Säkerhetsbälten brukade inte vara standardutrustning på bilar.

Nu är de.

Samma för airbaggar och, mer nyligen, backupkameror. Och från och med den 17 mars, är en annan viktig säkerhetsfunktion på väg att flytta från fönstret till fönsterhanteraren till standardfunktionssidan: automatisk nödbromsning (AEB).

Genom att meddela ett åtagande från 20 automakers - som tillsammans omfattar nästan hela USAs automobilmarknad - att göra AEB-standarden före 2022, sade amerikanska transportsekreteraren Anthony Foxx, "Genom att proaktivt göra nödbromssystem standardutrustning på sina fordon, dessa 20 automakers hjälper till att förhindra tusentals krascher och rädda liv. "(Mer information finns i 5 av de största bilåterkallelserna i historien .)

Några dagar senare meddelade Toyota att nästan alla nya Lexus- och Toyota-modeller och trimnivåer (25 av 30) kommer att ha dessa bromsar som standardutrustning i slutet av 2017.

Överenskommelsen

Avtalet är frivilligt från bilhandlare. Den amerikanska trafiksäkerhetsförvaltningen (NHTSA) och försäkringsinstitutet för motorvägsäkerhet (IIHS), som förhandlade fram avtalet, säger att detta avtal sannolikt kommer att raka tre år efter det att det skulle ha tagit NHTSA att klara det nya obligatoriska styra genom den formella regleringsprocessen itute uppskattar att 28 000 bilkrascher kommer att undvikas under den tiden och eliminerar 12 000 skador. AEB-systemet kommer också att vara standard på de flesta medelstora lastbilar senast i september 2025.

Bilhandlare som undertecknade avtalet inkluderar Audi, BMW, Fiat Chrysler Automobiles NV, Ford Motor Company, General Motors Company, Honda Motors, Hyundai, Jaguar Land Rover, Kia, Maserati, Mazda, Mercedes-Benz , Mitsubishi, Nissan, Porsche, Subaru, Tesla Motors Inc., Toyota Motor, Volkswagen och Volvo.

Avtalet kom från en utmaning utfärdad av NHTSA och IIHS i september 2015 för bilproducenter att frivilligt anta AEB som en standardfunktion.

Hur AEB Works

AEB-system använder en kombination av kameror, lasrar och radar för att upptäcka ett annat fordon framför din bil. Om ett AEB-system känner av en krasch kommer att hända, gäller det bromsarna - om du inte gör det först. Detta är särskilt effektivt vid bakre kollisioner.

Tekniken bakom AEB är bland många som till slut kommer att dyka upp på autonoma fordon, enligt fordonsobservatörer. (För mer, se Självgående bilar kan ändra den automatiska industrin (GM, F) .)

Säkerhetsexperter uttrycker försiktighet

Även om säkerhetsexperter klappade överenskommelsen, varnade många att system som AEB kan och misslyckas då och då. De uppmanade biltillverkare att se till att deras bilar är annars säkra och erbjuda skydd för passagerare i händelse av ett misslyckande.Experter sa också att system som AEB inte är ett substitut för bestämmelser, som de som förbjuder tailgating eller otillräckligt säkerställd tydligt avstånd mellan fordon.

Konsumentgrupper oroade

Förutom bekymmer som uttryckts av säkerhetsexperter vill vissa konsumentgrupper, såsom Ralph Nader Center for Auto Safety, se verkställbara bestämmelser istället för avtal. Dessa grupper pekar på General Motors ignition-switch problem och Toyota bromsproblem som bevis på att frånvarande strikta lagar, kan bilprodusenter försöka dölja fel eller välja helt enkelt att inte följa. (För mer information, se De 5 största amerikanska produktansvarsfallen .)

Vissa bilar redan utrustade

Hoppet att anta AEB som standardfunktion kommer inte att vara stort för vissa biltillverkare som redan erbjuder automatisk nödbromsning som ett alternativ i några av deras linjer. Faktum är att i september 2015 sa Audi, BMW, Ford, General Motors, Mazda, Mercedes-Benz, Tesla, Toyota, Volkswagen och Volvo att de planerade att göra AEB-standarden i sin fulla linje med bilar och lastbilar. Det här var den ursprungliga gruppen som loggade på, med ytterligare 10 bilproducenter anslutit till och med den 17 mars.

Kostnaden för AEB

Kostnaden för att installera automatisk nödbroms varierar beroende på antal och typ av givare som används.

I en augusti 2014 uppdatering av forskning utförd av NHTSA, AEB-system som använde en kombination av kamera och radar beräknades kosta upp till $ 459 per fordon. Ett system med en sensor (radar eller kamera) kostar $ 115. NHTSA säger också att när tekniken förbättras och implementeringen växer, kommer kostnaderna per fordon att komma ner. (För mer, se Kan Mobileye revolutionera bilindustrin? )

Försäkringsbonus

Även om det sannolikt inte kommer att utgöra kostnadsskillnaden, väntas användningen av AEB på nästan alla nya bilar att sänka försäkringskostnaderna för dem som har systemen på sina fordon.

I en ny IIHS-rapport konstaterades att AEB kunde skära försäkringsskador upp till så mycket som 35%. Enligt IIHS-styrelsens ordförande Jack Salzwedel, "Genomförandet av AEB i stor skala gör det möjligt för oss att ytterligare utvärdera teknikens effektivitet och dess inverkan på försäkringsförluster, så att fler försäkringsbolag kan utforska att erbjuda rabatter eller lägre premier till konsumenter som väljer AEB-utrustade fordon. "(För mer, se Så här minskar du försäkringskostnaderna .)

Bottom Line

Den övergripande förväntade inverkan av att installera AEB-teknik i nästan alla bilar och många lastbilar inom de närmaste sex åren kommer att vara stort.

Färre olyckor, skador och dödsfall samt färre och lägre försäkringsersättningar och kostnader - vilket sannolikt leder till lägre försäkringspremier - är bara några positiva potentiella resultat. Nedgången i olyckor kan också leda till mindre efterfrågan på polis och akutmottagare, vilket möjliggör att personalen kan vara tillgänglig för andra uppdrag och skapa besparingar för kommuner.