När en naturkatastrof slår till, som en orkan, jordbävning eller tornado, är det första som folk märker att kommunikationen saknas, vilket förhindrar familjemedlemmar att hitta varandra. Det var vad som hände med Daniela Perdomo och hennes bror, Jorge, år 2012 när orkanen Sandy slog ut kvart i alla celltorn och internettjänster över en bred sikt på östkusten. Kort därefter började syskonen år 2013 utforma en antenn med förmågan att skapa ett kommunikationsnät mellan mobiltelefoner, så att användarna kan kommunicera oberoende av celltorn eller Wi-Fi-routrar. Ett år senare började sitt startföretag, goTenna, år 2014 ta order för sin första produkt, som äntligen sändes 2015.

En bärbar kommunikationskanal

GoTenna-enheten ser ut som en lång USB-pinne, men det är en antenn som ansluts trådlöst till en smartphone med ett Android-operativsystem eller IOS. Den arbetar med de lägsta frekvenserna som är möjliga utan att behöva ha ett operatörslicens. Frekvenserna gör det möjligt för de digitala signaler som släpps ut av smartphones att resa längre, men den begränsade bandbredden tillåter endast textning. Den har ett uppladdningsbart batteri som kan ta upp till 24 timmar. Det har också en GPS, som kan lokalisera var andra goTenna-användare är och markera sina platser på en karta.

Endast andra personer på användarens goTenna-frekvens kan ta emot signalerna, varför produkten säljer i par på samma sätt som walkie-talkies. Andra goTenna-användare kan delta i konversationen genom att ange ett antenn-ID i appen. Det har också ett rop läge som kan nå andra goTennas i området.

Begränsad radiekommunikation begränsar användningen

Det ursprungliga löftet om att kunna kommunicera med en annan goTenna-länkad smartphone upp till 50 mil bort kan ha varit överdriven. Användarna har funnit det faktiska avståndet varierar mellan en mil och upp till 8 mil beroende på terrängen och förekomsten av hinder. Till exempel testade två användare i Central Park goTenna och fann att de bara kunde kommunicera upp till en mil bort på grund av hinder i parken. Men när den används på en platt strand kan kommunikationer färdas 8 miles. Den bästa mottagningen ligger på kullar med klar synhåll.

Efter mycket inledande spänning över sin breda tillämpning har det blivit klart att goTenna har begränsade applikationer för personer som befinner sig utanför kommunikationsnätet. Campare, vandrare, båtare och backpackers dra fördel av att ha sitt eget kommunikationsnät och GPS-sökare. Det kan också vara en stor efterfrågan från människor som reser internationellt, eftersom goTenna tillåter dem att kommunicera med varandra utan att drabbas av dyra datakostnader.För människor som vill vara förberedda inför nästa stora katastrof, gör ett par goTenna-pinnar ett välkommet tillskott till en nödsats. Företaget hävdar också att det mottar order från tjänstemän i allmänhetens säkerhet. Kritikerna av tekniken har uttryckt oro för att GoTenna kan bli den kommunikationsplattform som valts för droghandlare och andra brottslingar som vill stanna utanför nätet.

Hur goTenna tjänar pengar

I början av 2016 är produktpriset 199 dollar per par, men företaget erbjöd ett speciellt förhandsbeställningspris på 149 dollar per par. Produkten är också tillgänglig för köp som en fyra-pack för $ 389. Finansiering är tillgänglig för så lågt som $ 18 per månad, och det finns inga abonnemangsavgifter.

Företaget är fortfarande privatägt, så det finns inte mycket försäljning eller annan finansiell information tillgänglig. Företaget har höjt 1 dollar. 8 miljoner i tidigt stadium finansiering under de senaste åren. Det fick också ett bidrag från New York City Economic Development Corporation, för vilket det enades om att ge gratis goTennas till så många som 20 000 småföretag som påverkas av orkanen Sandy.