå förlorade för dem utomlands. Medan teoretiskt sett är det meningsfullt att uppgifterna tyder på att arbetslösheten faktiskt kan fortsätta på mycket låga nivåer, även med ett handelsunderskott, och hög arbetslöshet kan förekomma i länder med överskott.

Valuta Värde: Efterfrågan på ett lands export påverkar värdet av dess valuta. Amerikanska företag som säljer varor utomlands måste konvertera dessa utländska valutor tillbaka till dollar för att betala sina arbetare och leverantörer och bjuda upp priset på sin hemvaluta. Eftersom efterfrågan på export minskar jämfört med importen, bör valutaens värde minska. I ett flytande valutakurssystem bör handelsunderskott teoretiskt korrigeras automatiskt genom valutakursregleringar på valutamarknaden.På annat sätt är ett handelsunderskott en indikation på att en nations valuta önskas på världsmarknaden.

Förenta staterna är emellertid i en unik position att vara världens största ekonomi och dess dollar världens reservvaluta. Som ett resultat har efterfrågan på US-dollar varit fortsatt stark trots de bestående underskotten. Överflödiga länder som Kina, som inte utnyttjar en flytande valutaregime, utan snarare håller fast fast växelkurs gentemot dollarn, dra fördel av att hålla sin valuta konstant hög. (Se även: Valutaväxling: Flytande ränta mot fast ränta .)

Räntor: På liknande sätt kan ett bestående handelsunderskott ofta få negativa effekter på räntorna i landet. Ett nedåtriktat tryck på landets valuta devalverar det, vilket gör priserna på varor som är betecknade i den valutan dyrare. det kan med andra ord leda till inflation. För att bekämpa inflationen kan centralbanken motiveras att vidta restriktiva penningpolitiska verktyg som innefattar att höja räntorna och minska penningmängden. Både inflation och höga räntor kan dämpa den ekonomiska tillväxten. Återigen har USA och Europa motsatt sig detta resultat med historiskt låga räntor och låga deflationsnivåer under det senaste decenniet. Men mindre länder skulle inte gå så bra.

Utländska direktinvesteringar: Per definition måste betalningsbalansen alltid vara noll. Som ett resultat måste ett handelsunderskott motverkas av ett överskott i landets kapitalkonto och finansiella konto. Detta innebär att underskottstater upplever en högre grad av utländska direktinvesteringar och utländska ägande av statsskulden. För ett litet land kan detta vara skadligt, eftersom en stor andel av landets tillgångar och resurser ägs av utlänningar som då kan styra och påverka hur dessa tillgångar och resurser används. Enligt Nobelpristagare Milton Friedman är handelsunderskott inte någonsin skadliga på lång sikt, eftersom valutan alltid kommer tillbaka till landet i någon form eller annan, till exempel via utländska investeringar.

Bottom Line

Ekonomisk teori tyder på att bestående handelsunderskott kommer att skada en nations ekonomiska utsikter genom att negativt påverka sysselsättningen, tillväxten och devalvera sin valuta. Förenta staterna, som världens största underskott, har konsekvent bevisat att dessa teorier är felaktiga. Det kan bero på USA: s speciella status som världens största ekonomi och dollarn som världsreservvaluta.

Mindre länder har säkert upplevt de negativa effekter som handelsunderskott kan ge över tiden. Föredraganden av fria marknader insisterar emellertid på att eventuella negativa effekter av handelsunderskott kommer att korrigera sig över tiden genom växelkursjusteringar och genom konkurrens som leder till en förändring av vad ett land producerar. Stora handelsunderskott kan helt enkelt återspegla konsumenternas preferenser och kanske inte alls betyda mycket på lång sikt.Tiden får avgöra.