Släcker du lamporna i ditt hem från en annan del av landet? Lås upp ytterdörren för ditt barn genom en app på din smartphone? Det här är bara några av de möjligheter som skapats av Dells Internet (IoT), nätverket av fysiska föremål som kan kommunicera via webben (för detaljer, se The Internet of Things 2015 ). Om industrins förutsägelser visar sig vara korrekta, kan produkter som ser ut som en nyhet idag vara vanliga inom några få år. Forskningsföretaget Gartner förutspår exempelvis en femfaldig ökning av anslutna enheter år 2020 till en hel del 25 miljarder.

Men för alla fördelar, varnar experter att alla de smarta contraptionsna i ditt hem kan ha en oönskad - och mycket farlig - konsekvens. Det visar sig att du kanske inte är den enda som kan styra apparater på distans eller få tillgång till information om dig och ditt hem. Hackare, om de kan tränga in i ditt nätverk, kan också få tillgång.

Hur äkta är hotet? En nyligen genomförd studie av HP konstaterade att 70% av smarta enheter saknade adekvata säkerhetsfunktioner som lösenordsskydd och datakryptering. Och när företaget analyserade 10 av de mest populära IoT-produkterna på marknaden fann den i genomsnitt 25 sårbarheter för var och en.

Någon som bryter in i ditt Internetaktiverade belysningssystem kanske inte låter som en stor sak, men säkerhetspersonal säger att farorna är väldigt riktiga. Föreställ dig en komplett främling med data från enheten för att se om du är hemma eller inte. Eller överväga, till exempel, en babyövervakning som hackare skulle kunna bryta sig in och titta på från en fjärrdator - eller det ovannämnda dörrlås som de kunde manipulera långt ifrån.

Grundläggande försiktighetsåtgärder

Det kan tyckas att konsumenterna måste leva med ett avvägning: antingen uppdatera sitt hem med användarvänliga apparater eller riskera ett allvarligt säkerhetsbrott. Men det är inte nödvändigtvis fallet.

Vissa enheter är säkrare än andra och om du vet vad du ska leta efter kan du undvika de som utgör de största problemen. Bland de funktioner du ska leta efter är:

• Stark autentisering. Alla produkter som är anslutna till Internet bör kräva starka användarnamn och lösenord som är svåra för hackare att stjäla. Så många som 80% av de testade HP krävde otillräcklig autentisering. Om en enhet (inklusive mobilappen som styr den) inte har svårt att spricka, är det ett enkelt mål.)
• Krypterad data. De säkraste apparaterna krypterar information som överförs via ditt hemnätverk eller på Internet, inklusive uppdateringar av fast programvara. För bästa lugn, handla för enheter med minst 128-bitars kryptering.
• Färre portar. Vissa smarta enheter har öppna portar - kanaler för digital information - som gör det möjligt för tillverkaren att kommunicera med dem. Problemet är att hackare har sätt att söka efter dessa hamnar och använda dem som ett sätt in i datornätverket. Som regel gäller ju färre antalet öppna portar desto bättre.

Be om försäljning och kundsupport om dessa funktioner innan du investerar i en produkt. Om du inte är särskilt avancerad inom teknikavdelningen är det ibland lättast att göra en webbsökning på produkten för att se om några väsentliga säkerhetsproblem har identifierats.

Säkra din telefon

De nya IoT-enheterna är inte den enda svaga länken. det finns också gadgeten i andra änden. Ja, i dag kan din smartphone vara lika utsatt. Utan det rätta skyddet på plats är hacking din telefon ett anmärkningsvärt enkelt sätt att göra allvarliga skador. Det kan innehålla allt från att komma åt din personliga information för att kontrollera hushållsapparater utan din vetskap.

Minst bör du sätta ett skärmslås på telefonen som är svårt för att även en sofistikerad användare ska bryta sig. Ett "1-2-3-4" lösenord kommer inte att skära det. Det är också en bra idé att regelbundet köra antivirusprogram på dina mobila enheter, precis som du skulle på en dator som är ansluten till ditt hemnätverk.

Och om din telefon saknas ska du överväga att radera den med andra Steg som ska tas om du förlorar din smartphone . Alla de stora plattformarna har verktyg avsedda för detta ändamål. Till exempel kan Apple-användare logga in i iCloud för att låsa eller torka sin telefon, och ägarna av Android-telefoner kan göra det via Android Lost-appen.

Bottenlinjen

Vi är fortfarande i de tidiga stadierna av sakerna i Internet och tillverkare arbetar fortfarande med att utveckla säkerhetsstandarder som skyddar mot yttre hot. Men varning är förarmad. Om du vill utrusta ditt hem med smarta enheter, titta noga på de skyddande funktionerna som erbjuds av ett visst varumärke, liksom dess olika klockor och visselpipor (vi diskuterar några särskilt coola uppfinningar på 5 'Internet av Produkter till ditt hem ). Visst, du vill ha något som är lätt att använda. Men se till att det är enkelt bara för dig.