I ekonomisk teori är användningen av kompletterande varor förknippad med användningen av ett annat bra, medan ersättningsvaror är varor som konsumenterna ser på som likartade eller jämförbara på något sätt. Inom bilindustrin betraktas fordon och petroleum som kostnadsfria varor medan gasdumpbilar och SUV är lika stora för sina mindre bränsleeffektiva motsvarigheter att de anses vara rimliga substitut. Att förstå dessa två olika kategorier av varor är till hjälp när man tänker på hur prisförändringar påverkar efterfrågan på olika typer av varor. Med den betydande nedgången i oljepriset under det gångna året är denna distinktion avgörande för att förstå hur bilindustrin har och kommer att påverkas.

Lägre oljepriser Bränslebehov för bilar

Eftersom bensin är en oljebaserad produkt, påverkar prisförändringen av råolja direkt priset. En minskning av bensinpriset innebär att bilägare har mer disponibla inkomster att använda för andra inköp. Ägare som kanske har försökt sträcka ut fordonets livstid kan bara bestämma att den extra inkomst de sparar från lägre bränslepriser kan användas för att finansiera köp av ett nytt fordon nu. För de som inte kunde bekosta utgifterna för fordonsägande gör priserna på deprimerade bränslen mycket billigare och därmed blir ägandet av fordon mycket attraktivare. (För mer, se: Företag som drabbas mest av låga oljepriser .)

Ändå varierar påverkan på lägre bränslepriser på fordonskonsumtionen beroende på olika marknader. Konsumenter i en bränsleskatt nation som Norge, trots att de exakt exakt samma absoluta prisförändringen som konsumenterna i den lägre bränsleskatten USA, står inför en lägre total procentuell förändring av priset. Prisförändringen kommer således inte att ses som betydande i Norge som den gör i USA, och denna konsumentuppfattning bör leda till större förändringar i amerikanska fordonsköp än norska.

Vidare skulle vissa vilja hävda att konsumenternas osäkerhet om framtida prisutveckling i perioder med högt flyktiga oljepriser ökar, och följaktligen har nuvarande prisförändringar en begränsad inverkan på nya fordonsköp. Ur detta perspektiv kan förändringar i bilförsäljningen återspegla konsumenternas förväntningar på bränslepriserna mer än nuvarande priser. Medan den senaste ökningen av den totala bilförsäljningen skulle kunna återspegla förväntningarna om att priserna kommer att förbli låga, berättar de flesta industrins experter direkt för ökningen av den senaste tiden i bränslepriserna som hävdar att amerikanska bilkonsumenter är mycket mer kortsiktiga än vissa skulle vilja tänka sig. (För mer, se: Hur går oljan med låga priser? )

Biltillverkare

Även om den totala bilförsäljningen i USA har ökat på grund av de lägre bränslepriserna har det varit gasguzzlers som har växit snabbare än sina mer bränsleeffektiva substitut, eftersom man kan förvänta sig. Lägre bränslepriser gör skillnaden i kostnaden för att driva ett fordon med låg bränsleekonomi mot ett fordon med hög bränsleekonomi mindre betydelsefullt och därigenom väljer konsumenterna fördelarna - extra utrymme och större känsla av säkerhet - det kommer med att äga större, mindre bränsleeffektiva fordon.

Amerikanska bilfabrikanter är inte likgiltiga för de typer av fordon som konsumenter köper, och trenden mot SUV, lastbilar och större bilar är en riktig välsignelse för industrin av ett par skäl. För det första har amerikanska biltillverkare i allmänhet erbjudit fordon med lägre bränsleekonomi än sina utländska motsvarigheter och kommer därmed att dra nytta av trenden mot dessa fordonstyper. Den andra anledningen är att vinstmarginalerna på mindre fordon i allmänhet är mindre än de på större, medan förluster generellt drabbas av elförsäljning.

Medan amerikanska biltillverkare suger upp de högre vinsterna nu, finns det vissa oro att de skulle kunna möta straff från regulatorer i framtiden. Nya bränsleekonominormer träder i kraft 2016 och den federala regeringen syftar till att se nya fordon med en bränsleekonomi på högst 54,5 mil per gallon under det närmaste decenniet. Samtidigt som man njuter av höga vinster nu, utan att planera att förbättra den totala bränsleeffektiviteten i sina fordon, kan auto-tillverkare möta stora böter i framtiden. Framtida regler och / eller subventioner som stimulerar inköp och tillverkning av grönare fordon kan vara en potentiell begränsande faktor för substitutionseffekterna av lägre bränslepriser. (För mer, se: Hur nya bränsleeffektivitetsstandarder kommer att påverka amerikanerna .)

Bottom Line

På grund av förståelse för komplementära och substitutiva varor uppvisar den amerikanska bilindustrin de förväntade effekterna från den senaste tiden i oljepriset. Lägre bränslepriser gör körning billigare, vilket gör bilägandet mer tilltalande. Den minskade körkostnaden innebär också skillnaden mellan gasguzzlarna och de mindre bränsleekonominservicerna mindre betydelsefulla, vilket skapar en förändring av konsumenternas preferenser mot större och kraftfullare fordon. Medan amerikanska biltillverkare njuter av betydligt högre vinster från denna trend, skulle de vara kloka att investera dessa ökade intäkter i strategier som förbättrar deras bränsleeffektivitet för att uppfylla de gröna standarderna.