Förenta staterna har världens högsta infarceringsfrekvens. Denna verklighet har varit drivkraften bakom en multibillion-dollar industriservice statliga korrectional anläggningar. En av de nya aktörerna i branschen, JPay Inc., tillhandahåller kommunikations- och betalningstjänster till inmates runt om i landet.

JPays tjänster

JPay startade 2002 med målet att bli nationens konsumentföretag för fängelser. Företaget har vuxit från ett litet företag som erbjuder pengaröverföringstjänster till ett fullt integrerat teknologibolag som levererar tjänster som pengaröverföringar, e-postmeddelanden, videomeddelanden och strömmande tjänster för fångar. Företaget tillhandahåller även betalningstjänster för personer som är parole eller prövade, samt olika söktjänster för dem som försöker hitta sina nära och kära.

Företaget marknadsför sina tjänster som ett medel för familjer att hålla kontakten medan en familjemedlem tjänar en mening och alla sina tjänster erbjuds via en jay-tablett med egna märken. Med JP5-familjen av tabletter kan kunderna lyssna på musik, läsa och skriva e-postmeddelanden, få tillgång till pedagogiska material, ringa videosamtal och spela spel, ungefär som den vanliga tabletten som många konsumenter köper. Förslaget med JP5 är att appbutikerna är något mer begränsade och målmarknaden är familjer med någon i fängelse.

JPG-intäktsgenerering

Enligt 2013 års intäktsberäkningar som rapporterades till CNBC-reportrar genererade JPay 50 miljoner dollar i intäkter medan de behandlade 500 miljoner dollar i pengaröverföringar det året. Denna 10% avgift på penningöverföringar står för huvuddelen av bolagets intäkter, enligt VD Ryan Shapiro. Från och med 2014 var företaget verksamt i 35 stater och servar 1 200 korrigeringsfaciliteter med en kombinerad fängelsepopulation på cirka 1 7 miljoner fängslade.

JPay genererar också intäkter från att sälja sina tabletter och musik, spel och appar via sin egen appbutik. Fångarnas familjer kan besöka JPay-webbplatsen och skapa ett konto som de kan beställa och anpassa tabletten till sin älskade. Familjer kan också lägga till pengar på kontot så att den fängslade individen kan köpa ytterligare funktioner. Tabletten skickas sedan till korrectional anläggningen där anläggningens personal levererar enheten till den inmate, en process som tar upp till 45 dagar.

Eftersom JPay fortfarande är ett privat företag är exakta intäkter detaljerade och företaget har avstått från att offentliggöra ämnesanspråk sedan 2014.

Kritik och utmaningar

JPays monopolistiska kraft på denna marknad har lett till att vissa allvarlig kritik som hotar sin tillväxt och inkomstmodeller. För ett har företaget blivit stämt av statliga tillsynsmyndigheter vid flera tillfällen för att inte ha rätt licens att erbjuda pengaröverföringstjänster.Annan kritik härrör från företagets policy att låta varje fängelse diktera villkoren för de inmates. Ursprungligen utformad för att förhindra kommunikation kring gängaktivitet, narkotikahandel, generellt våld eller flyktplanering, vissa institutioner har anklagats för att missbruka sin övervakningsmyndighet när familjemedlemmar av inmates har publicerat eller reposterat videor som begärt att fångar släpptes.

Naturligtvis har företaget gjort vad det kan för att följa federala och statliga bestämmelser och ta itu med dessa problem. Den monopolistiska positionen skapar emellertid fortfarande en miljö där företaget kan debitera 10% på penningöverföringar eller mer på kontanta insättningar. Frågan om rovdjur har växt upp i kongressen och konsumentskyddsbyrån har blivit ombedd att undersöka företagets praxis.

I sammanfattning

År 2002 började JPay med målet att bli den primära betalningsbearbetnings- och teknologitjänstleverantören för Amerikas massiva fängelsepopulation. Sedan dess har företaget uppnått många av sina angivna mål och arbetar nu i mer än hälften av landet. Under den period av snabb tillväxt fann företaget ibland sig på fel sida av lagen och har betalat priset. Trots dessa motgångar är JPay den starkaste aktören på den här marknaden och verkar redo för framtida tillväxt.