Det är ett av de största buzzwordsna i företagsamerika idag: "Things of Things" (IoT). Konsumenterna hör ständigt hur nätverket av anslutna enheter - allt som fångar och delar data över en IP-adress - kommer att förändra det sätt vi arbetar hemma på (se 5 "Produkter för Internet av saker" för ditt hem < ), kontoret (se 5 sätt hur saker och ting kommer att förändras i arbetet ) och hur vi lever i allmänhet.

Om du är en investerare är frågan om denna trend verkligen är värd att sätta in pengar. Kunde det vara så att vi är en nederbörd av en IoT-boom?

Numren tycks föreslå det. Det finns en enorm outnyttjad marknad för smarta produkter, från bilar som pratar med varandra för att undvika en krasch mot apparater som bara använder energi under högtider. IT-forskningsföretaget Gartner förutser att antalet fysiska objekt som är anslutna till Internet kommer att explodera från cirka fem miljarder idag till 25 miljarder år 2020.

Men faktiskt investerar i denna trend innan det verkligen tar av är lättare sagt än gjort. Medan teknikorienterade medel finns i överflöd, är det svårt att hitta de som fokuserar specifikt på IoT. Du kan komma ganska nära med något som webben X. 0 ETF (ARKW

ARKWARK ETF43. 50 +0. 42% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) från Ark Investment Management, som identifierar företag som sannolikt kommer att dra nytta av spelbyte innovationer. Men saker och ting är bara ett av dessa innovationer. Fonden investerar också i sektorer som cloud computing och sociala medier.

För närvarande är det enda valet för dem som verkligen vill komma in i IoT-rörelsen att investera i enskilda aktier. Oavsett om det är vettigt beror på riskens tolerans. Men om du lyckas hitta ett växande företag till ett attraktivt pris är uppsidan säkert där.

Innovatörerna

Kanske är den första platsen för den IoT-inriktade investeraren att se de företag som faktiskt gör smarta enheter. Men akta dig: Några av de uppenbara kandidaterna kanske inte representerar de bästa investeringsmöjligheterna.

Till exempel, Nest Labs, som är den populära Nest Learning Thermostat, ägs nu av Google (GOOG

GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Skapat med Highstock 4. 2. 6 < ). Och med tanke på sökgigantens storlek är det osannolikt att Nest Labs kommer att ha stor inverkan i företagets baslinje, eller dess lagerförmåga. Fitbit, Inc. (FIT FITFitbit Inc6. 06 + 0, 66%

Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), tillverkare av de allmänt förekommande bärbara träningsapparaterna, har utfört starkt hittills, men det står nu inför nya konkurrenter som vill bryta undan marknadsandelarna (se Är det dags att investera i Fitbit? ). Microsoft, till exempel, lanserade nyligen sin egen hälsorelaterade bärbara enhet som spårar användarens hjärtfrekvens, kaloriförbrukning och sömnkvalitet. Och låt oss inte glömma den nya interaktiva klockan från en viss elektronikjätte …. Mindre uppenbara möjligheter kan vara värda en titt då. Ta Samsung, vars brett paraply av enheter innehåller allt från mikrovågsugnar till Blu-ray-spelare. Det sydkoreanska företaget har redan varit före kurvan när det gäller att göra dessa produkter smartare, till exempel att utveckla en tvättmaskin som ägarna kan styra på distans. Precis på grund av sin produktbredd kan företaget vara unikt förberedd för att dra nytta av dessa innovationer.

Naturligtvis är konsumenterna inte den enda källan till efterfrågan på anslutna enheter. Industriella företag, som är angelägna om att minska driftskostnaderna och hantera sina försörjningskedjor mer effektivt, utgör en stor marknadskälla för IoT. Följaktligen är apparatmakare som betjänar den kommersiella marknaden värda att checka ut.

General Electric (GE

GEGeneral Electric Co20. 13-0. 05%

Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) är ett utmärkt exempel. Företaget, som tjänar bland annat flygindustrin, lokomotiv och tillverkningssektorer, gör en stor satsning på vad det kallar "Industrial Internet. "Rapporter föreslår att företaget redan har pumpat 1 dollar. 5 miljarder i smart produktforskning sedan 2012 i hopp om att hoppa framför sina rivaler.

GE är säkert inte den enda industriella leverantören som kommer ombord. Fall i punkt: Jordbruksjätten Monsanto (MON

MONMonsanto Co119. 53-0. 28%

Skapat med Highstock 4. 2. 6 ). Dess förflyttning till IoT inkluderar det senaste köpet av ett teknologibolag som hjälper jordbrukarna att bättre förutsäga vädret.

Stödjande spelare

De företag som faktiskt marknadsför smarta enheter tar de flesta av rubrikerna. Men verkligheten är att dessa företag ofta är beroende av tredje part för att hjälpa till att utveckla och stödja produkterna. Tänk på exempelvis teknikföretaget PTC

PTCPTC Inc65. 50-1. 13%

Skapat med Highstock 4. 2. 6 . Genom att förvärva ThingWorx, en ledande mjukvaruplattform för att designa och driva anslutna enheter, kan det vara bra att dra nytta av IoT-tillväxten. Därefter finns det organisationer som hjälper till att ge den stora mängd data alla sensorer samlar in. Splunk (SPLK SPLKSplunk Inc68. 41 + 1. 15%

Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) är ett exempel. Det San Francisco-baserade företaget tillhandahåller programvara som hjälper kunder att samla in och tolka informationen som genereras av en mängd maskiner över företaget. Ett annat sätt att dra nytta av IoT-trenden är att investera i de hårdvaruföretag som gör IoT möjliga. Det inkluderar allt från chip makers starkt knutna till smart enhet marknaden, som Qualcomm (QCOM QCOMQualcomm Inc62. 52 + 1. 15%

Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), till nätverksföretag som Ruckus Wireless (RKUS) och Aruba Networks. Det finns en försiktighet här. I allmänhet är hårdvaran ganska lätt att kopiera (verkligen enklare än programvara). Så huruvida företag som för närvarande gör det avgörande gör processorer eller levererar IOT-infrastruktur kan behålla sin framgång är en öppen fråga, eftersom fler konkurrenter dyker upp. De kommande åren kan dock vara givande för spelare - och de som investerar i dem - som har plöjt dessa fält tidigt. Bottom Line

Investering i saker och ting är ett praktiskt försök: Targeting företag som verkligen är redo på kanten av IoT-explosionen kräver mycket forskning. Men för dem som förstår aktiemarknaden och är villiga att mäta viss risk (och en långsiktig syn), kan investeringar i smarta enheter vara en smart pengarflytta i själva verket.