Oil. Det är en nonrenewable resurs, men bara under det senaste decenniet eller så har "icke" delen verkligen börjat slå hem. Eftersom oljepriset fortsätter sin till synes oändliga trekryn, viskar viskningen om toppolja till ett brum. Peakolja är det hypotetiska datumet då den globala oljeproducentens kombinerade dagliga produktion har nått sitt maximala nivå och sedan börjar minska. I huvudsak är detta den punkt där utbudet börjar röra sig nedåt, medan efterfrågan fortsätter att klättra. Du behöver inte vara ekonomisk viktig för att ta reda på vad effekten på priserna kommer att bli.

Det fossila bränslets icke-återhämtningsbara status är inte upp till debatt - vi har gått ur dinosaurier - men tidpunkten och följderna av toppolja är kontroversiella. Vissa tror att vi redan är på nedgången, medan andra tror att detta bara är en rädsla för mongering. I den här artikeln ska vi undersöka debatten och utforska några av de konsekvenser som sannolikt kommer att uppstå när brunnen går torr.

Är vi där än? Toppoljeteorin framlades först av den amerikanska geovetenskapliga Marion King Hubbert 1956. Han sa att produktionen tenderar att följa en klockformad kurva, ofta kallad "Hubbert's peak" eller "Hubbert's curve", och förutspådde att oljeproduktionen i Förenta staterna skulle toppa 1970. Trots kritiken då blev hans förutsägelse så småningom korrekt (Figur 1).

Källa: U. S. Energy Information Administration

Hubbert utvidgade sedan sin teori för att täcka världsomspännande oljeproduktion. Hubbert förutspådde en global topp runt år 2000. Det är här saker blir leriga. Ofta är det enda sättet att vara säker på en långsiktig trend i efterhand. Vissa experter tror att vi redan har nått en topp eller att man är nära förestående, medan andra förutser en topp 2020 eller senare. En rapport som beställts av US Department of Energy med titeln "Peaking of World Oil Production: Impacts, mitigation and Risk" (2005), även kallad Hirsch Report , sammanfattar några av de stora förutsägelserna som publicerats av experter på energi och ekonomi:

Projektdatum	Källa	Bakgrund
2006-2007	Samsam Bakhitari	Irans Oljedirektör
2007-2009	Matt Simmons	Investment Banker
Före 2009	Ken Deffeyes	Geolog för oljebolag
Före 2010	David Goodstein	Vice Provost, Cal Tech
Runt 2010	C. J. Campbell	Oljegeolog
Efter 2010	Världs energirådet	Icke-statlig organisation
2010-2020	J. Laherrere	Oljegeolog
2016	Energi Informationsförvaltning (nominellt fall)	Institutionen för energianalys
Efter 2020	Royal Dutch Shell	Major Oil Company
Ingen synlig topp	Michael Lynch	Energiekonom

Som du kan se från diagrammet ovan är det svårt att förutse ett exakt datum för en topp även för de som är involverade i branschen.Många experter säger att vi redan har crested toppen eller att det kommer att komma före 2010, medan andra förutser att det kommer att inträffa ett decennium eller senare senare. Svårigheten att fastställa ett exakt datum beror på geologiska komplexiteter, mätproblem, prisvariationer, efterfrågelasticitet och politiska influenser. Det som är klart är dock att vi inte har ytterligare hundra år av till synes obegränsad tillgång. (För relaterad läsning, se Förstå utbudssidanekonomin och Ekonomiska grunder: Efterfrågan och utbud .)

Försörjning och efterfrågan Världsolja efterfrågan väntas öka 50% år 2025, enligt US Department of Energy, "International Energy Outlook 2004". Detta är en skrämmande statistik med tanke på att en topp i utbudet förutspås av de flesta experter långt före detta.

I Hirsch Report säger Robert Hirsch att lindring av problemet kräver mycket ledtid. Han förutspår att det skulle ta 20 år att göra övergången utan betydande ekonomisk och samhällelig inverkan. Kortare övergångsperioder skulle resultera i massiva till måttliga bristfälliga brister.

Även om bristerna inte har slagit oss än, finns det redan oroande trender i reserverna jämfört med efterfrågan (Figur 2).

Figur 2: Netto skillnad mellan årliga världsoljereservertillägg och årskonsumtion.

Källa: U. S. Department of Energy rapport "Peaking of World Oil Production: Impacts, mitigation and Risk" (2005)

Några är inte överens om Hirschs bedömning av faran. Ekonomen Michael Lynch hävdar att oljeproduktionen är knuten till priset. Lynch säger att felet Hubbert modelers make förutsätter att geologi är den enda motivatorn för oljefyndning, utarmning och produktion. Lynch säger att nedgången i oljedisponeringen vi har bevittat beror inte på geologiska begränsningar utan istället utbud och efterfrågan. "Till en ekonom visar reflekteringsfallet optimalt beteende: de slösa inte pengar på att utforska något som de inte kommer att använda i årtionden ." (PDF: "Den nya pessimismen om petroleumsresurser: Debunking Hubbert Model (och Hubbert Modelers)" (2004).)

Andra hävdar att traditionella fossila bränslen börjar löpa ut, alternativa bränslen och nya metoder för utvinning kommer att fylla tomrummet. Daniel Yergin, ordförande för Cambridge Energy Research Associates (CERA), säger att risken för toppolja är en myt och att den nuvarande krisen är den femte gången som världen förmodligen sprang ur olja. "Varje gång - om det var "bensin hungersnöd" i slutet av världskriget eller den "permanenta bristen" på 1970-talet - teknik och öppnandet av nya gränsområden har förbjudit nedgångsspektret. Det finns ingen anledning att tro att tekniken är färdig den här gången. "

Dagens efterverkan av toppolja
Apokalyptisk Vision Vilka dagar efter toppen kommer att se ut är uppe för debatt. Det är mycket möjligt att toppen kommer att ha en stor konsekvens för samhället som vi känner till idag, särskilt om alternativ inte kan hittas. Utvecklingen av USA: s ekonomi och livsstil har fundamentalt formats genom tillgång till riklig, billig olja.

• Bränslepriser - Oljepåverkan kommer sannolikt att leda till att oljepriset ökar flera gånger, förutser Hirsch i sin rapport. "Tio år efter det att världsoljepåverkan påbörjades kan det likna perioden efter 1973-74 oljeembargot , och den ekonomiska förlusten för Förenta staterna kunde mätas på en miljard dollar skala. " (För tips om hur man klarar av, läs Hantera kostnaden för gas .)
• Matpriser - Priset på mat är nära kopplat till priset på bränsle. Eftersom fraktkostnaderna skyrocket kommer matpriserna att följa noga efter. Denna effekt kan förvärras av efterfrågan på etanol. Fält som normalt skulle användas för att odla matgrödor omvandlas redan för att odla majs för våra gasbehållare. på bara tre år, från februari 2005 till februari 2008 ökade de globala livsmedelspriserna med 83 procent enligt en rapport från Världsbanken med titeln "Rising Food Prices: Policy Options and World Bank Response" (PDF). Ökad biobränsleproduktion har bidragit till ökningen av livsmedelspriserna, konstaterade rapporten. (För att lära dig mer om alternativ energi, läs Biodrivmedel debatten värmer upp .)
• Urban Migration - Kommuner kan också drabbas hårt av toppolja. Förorter kan bli spökstäder med Abercrombie & Fitch kataloger som blåser i dammet som tumbleweeds. Transportkostnader för både enskilda pendlare och stadstransit kan bli oöverkomliga och tvinga en massutflykt från förorterna när människor flyttar närmare arbetet. Markanvändningsmönster kan också förändras, vilket skapar tryck för ny offentlig infrastruktur. Detta begrepp undersöks djupt i toppoljedokumentären "The End Of Suburbia".

Möjlighet till utveckling Andra delar inte denna dystopiska vy. I stället för en katastrof i arbetet ser Cambridge Energy Research Associates (CERA) - en energirådgivare till företag, regeringar, finansinstitut och teknikleverantörer - toppolja som en möjlighet. CERA förutspår en oljeplatta efter 2030, snarare än en topp eller klockformad kurva, under vilken oljeproduktionen avgår. Detta scenario skulle ge tid för okonventionella flytande bränslen för att fylla gapet. CERA pekar på produktion från tungoljesand, gasrelaterade vätskor (kondensat och naturgasvätskor), gas-till-vätskor och kol-till-vätskor.

Solenergi, vindkraft, bränsleceller, biobränsle och etanol skulle alla kunna se nya innovationer. (För att lära dig om alternativ energi, läs Bygga grönt för ditt hus och din plånbok och Unearth-vinst vid oljeutforskning och produktion .)

Förberedelse för toppolja Till och med konservativ uppskattningar förutsäger en topp i år, inte århundraden. Frågan är nu vad vi ska göra för att vara redo för det? Utbildning är det första steget. Det är chockerande att en fråga som har sådana potentiellt massiva långsiktiga förgreningar inte förstås av fler människor. Den här artikeln har bara berört problemet, men det är möjligt att göra konsument- och investeringsval idag för att hjälpa dig att förbereda dig för vad som kan vara ett stort globalt skifte genom att söka mer information.

För att lära sig vilka investeringar som kommer att göra bra som oljepaketet, läs Peak Oil: Vad ska man göra när brunnarna går torra .