Om du frågar någon att namnge den ledande hemförbättringshandlaren, kommer de troligtvis att svara antingen Home Depot eller Lowe. Dessa två konkurrenter har varit tvillingjättarna i sin bransch i årtionden och delar de första och andra positionerna i hierarkin för världens största återförsäljare. I den här artikeln undersöker vi likheterna och skillnaderna mellan dessa två konkurrerande juggernauts, teckna från deras senaste årliga "10-K" arkiveringar.

Origins, Locations och Customer Base

Trots att den största av paret, The Home Depot, Inc. (HD HDThe Home Depot Inc163. 66-0. 34% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) grundades faktiskt över 30 år senare än Lowes Companies, Inc. (LOW LOWLOWES Companies Inc77. 63 + 0. 28% Skapat med Highstock 4 . 2. 6 ) - Hem Depot 1978 och Lowes år 1946.

Sedan dess har Home Depot vuxit till 2 269 butiker, varav 1, 976 är i USA, 182 är i Kanada och 111 är i Mexiko. Efter ett misslyckat expansionsförsök som resulterade i nedläggningen av sina sista sju kvarvarande storaffärsbutiker i Kina år 2012, har Home Depot för närvarande inte några butiker i det landet.

Lowes har också haft en spektakulär historia av tillväxt. Idag arbetar Lowes 1, 840 butiker, varav 1, 793 är i USA, 37 är i Kanada och 10 är i Mexiko. Liksom sin rival, har Lowes ännu inte fått fotfäste i Kina. Utöver sin närvaro i Amerika utvecklar Lowe också ett strategiskt partnerskap med Woolworths Limited som skulle se att det utvecklar ett nätverk av hemförsörjningsaffärer i Australien.

Utöver sina målmarknader är en annan likhetspunkt mellan Home Depot och Lowe s den stora storleken på sina butiker. Den genomsnittliga Home Depot-butiken har 104 000 kvadratmeter inhägnad yta och 24 000 kvadratmeter uteplats för trädgårdsprodukter. Lowes butiker är ännu större, med ett genomsnittligt sluten utrymme på 112 000 kvadratmeter och 32 000 kvadratmeter trädgårdsutrymme.

Inne i sina butiker verkar Home Depot och Lowe dock ha mindre gemensamt. Home Depots butiker har ett orange och svart färgschema med långa hyllor som ibland endast kan nås med gaffeltruckar. Denna industriella estetik ger intrycket av en butik riktade mot professionella kunder. Lowes butiker har ett markant annorlunda utseende. Med ett blått och vitt färgschema har de ofta mer noggranna golvskärmar eller temaprodukter som uteplatsuppsättningar eller semesterinredningsprodukter. I ljuset av detta har Lowe s rykte att vara mindre skrämmande för första gången förbättringar kunder. (För mer, se: Kraften för branding.)

Trots sina särskiljande varumärken anser Home Depot och Lowe sig som konkurrerande för samma kunder. Med hänvisning till dessa kunder skiljer ledningen från båda företagen sig mellan två stora kategorier: detaljhandel och professionell.

Partihandeln kan brytas upp i två olika typer av kunder. De så kallade "do-it-for-me" -kunderna (DIFM) är mindre benägna att självständigt genomföra projekt. Som sådan är de mer benägna att betala extra för installationstjänster. I den andra änden av spektrumet är "gör-det-själv" (DIY) detaljhandelskunder, som föredrar att köpa råvaror och slutföra sina projekt självständigt.

Professionella kunder driver spalten från enskilda entreprenörer till byggnadschefer. Deras behov kräver mer komplexa tjänster, till exempel möjligheten att få order levereras direkt till byggarbetsplatser.

Strategiska prioriteringar

För att genomföra denna gemensamma kundbas har Home Depot och Lowe antagit liknande men icke-identiska strategiska prioriteringar.

Bland de främsta prioriteringarna i Home Depots ledning är fortsatt modernisering av deras försörjningskedja. För det mesta av sin historia har Home Depot haft rykte att ligga bakom sin huvudsakliga rival när det gäller leveranskedjans effektivitet. Home Depot hade huvudsakligen åberopat en decentraliserad försörjningskedja där leverantörer levererade produkter direkt till Home Depot-butikerna. Även om detta decentraliserade tillvägagångssätt gav några fördelar, medförde det också betydande nackdelar (till exempel användningen av hela lastbilar för att skicka relativt små mängder last). Under 2007 startade Home Depot ett ambitiöst moderniseringsprogram, däribland en övergång till ett centralt nätverk av distributionscentraler.

Home Depot har idag 18 mekaniserade distributionscentra i USA och en i Kanada. Som jämförelse driver Lowes 15 mekaniserade distributionscentra i USA, en i Kanada och en i Mexiko. När Home Depot lanserade sitt moderniseringsprogram 2007 var nästan alla Lowes mekaniserade distributionscentraler redan på plats, vilket gav upphov till uppfattningen att Lowes haft en logistisk fördel gentemot sin rival i många år.

Kanske på grund av denna logistiska fördel lägger ledningen på Lowes nu mindre vikt vid behovet av att modernisera sin supply chain. Istället har Lowe s identifierat att förbättra kundservicen som ett av sina principiella mål. Av särskilt intresse är kundinriktade initiativ som att förbättra kvaliteten på butiker i butiken, vilket säkerställer att varulagerna förutser och återspeglar kundernas lokala och säsongsbetonade preferenser och bygger starkare band med professionella kunder genom initiativ som Lowes ProServices. (För mer, se: Lagerstyrning - Video.)

Trots dessa strategiska skillnader finns det ett huvudmål att båda företagen delar. Inför en kundbas som blir alltmer aktiv på nätet, är både Home Depot och Lowe satsade på att tillåta kunder att flytta smidigt mellan online och offline-kanaler.Exempelvis kan en kund identifiera en önskad produkt på företagets hemsida och ordna att leverera den till sin närmaste butik. Eller, om det gäller en professionell kund, kan de identifiera en produkt i butiken och ordna att få den skickad till sin arbetsplats.

För närvarande utgör onlineförsäljningen endast 4,5% av Home Depots nettoomsättning och endast 2,5% av Lowes. Det faktum att båda företagen prioriterat integrationen av deras online- och offline-plattformar tyder emellertid på att de anser deras online-infrastruktur som en viktig drivkraft för framtida tillväxt.

Bottom Line

Som världens första och näst största företagare för hemförsäljning delar Home Depot och Lowe många likheter. Tävlar om en gemensam kundbas i USA, Kanada och Mexiko, dessa två jättar har utvecklat tydliga varumärkesbilder och strategiska prioriteringar. Även om det är omöjligt att förutsäga hur dessa strategier kommer att utvecklas, skulle investerare i hemförbättringssektorn vara klokt att hålla båda företagen fast inom sina synpunkter.