a:

En av de mest upprörande problemen för Adam Smith, modern ekonomins far var att han inte kunde lösa frågan om värdering i mänskliga preferenser. Han beskrev detta problem i "Nationernas rikedom" genom att jämföra det höga värdet av en diamant, som är oansenligt för människans liv, till det låga värdet av vatten, utan vilket människor skulle dö. Han bestämde "nyttjandevärdet" var irrationellt separerat från "värde i utbyte". Smiths "diamant / vattenparadox" gick oupplöst till senare ekonomer kombinerade två teorier: subjektiv värdering och marginell nytta.

AD:

Arbetskraftsteori

Liksom nästan alla ekonomer i hans ålder följde Smith arbetets teori om värde. Arbetsteorin uppgav att priset på ett gott återspeglade den mängd arbetskraft och resurser som krävs för att få den till marknaden. Smith trodde att diamanter var dyrare än vatten eftersom de var svårare att ta till marknaden.

På ytan verkar detta logiskt. Överväg att bygga en trästol. En timmerja använder en såg för att skära ner ett träd. Stoldelarna är tillverkade av en snickare. Det finns en kostnad för arbete och verktyg. För att strävan ska vara lönsam måste stolen sälja mer än dessa produktionskostnader. Med andra ord, kostar körpriset.

AD:

Arbetsteorin lider av många problem. Den mest pressande är att den inte kan förklara priser på varor med liten eller ingen arbetskraft. Antag att en helt klar diamant som är naturligt utvecklad i perfekt form. Det upptäcks sedan av en man på en vandring. Hämtar den ett lägre marknadspris än en identisk diamant som är urholkad, skuren och rengjord av mänskliga händer? Klart inte. En köpare bryr sig inte.

Subjektivt värde

AD:

Vilka ekonomer upptäckte var att kostnaderna inte körde priset; det är exakt det motsatta. Priserna kör kostnaden. Detta kan ses med en flaska dyrt franskt vin. Anledningen till att vinet är värdefullt är inte att det kommer från en värdefull mark, plockas av höglönade arbetare eller kyls av en dyr maskin. Det är värdefullt eftersom människor verkligen gillar att dricka gott vin. Människor värderar subjektivt vinet högt, vilket i sin tur gör landet det kommer från värdefulla och gör det värt att bygga maskiner för att kyla vinet. Subjektiva priser kör kostnader.

Marginalverktyg Vs. Totalverktyg

Subjektivt värde kan visa att diamanter är dyrare än vatten eftersom människor subjektivt värderar dem mer mycket. Men det kan fortfarande inte förklara varför diamanter bör värderas mer högt än ett väsentligt bra som vatten.

Tre ekonomer, William Stanley Jevons, Carl Menger och Leon Walras, upptäckte svaret nästan samtidigt.De förklarade att ekonomiska beslut fattas utifrån marginalförmån snarare än totalförmåner.

Med andra ord väljer konsumenterna inte mellan alla diamanter i världen kontra allt vattnet i världen. Visst är vatten mer värdefullt. De väljer mellan ytterligare en diamant jämfört med ytterligare en vattenenhet. Denna princip kallas marginal utility.

Ett modernt exempel på detta dilemma är löneskillnaden mellan professionella idrottare och lärare. Som helhet värderas alla lärare förmodligen mer högt än alla idrottare. Ändå är marginalvärdet för en extra NFL-quarterback mycket högre än marginalen för en ytterligare lärare.