I Amtrakts 2016 Fiscal Year transporterade det amerikanska pendeltåget 31,3 miljoner passagerare, vilket uppgår till ungefär 85 700 personer per dag. Med mer än 300 Amtrak-tåg i trafik reser det nationella järnvägsföretaget till mer än 500 stationer i 46 stater. Medan dessa siffror låter som ett robust reseföretags arbete med att bygga sin kundbas, finns det en sorglig verklighet för Amtrak. Tyvärr har företaget sedan dess grundades 1970 aldrig genererat en vinst. Offentliga subventioner på 46 miljarder dollar har hållit företaget flytande sedan 1970.

- 9 ->

Hur Amtrak verkar

En konvergens av makroekonomiska styrkor, transporttrender och konsumentvanor körde hela passagerarbranschen till konkursrittet på 1960-talet. Flygresor och nationella motorvägar ökade konkurrensen mot tåg. Kostnaderna för arbetskraft hade svungit till ohållbara nivåer. Föråldrade bestämmelser och skatter avskräckte privat expansion. Och till och med den amerikanska posttjänsten hade övergett transport av brev och paket på järnvägar, övergång till lastbilar och flygbolag också.

Vid år 1970 gick två stora järnvägsföretag i konkurs, Pullman Company och Penn Central - det senare efter en av de värsta fusions- och förvärvskatastroferna hela tiden.

Kongressen och presidenten Richard Nixon ville försäkra sig om industrins långsiktiga överlevnad och i 1970 passerade lagen om järnvägspassagerar för att säkerställa fortsatt järnvägsresor mellan städerna. Amtrak grundades som ett offentligt finansierat företag som drivs och drivs som ett vinstdrivande järnvägsbolag. Företaget har faktiskt monopol på passagerartåg, och arbetar främst på skenor som ägs och drivs av privata fraktoperatörer. Amtrak äger inte majoriteten av skenorna som den körs på, och den måste bygga sina scheman i mer landsbygdsområden runt de fraktoperatörer som transporterar bulk runt om i landet.

Även om det är ett företag, har det två olika typer av tjänster. Den första är ett nationellt nätverk av rutter som omfattar avstånd på 750 miles eller mindre. Den samarbetar med 18 stater (under 19 operativa avtal) för att erbjuda kortdistanstjänster. Den andra är ett nätverk som förbinder vägar upp till 2 438 miles i längd. Amtrak har 15 långväga passagerarvägar och upprätthåller en fraktsenhet som tar emot paket och ibland större last över hela landet.

Hur tjänar Amtrak pengar?

Amtrak har 300 tåg i tjänst, som transporterar mer än 31 miljoner resenärer varje år. Bolagets primära inkomstform kommer från biljettförsäljningen, även om priserna skulle bli betydligt högre om den amerikanska regeringen inte subventionerade resenärer.

Den mest lönsamma linjen går längs Nordöstra korridoren. Amtrakas nordöstra tjänst som sträcker sig från Washington, DC till Boston stod för 37% av sina ryttare, 38% årliga intäkter och nästan alla sina rörelseresultat, år 2015. Det ligger längs nordöstra korridoren som Amtrak äger flera hundra miles av spår. Men dess verkliga strategiska fördel är att tågstationer ligger i hjärtat av många storstadsområden jämfört med flygplatser, och de korta stoppen genom städer är ett mycket bättre alternativ att köra längs Interstate 95. Faktum är att ett tåg från Washington DC till New York City sparar minst en timme jämfört med körning.

Företagets långväga sträckor förlorar pengar årligen och är nästan helt beroende av statligt stöd för att hålla dem flytande. Det finns chatter om möjligheten att Amtrak kunde en dag bli ett privat företag och om det skulle hända är det troligt att nya ägare skulle skära olönsamma tåglinjer och fokusera på företagets mest framgångsrika linjer längs östkusten och väst Kust.

Bottom Line

Företagets primära tävling omfattar transportföretaget Greyhound Bus Lines, Inc., förutom rabatt och regionala flygbolag som Spirit Airlines, Inc. (SAVE SAVESpirit Airlines Inc36. 29 + 0 44% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och Southwest Airlines Co. (LUV LUVSouthwest Airlines Co54. 52 + 0. 70% Skapat med Highstock 4. 2. 6 < ). Och som kongressens press rammar upp på det offentlig-privata partnerskapet för järnvägar, kommer Amtrak sannolikt att fortsätta att förlita sig på offentliga bidrag för sin långsiktiga överlevnad.