Walmart (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 95 +0. 28% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), den största privata arbetsgivaren i USA tillkännagav att en halv miljon av sina arbetstagare skulle få en lönebump till minst $ 9 en timme i april (2015) och minst $ 10 vid nästa februari (2016). Det är bra nyheter för Walmart-anställda, men det är också troligt att det kommer att bli en krusningseffekt för många fler hos andra stora arbetsgivare av låglönearbetare.

Man kan fråga, vad tog så länge? Walmart och andra stora arbetsgivare av minimilöner har varit under ökat tryck de senaste åren, eftersom snabbmat och detaljistarbetare iscensatte landsomfattande walkouts för en högre minimilön. Nu går hushållsarbetare ihop med dem. Den växande nationella rörelsen för att höja minimilön, ledd av arbetskraft och kvinnogrupper, har fått ökad politisk uppmärksamhet - och resultat.

Den federala kampen

Den federala minimilön har varit 7 dollar. 25 eller $ 15, 080 per år sedan 2009. Bara för att hålla koll på inflationen sedan 1968, skulle det höga vattenmärket för minimilönets värde, det behöva vara 10 dollar. 90. Men att höja minimilönen har blivit en politisk fotboll, med republikaner som vanligen kliver upp mot och demokrater för. För ett år sedan undertecknade president Obama en verkställande order för att öka minimilönen för några federala arbetare till 10 dollar. 10, och uppmanar till att den totala federala skattesatsen också höjas till det beloppet. Inte överraskande, kampanjen för att stärka det övergripande federala läget har stoppat i kongressen. Faced med federal passivitet har många stater gått framåt och laggavs eller röstat i sina egna förändringar: 29 stater, plus D. C., nu betala mer än federal lönebotten. (Arbetsgivare måste betala statligt eller federalt minimum, beroende på vilket som är högre.) Städer har också vidtagit åtgärder: San Francisco och Seattle håller till exempel på att höja sin minimilön till $ 15, det högsta i landet.

Vilka amerikaner tror

Den breda amerikanska allmänheten stöder en ökning, opinionsundersökning. En november 2013 Gallup undersökning fann att mer än tre fjärdedelar av amerikanerna favoriserade en hike i minimilönen till $ 9 en timme. I januari 2015, då Hart Research gjorde en rikstäckande undersökning, stödde 75% av amerikanerna att de federala minimilönen ökade till 12 USD. 50 per timme år 2020, med till och med en majoritet republikaner (53%) gynnar den. Undersökningen visade vidare att 63% av de undersökta favoriterna vandrat lägst till $ 15 år 2020.

Argument Pro och Con Vissa affärs- och konservativa grupper - National Retail Federation, National Federation of Independent Business, American Legislative Exchange Rådet (ALEC), för att nämna några - motsätta sig en ökning till minimilönen, som kallar det en jobbmördare och anti-arbetsskatt.De hävdar att det kommer att tvinga företagen att anställa färre människor, minska sina tillväxtplaner eller höja sina priser (vilket skulle sänka efterfrågan och därför vara dålig för ekonomin). (För mer diskussion, se

Hur minsta löneeffekter är arbetslöshet .) En studie från februari 2003 från det icke-partiella kongressbudgetkontoret (CBO) uppskattade att minimilön höjs i steg till 10 dollar. 10 år 2017 skulle minska sysselsättningen med 500 000 arbetstagare och lyfta 900 000 personer över fattigdomsgränsen. Det rapporterade att företag skulle behöva spendera 15 miljarder dollar mer i löner. Det låter som ett stort antal. Men den totala lönen var $ 5. 4 biljoner 2012, så att öka till lönekostnader skulle vara bara. 003%, eller ungefär en öre för varje tre dollar som spenderas på löner.

Inte all verksamhet är motsatt.

Costco Wholesale (COST COSTCostco Wholesale Corp166. 28 + 0. 75% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) stöder till exempel en nationell minimilönstigning och betalar redan sin timme löntagare i genomsnitt 20 dollar. 89 / timme, inte övertid. Containerbutiken (TCS TCSThe Container Store Group Inc3. 83 + 1. 59% Skapad med Highstock 4. 2. 6 ), vars vd bara blev ordförande för National Retail Federation, stöder också den . Förra året, Gap (GPS GPSGap Inc25. 71-1. 34% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och Ikea - kanske att se skrivandet på väggen - höjde sin timlön över mandat minimum. Grupper som Small Business Majority, Main Street Alliance och Business för en rättvis minimilön stödjer en högre lön, liksom många enskilda ägare som pekar på besparingar på omsättningskostnader och får lyckligare medarbetare - nyckeln till lyckligare kunder. Små specialister med "destination" -butiker - dansbutiker är ett exempel - betalar ofta mer än minimilön för att locka till sig och behålla kunnig säljare. (Se även Kostnaden för att anställa en nyanställd .) Under de senaste 15 åren har en växande ekonomisk forskning studerat effekten av minimilönen. Ekonomer ser inte längre arbetsförluster som det oundvikliga resultatet av att minimilön höjs. Och forskning ger tillbaka upp New York City borgmästare Bloombergs uttalande 2012: "Att höja minimilönen kommer att sätta behövliga pengar i fickorna på mer än 1. 2 miljoner New Yorkers, som kommer att spendera de extra dollar i lokala butiker. "

Den verkliga utgåvan: Vem kan överleva dagens minimimilön?

Minimilönen är avsedd att vara en levnadsvederlag

. "Med levande löner menar jag mer än en barndomsnivå - jag menar lönen av ett anständigt liv. "President Roosevelts ord 1933, fem år före den första minimilönen blev lag. Nu är det bara en levande lön. Någon som arbetar heltid på federalt minimum tjänar en årlig lönecheck på bara $ 15, 080 - under fattigdomsgränsen för även en familj på två. För minimilönen med en familj på fyra faller en heltids lönecheck nästan 9 000 dollar under fattigdomsgränsen, som är 23 dollar, 850.Även en $ 10. 10 / timmes heltid jobb - en årlig $ 21, 008 - faller kort. Betalning är inte det enda problemet med minimilönstillfällen. Många erbjuder inte heltids timmar, även när arbetarna vill ha dem. Och ny skift-schemaläggning programvara som är kostnadseffektiv för arbetsgivaren (bokar anställda endast vid högsta trafiktider) kan vara helvete för arbetstagaren. Ever-changing och on-call scheman, split skift och den fruktade "clopening" (stänga butiken på natten och måste rapportera tidigt nästa morgon för att öppna) gör det svårt att ta ett andra jobb eller gå på college klasser eller ordna barnomsorg. Minimilönerna är också sårbara för så kallad lönstöld, vilket minskar deras lön ytterligare, en uppsjö av de senaste rättegångarna har avslöjat: allt från ingen övertid betalar och raderade tidskort, till klockan tid anställda är tvungna att spendera kontrollscheman eller genom långvariga säkerhetspåsecheckar.

Den typiska minimilönen I motsats till stereotyp är den typiska minimilönen inte en medelklass tonåring som tjänar fickpengar. Enligt CBO, baserat på Census Bureau data, är 88% av minimilönerna vuxna 20 eller äldre. 55% är kvinnor. För dessa vuxna och deras familjer är rätt bostäder oförmåga, eftersom en rapport från februari 2015 från National Low Income Housing Coalition (baserat på federala data) visar: En minimilön skulle behöva arbeta i genomsnitt 2. 6 full- tidsjobb att hyra en anständig två-rumslägenhet för mindre än 30% av sin eller hans inkomst.

Allt detta hjälper till att förklara varför så många minimilöner också har någon form av offentlig hjälp. En University of California, Berkeley, studerade till exempel att mer än hälften av snabbmatarbetare är inskrivna i ett eller flera offentliga program. Forbes sammanfattade den ekonomiska effekten av detta med rubriken: "Fast Food Companies Outsource $ 7 miljarder i årliga arbetskraftskostnader för skattebetalare. "

Öka minimilön till till och med $ 10. 10 skulle minska de offentliga utgifterna för nuvarande inkomststödsprogram med minst 7 dollar. 6 miljarder per år, enligt analytiker David Cooper från Economic Policy Institute. "I huvudsak subventioneras låglöneföretagare av skattebetalaren. Priserna går upp, men lönecheckar är inte, och skattebetalarna gör skillnaden. "

Bottom Line

Minimilönen i USA är inte längre en levnadslön. Vid $ 7. 25, har det federala läget inte hållit uppe med levnadskostnaderna sedan slutet av 60-talet, och det finns en växande rörelse bland arbetare, politikanalytiker, stats- och stadsregeringar - och till och med några arbetsgivare - för att höja den. En ökning till bara $ 10. 10 skulle lyfta 900 000 ut ur fattigdomen, projekt CBO. Medan motståndare hävdar att höjning av minimilönen skulle vara dålig för företagen och ekonomin visar alltmer sofistikerad ekonomisk forskning att en ökning av minimilönen inte automatiskt orsakar jobbförluster och kan fungera som en ekonomisk stimulans eftersom det ökar miljötillgången av arbetarna.Och sen är det den enkla punkten, som senator Tom Harkin sade: "I en nation som är rik som Förenta staterna bor ingen som arbetar hårt för att leva i fattigdom. ”