Har du någonsin undrat varför Cola-Cola inte smaka på samma sätt som Coca-Cola (CCE CCECoca-Cola European Partners PLC39? 86-0. 18% Skapad med Highstock 4. 2. 6 )? Varför konkurrenters bärbara datorer inte ser lika snygg ut som Apples (AAPL AAPLApple Inc174. 25 + 1. 01% Skapat med Highstock 4. 2. 6 )? Varför receptbelagda läkemedel du behöver ta varje dag kostar så mycket?

Det är på grund av immateriella rättigheter (IP) och lagar som skyddar immateriella rättigheter. I den här artikeln lär du dig information om de fyra olika kategorierna av immateriella rättigheter och hur de skyddar uppfinnare och skapare. Vi kommer också att röra på några kontroverser kring IP.

Vad är immateriell egendom?

Intellektuell egendom är i stort sett inte bara en idé, utan en idé som har blivit till något konkret som en bok, en produktdesign, en företagslogo eller ett receptbelagt läkemedel. Det tar någon mycket ansträngning och erfarenhet att komma fram till en ny, värdefull idé och immateriella lagar skyddar dessa idéer. Dessa skydd förhindrar andra personer än att skaparen tar betalt för - eller dra nytta av - en uppfinning utan upphovsmannens tillstånd.

Patent, varumärken, affärshemligheter och upphovsrätt är de sätt som en uppfinnare juridiskt kan skydda sina immateriella rättigheter. Ägaren av immateriella rättigheter kan stämma mot någon som bryter mot dessa rättigheter. Inte alla uppfinningar kan skyddas enligt lagar om immateriella rättigheter, men immateriella rättigheter upphör att gälla efter en viss tid.

Typer av immateriell äganderätt

Det finns fyra huvudkategorier av immateriella rättigheter: patent, varumärken, affärshemligheter och upphovsrätt.

Patent är statliga licenser som ger innehavaren ensamrätt till en process, design eller ny uppfinning. De exklusiva rättigheterna var 14 till 20 år i USA, beroende på vilken typ av patent som helst. Förenta staternas patent- och varumärkesbyrå hanterar patentansökningar och dokumentation i USA. Mönster för Apples olika iPod är patenterade, till exempel. För mer information, se Patent är tillgångar, så lära dig att värdera dem .

Varumärken är symboler, ord, fraser, logotyper eller kombinationer av dessa som juridiskt skiljer ett företags produkt från någon annan. Exempel på populära varumärken inkluderar namnen Google (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), Walmart (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 70-1. 09% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och Microsoft (MSFT MSFTMicrosoft Corp84. 47 + 0. 39% Skapat med Highstock 4.2. 6 ) och bilder som Nike (NKE) swoosh. Varumärken kan skyddas så länge de används.

Affärshemligheter är företagets interna processer eller metoder som ger den en konkurrensfördel och är inte offentligt kända. För att säkra rättsligt skydd för sina affärshemligheter måste företagen göra rimliga ansträngningar för att skydda dem, och informationen måste ha ekonomiskt värde. Receptet på Mrs. Fields 'chocolate chip cookies är ett exempel på en affärshemlighet. Med affärshemligheter varar skyddet så länge som företaget lyckas hålla informationen under omslag.

Upphovsrätt skyddar originalverk av författarskap som litteratur, filmer, musik, ritningar, programvara och mer i 50 till 100 år efter skaparens död för enskilda skapare eller en kortare period för företagsskapare. Upphovsrätt skapas automatiskt när någon skapar något, men skaparen kan registrera ett arbete med upphovsrättsverket för ökat skydd. Till exempel äger din pappa upphovsrätten till hemvideoen han spelade in för dig som öppnade julklappar 1988, bara för att han gjorde videon. Om han var orolig för din moster försökte ta kredit för det och tjäna stora pengar från att sälja det, kunde han registrera videoens upphovsrätt. Se Saker du inte visste att du kunde ta copyrightt på .

Mer än en typ av immateriell rättighet kan vara tillämplig på samma produkt. Ett kakcept kan skyddas av en affärshemlighet, medan kakelföretagets logotyp kan skyddas av varumärke och dess återförslutningsbara förpackningar kan skyddas av patent.

Hur man skyddar immateriella rättigheter

Om du vill skydda din immateriella äganderätt, så här gör du det. För att säkra ett patent eller registrera ett varumärke i USA måste uppfinnaren lämna in en patentansökan till USA: s patent- och varumärkesbyrå. De grundläggande villkoren för patenterbarhet är att uppfinningen måste vara ny och osynlig. För att registrera en upphovsrätt ska ägaren gå igenom bibliotekets upphovsrättsliga kontor. Det är upp till dig att skydda alla affärshemligheter.

Vissa typer av uppfinningar kan aldrig patenteras, inklusive matematiska formler, vetenskapliga principer och naturliga ämnen. Du kan inte upphovsrätta ett arbete som inte har skrivits eller spelats in eller det är allmänt känd information utan känt originalförfattarskap (t.ex. en vanlig kalender eller ett måttband). Och du kan inte varumärke en generisk term, som Google lärde sig när det försökte varumärket ordet "glas" för att skydda dess högteknologiska glasögon. Google kan dock varumärket termen "Google Glass" och produktens unika logotyp.

Varför immateriell äganderätt är viktigt för företag

Intellektuell egendom skyddar marknadsvärdet på data som kan ge företagen en konkurrensfördel. "Dagens ekonomi drivs av innovation och information", säger advokat Joey Morris, en partner med advokatbyrån Smith Anderson i North Carolina. "Immateriell äganderätt skyddar och uppmuntrar till innovation genom att säkerställa att ett företag har möjlighet att njuta av den konkurrensfördel som följer av investeringen i forskning och utveckling."

Ett viktigt inledande steg för ett företag för att skydda sina immateriella rättigheter är att se till att det äger sina anställdas uppfinningar och annan värdefull immateriell egendom, säger Morris. "Ett sätt att göra det är att se till att alla anställda som kan utveckla immateriella rättigheter av något slag ingå ett skriftligt avtal som tilldelar verksamheten all immateriell äganderätt som de skapar som hänför sig till deras anställning. "

Dessutom måste företag som anlitar oberoende entreprenörer se till att den oberoende entreprenören utför arbetet enligt ett avtal om anställningsavtal om företaget vill äga upphovsrätten till den oberoende entreprenörens skapelser. Till exempel skulle en webbplats som anlitar frilansförfattare behöva ägna immateriella rättigheter till de artiklar som den köpt, om den ville hindra sina frilansare från att sälja de artiklar som den betalat dem till konkurrerande webbplatser.

"Det sista som ett företag borde behöva står inför konkurrerar mot andras obehöriga användning av sin egen värdefulla immateriella egendom", säger Morris. "Genom att utnyttja hela utbudet av tillgängliga juridiska skydd kan ett företag fånga alla ekonomiska fördelar med sina immateriella tillgångar genom att hindra andra från att använda dem orättvist och utan tillstånd. "

Varför immateriella rättigheter är viktiga för individer

Precis som immateriella rättigheter är viktiga för företagen är det också viktigt för individer som vill säkra rättigheterna till sina uppfinningar. Om du har skrivit vad du tycker är nästa stora amerikanska roman, vill du inte att någon annan ska svepa den och ta kredit för det. Om du är en oberoende konsult med ett unikt företagsnamn vill du inte att andra konsulter ska kunna marknadsföra sig själva med det namnet. Om du har kommit med en ny produkt som kommer att förbättra människors liv, vill du få kredit för det och kunna tjäna pengar på det och förhindra andra att göra det.

"När jag först började som entreprenör var den enda tillgången jag hade min intellektuell egendom", säger tidigare advokat Daphne Mallory, en internationell talare och tränare om familjeföretag och samhällsutveckling baserad i Twin Falls, Idaho. "Jag ägde inte fastigheter och jag hade inte pengar. Jag hade en prototyp att licensiera. Jag hade också upphovsrättsskyddade verk som jag kunde sälja, säger hon. "Det är viktigt för entreprenörer att jämföra IP med kontanter och värdefulla tillgångar eftersom de är. "

Författare försöker ofta behålla rättigheterna till de verk som de publicerar - tillsammans med förmågan att sälja de verk - genom att teckna kontrakt som inte tilldelar alla rättigheter till till exempel tidningen där arbetet först uppträdde. I stället för ett "all rights" -kontrakt kan de försöka sälja bara "första nordamerikanska rättigheter".

Argument mot immateriell äganderätt

Vad kan vara kontroversiellt om immateriella rättigheter? Vissa människor hävdar att det är oerhört dyrt att upprätthålla ett system för att försvara immateriella rättigheter och att dessa resurser kan användas bättre för att arbeta mot ytterligare unika skapelser.Ett annat argument är att immateriella rättigheter ibland säkras av defensiva skäl, vilket leder till stora summor som går till juridiska avgifter när pengarna kan spenderas mer produktivt.

Patenttrollor är till exempel kända för att bryta patentsystemets anda för att hindra företag från att göra verkligt arbete och söka utmärkelser genom rättssaker. FotoMedia är ett företag som är känt för att engagera sig i sådana metoder. Mobila patentkrig är ett annat exempel på en slösig användning av resurser för att skydda immateriella rättigheter och förhindra andra att göra det. Resultaten av sådan kamp kan vara högre priser och färre innovationer för konsumenterna.

Bottom Line

Om du har en unik process, design, uppfinning, författarskap eller annan typ av immateriell egendom, kan du skydda dina rättigheter genom att söka patent eller varumärke, arkivera upphovsrätt och bevaka din handel hemligheter. Immateriella rättigheter hjälper till att hindra någon annan än dig från att ta krediter för - eller dra nytta av - dina unika skapelser.