Ett flurry av stora företagsförvärv och förvärv i år är vänskapshopp bland företagare som vill sälja.

Med AT & T, GE, Time Warner Cable och andra stora företag som meddelar mega-fusions- och förvärvsplaner kallas 2014 årets affärsår. Några av de grundläggande förutsättningarna att driva världens största företag att köpa och sälja varandra har också gett affärsmöjligheter bland företagare. "Företag som har haft kapital i sidledet letar nu efter någonstans att investera det, säger Freedom Business Advisors Noah B. Rosenfarb, en CPA och" Personal CFO "som hjälper ägare att sälja sina företag.

- 9 ->

Dra nytta av ekonomiska goda tider

Under de år som följde 2008 års finanskris skedde företagen stora och små pengar. Drift för magertider stoppade företagen att hyra, köpa utrustning och göra förvärv - allt för att spara pengar. Men sakta ledningsbeteendet flyttade från recession till återhämtning. År 2013 ökade antalet och storleken på erbjudanden - och pengar som var tillgängliga för inköp -. En undersökning av Babson College på mellanmarknadsinvesteringsbanker, mäklarfirmor och kommersiella banker visade fler källor för varje typ av medelmarknadsfinansiering förra året. Samma sak gäller för mindre erbjudanden. Undersökningen mätt nivån på SBA-garanterade långfristiga lån som mätvärdet för finansiering av små och medelstora företag. Det hittade en stark återhämtning i SBA-lån, särskilt från gemenskapsbanker.

"Det här är den bästa marknaden att sälja under de senaste sex till sju åren", säger Rosenfarb. "Om du funderar på att fånga en våg kan det vara en bra tid att göra det. "

Men rusa inte för att sälja

Surfers andar är vad de är, att fånga den våg kan verka lätt. Det tar faktiskt tid, planering och rätt inställning. Entreprenörer som frestas av haussefulla rubriker för att skicka ett "till salu" -skylt bör lyssna på Chris Snider, VD för Exit Planning Institute, en nationell organisation som utbildar finansiella rådgivare om grunden för att sälja ett företag. Han hävdar att försäljningen ska behandlas som pension och började tidigt.

"Avsluta planering är en process, inte en händelse", säger Snider. "Det är ett sätt att driva ditt företag som maximerar sitt värde och ger ett medel för att uppnå en ägares personliga och finansiella mål. "

Så bra som Sniders råd låter, misslyckas många entreprenörer att följa det. I stället behandlar de att sälja sin verksamhet som en händelse närmade sig när de är redo att gå i pension, bränna ut eller möta en oväntad livsförändring. Det var det som hände med Chris Cooper fader.

"Min pappa var en CPA som började sin verksamhet på vårt matsalbord och växte den till en fem-personers operation.Han trodde alltid om han kunde arbeta en eller två år, skulle han vara redo att sälja. Då blev han sjuk. Han stannade för länge ", konstaterar Cooper, som nu rådgivar företagsägare på exitstrategier vid Kent State Universitys Ohio Employee Ownership Center.

Cooper säger att hans far var kritisk för verksamheten, och när han blev sjuk kunde han inte längre fungera på hög nivå och lämnade verksamheten med ett tomrum.

"Många ägarna faller i samma fälla. När en företagsägare lämnar kan de sluta ta mycket av värdet med dem, säger Cooper. Utan det värdet kan ett företag vara värt lite för en köpare.

Avsluta planering

För att avgöra hur effektivt ägarna hade planerat för sin oundvikliga avgång arbetade Cooper med Exit Planning Institute på en nationell studie av företagare. Resultaten från 2013-studien visade en dramatisk brist på planering. Nästan hälften av alla respondenter planerade att sälja de närmaste fem åren. Likväl saknade den stora majoriteten av alla undersökta en övergångsplan, eller åtminstone hade ingenting dokumenterats eller kommunicerats. Cooper säger att han har sett affärsövergångsplaner samlas på så lite som sex månader, men i allmänhet borde en ägare räkna med tre till fem år för att skriva planen och följa stegen för framgångsrika resultat.

Författarna beräknar att 3 miljoner företagare ska försöka sälja sina företag under de närmaste fem åren genom att kombinera studieresultaten med nationella siffror. De säger att utan en plan kommer de flesta att bli besvikna.

Fem steg till en penninggenererande plan

Om du är en av dessa företagare som funderar på en exit, och du vill göra bästa möjliga pengar på affären, är det fem steg för att komma igång: > 1. Hitta din vision.

Börja med att svara på en fråga: Hur vill jag spendera min tid, pengar och energi efter att jag säljer? Många människor tycker att denna typ av själ söker svårt och undviker det. Tyvärr slutar ägare som går in i förhandlingar med en potentiell köpare utan framtidsvision sällan. Sätt din framtidsvision i ett dokument så att du kan hänvisa till det när det behövs. uppdatera efter behov. 2. Forskningsaktörernas mål.

Följ sedan nästa nyckelfråga: Vad vill mina intressenter från mitt företag? Intressenter inkluderar personer vars åtgärder påverkar företagets hälsa - anställda, andra ägare, investerare och familjemedlemmar. Målen för dessa viktiga människor kommer att forma företagets framtid, och en smart köpare vill veta och hålla med sina mål innan de slutar en affär. 3. Undersök utgångsstrategier.

Alternativ inkluderar försäljning till en konkurrent, inlösen av ett privatköpsföretag och skapande av en aktieägarlägenhet för anställda eller ESOP. Att sälja till en tredje part, till exempel en konkurrent, genererar vanligtvis ett större pris för dig eftersom ditt företag representerar en strategisk nisch som konkurrenten eller private equity-företaget har försökt fylla. Om du överväger en tredje part, sök bistånd från en affärsmäklare, som vanligtvis kommer att uppleva att hitta en köpare, hantera pappersarbete, navigera skatt och andra lagar och stänga avtalet snabbare än en företagare som säljer ett företag för första gången.En mäklare kommer att koncentrera sig på försäljningen, så att företagaren kan fortsätta att fokusera på att löpa - och upprätthålla värdet - av sin verksamhet. 4. Värdera ditt företag.

Entreprenören har växt den från en idé till en organisation med anställda, tillgångar, immateriella rättigheter och rykte. Det är ovärderligt - till entreprenören. Potentiella köpare kommer att tilldela ett pris till verksamheten och gå bort om de anser ägarens pris outlandish. International Business Mäklareföreningens fjärde kvartalsrapport för 2013 innehåller en lista över gemensamma affärsdödande misstag. Mer än en fjärdedel av all försäljning misslyckas eftersom säljare gör orealistiska förväntningar knutna till hur mycket deras företag är värda. För att undvika att döda affären, gör självständig forskning. Hyr ett värderings- eller värderingsföretag eller gör din egen due diligence genom att konsultera online databaser av företag till salu, till exempel BizBuySell. 5. Lös några problem.

Leta efter problem som kommer att skrämma bort potentiella köpare och fixa dem innan du öppnar böckerna för inspektion. Rättegångar av en kund eller en anställd är två exempel. Det som är kritiskt att planera är villigt att göra justeringar. Om rättegången ser ut så kommer det att ta längre tid än förväntat att lösa, ägaren borde sluta sälja. Med lycka till är företagets förtroende som hjälper till att driva företag stora och små till erbjudanden nu fortfarande starkt när verksamheten är redo att leda en premie. För mer information om hur du säljer ditt företag, läs Förbered dig för att sälja ditt företag . Bottom Line

Det bästa sättet att få maximalt värde från att sälja ditt företag är att planera i god tid. Ta en hård titt på vad ditt företag är värd, och lösa eventuella problem som kan få det att sälja för mindre än det borde. Ta sedan vinsten och börja på ditt nästa äventyr.