Samtidigt som möjligheten att bedriva en högre utbildning var en gång en grundläggande del av den amerikanska drömmen, är det nu ett spår med risk och kumulativ skuld. Sammantaget bär akademiker i USA för närvarande $ 1 biljoner i studentskuld, vilket hindrar deras möjligheter att etablera företag, skapa jobbmöjligheter och ta sina första steg på fastighetsstegen. Även om vissa kan överväga att stigande studentgälden är en oundviklig följd av den globala lågkonjunkturen, tjänar efterföljande utbildningssänkningar bara till att förvärra situationen.
Enligt forskning som genomfördes av centrumet för budget och politiska prioriteringar under 2012, fastställdes 26 stater att minska utsläppen under innevarande räkenskapsår, medan 35 lokala myndigheter fortsätter att investera i lägre takt än före lågkonjunkturen. Samtidigt fortsätter collegeavgifterna att öka snabbare än inflationen, vilket betyder att eleverna faktiskt investerar i sämre utbildningar som inte längre kan garantera anställning eller en lämplig nivå av framtida ersättningar.
Högskoleverket och arbetsmarknaden
Kombinationen av stigande studieavgifter, minskande sysselsättningsperspektiv och minskade offentliga utgifter har förändrats inför högre utbildning i USA och lämnade många ifrågasätter om det fortfarande står för en sund finansiell investering. Faktum är att studenterna bedriver högre utbildning för att få specifika akademiska kvalifikationer, vilket i sin tur säkerställer att de är anställbara inom sina valda områden. Eftersom arbetsmarknaden i USA fortsätter att bibehålla en svag och trög återhämtning, är föräldrar och ambitiösa kandidater ovilliga att investera i utbildning som sannolikt inte säkerställer ekonomisk och professionell säkerhet.
Förenta staternas ekonomi skapade 175 000 arbeten under maj 2013 och medan arbetslösheten steg något till 7 6%, utgör detta fortfarande en signifikant förbättring jämfört med motsvarande siffror från förra året. Denna statistik är emellertid vilseledande, eftersom de snedvrider den svagaste arbetsmarknadens återhämtning sedan andra världskriget. I huvudsak levererar de flesta arbetstillfällen som skapas mindre än levande löner. En ny rapport från demokommunernas demokommission tyder på att olika former av offentliga investeringar i den privata sektorn har skapat nästan två miljoner arbetstillfällen som betalar bara 12 dollar per timme eller mindre.
Arbetsmarknadens förändrade karaktär och studenternas förmåga att kapitalisera
Tack vare många tekniska och sociala framsteg har arbetsplatsens karaktär ändrats avsevärt sedan sekelskiftet. Detta har lett till en ökning av antalet egenföretagare och frilansare, med ungefär en tredjedel av U.S. Arbetskraft arbetar nu självständigt. En titt på demografin bakom dessa siffror tyder på att medan egenföretagande har ökat med 24% bland individer 65 år och äldre sedan 2010, har den minskat med 19% bland de som är 25 år och under samma period.
Även om vissa kan hävda att denna statistik helt enkelt återspeglar det faktum att formell utbildning lutar sig mot den traditionella arbetsmarknaden, föreslår det också att bördan av studentskuld väger tungt på kandidater. Andelen 25-åringar som bär studentskulden har ökat med 18% sedan 2003, och tillsammans med den stigande kostnaden för undervisning ger detta en inblick i de problem som kandidaterna står över hela landet. Mer specifikt ställer den stora skuldkvoten stora hinder för studenterna när de har kvalificerat sig för ett lån, särskilt när det gäller deras förmåga att ta risker och etablera ett affärsföretag.
Leva den amerikanska drömmen: Kan studenter komma överens med åldrandet av vuxen ålder?
Även om effekterna av ekonomisk stagnation inte är reserverade enbart för kandidater, finns det en intressant kontrast mellan student- och konsumentskulden. Medan amerikanska medborgare har hållit den totala konsumentskulden till en respektabel ökning med 9% sedan 2004 har studentgälden mer än tredubblats till ungefär 1 miljarder dollar under samma period. Detta understryker svårighetsgraden av de ekonomiska frågorna för de som har utövat högre utbildning och visar på deras relativa oförmåga att återinvestera pengar till ekonomin.
Eftersom akademiker fortsätter att gripa med en trög arbetsmarknad och stigande skuldnivåer, kan de inte investera i vuxen ålder och bidra till en hållbar ekonomisk tillväxt. Med tanke på att högskolans inskrivningshastighet bland högskolestudenter har stigit stadigt sedan 1959 och nått högst 70. 1% senast 2009, lämnar detta en potentiellt stor demografisk befolkning som inte kan köpa hus, bilar eller investera i deras långa långsiktiga finansiella terminer. Förutom att skapa en generation vuxna som inte kan uppfylla den amerikanska drömmen och uppnå sin fulla potential, är konsekvenserna för en långsiktig ekonomisk återhämtning också extremt oroande.
Bottom Line
Placerar de ekonomiska konsekvenserna av gymnasieskolan på en sida, men den stadigt stigande högskolans inskrivningsgrad visar att många individer fortfarande tror på högre utbildning som en bra investeringsmöjlighet. Även om det är oklart huruvida detta är resultatet av en fortsatt tro på utbildningssystemet eller ett misslyckande med att uppskatta den förändrade karaktären hos ekonomin och dess arbetsplatser, kan det inte nekas att stigande studieavgifter och en jobbig arbetsmarknad fortsätter att fortsätta en cykel av spirande student skuld och förlorade möjligheter. Om inte detta kan lösas, fortsätter högre utbildning att representera en alltmer riskabel och osäker investering under de kommande åren.