Den extremt repressiva kommunistiska regeringen i Nordkorea har få vänner runt om i världen. Dess enda äkta, anmärkningsvärda allierade är Ryssland och Bulgarien. Kina upprätthåller en generellt stödjande hållning gentemot Nordkorea, men förhållandet är inte på bästa sätt än i 2015. Nordkorea har nyligen gjort några diplomatiska övertaganden till Japan som har blivit ganska väl mottagna, men den negativa diplomatiska historien mellan de två länder kan vara svåra att övervinna.

Demokratiska Folkrepubliken Korea, eller Nordkorea, är ett stort isolerat land, både politiskt och internationellt. Den obevekliga repressiva ståndpunkten i sin regering och de allvarliga, utbrutna kränkningarna av de mänskliga rättigheterna, först under Kim Il-sung och sedan under Kim Jong-il, har lett till att det blir ett totalitärt diktatur i hela väst. Det är det mest militariserade landet i världen, med mer än en tredjedel av dess totala befolkning som är inskriven i sin militär i en aktiv eller reservdriftskapacitet. Trots sin lilla storlek har den världens fjärde största armé.

Ryssland

Ryssland ersätter kanske Kina som Nordkoreas starkaste allierade. År 2015 deklarerade de två länderna officiellt "ett år av vänskap", mestadels ett informellt uttryck för ömsesidiga övertag för att utöka handeln, ett drag som bör välkomnas av de relativt svaga ekonomierna i både Ryssland och Nordkorea. Nordkoreas officiella pressbyrå uppgav att övertalningen främst kommer att vara "inriktad på att utveckla diplomatiska, affärs- och kulturella kontakter. "Flyttet följer att Ryssland avbryter nästan hela Nordkoreas skuld, över 10 miljarder dollar och ryska investerare begår 20 miljarder dollar till nordkoreanska infrastrukturer. Denna händelse är betydelsefullare eftersom det kommer i en tid då Kinas tidigare entusiastiska stöd från Nordkorea har kylts avsevärt.

Bulgarien

Det är bara logiskt att Nordkoreas mest framträdande, i själva verket nästan allierade i Europa, är Bulgarien, en av de mest repressiva östeuropeiska regimerna under den kalla kriget. De två länderna inrättades diplomatiska förbindelser 1948 och undertecknade ett bilateralt samarbetsavtal 1970. Bulgarien är ett av de få länder som officiellt besökte Kim Il-sung mer än en gång. Nordkoreas enda andra signifikanta allierade är ett annat historiskt fattigt, historiskt repressivt land, Kuba. Japan och Nordkorea har gjort några försök att tina relationer, som historiskt har kylts sedan andra världskriget, men med liten framgång eller entusiasm på båda sidor.

Många saknade vänner

Sedan slutet av andra världskriget har Kina varit en stark allierad i Nordkorea, men kineserna har blivit alltmer oförskämda med förhållandet under de senaste åren.Efter Nordkoreas första kärnvapenprov utfärdade Kina ett officiellt uttalande om att det var "motsatta" mot testet och gick till och med för att rösta för ekonomiska sanktioner mot Nordkorea i Förenta nationerna. Nordkorea är fortfarande en viktig handelspartner, men Kina har utmärkta ekonomiska relationer spridda över hela världen. Dessutom skördar Kina mer ekonomisk nytta av utländska direktinvesteringar av västerländska nationer, med vilka sitt stöd från Nordkorea är ett hinder. Till skillnad från Kinas starka tillväxtmarknadsekonomi fortsätter Nordkorea som ett av de fattigaste länderna i Asien.

Nordkoreas regering döms regelbundet och i stor utsträckning i väst. Medan det officiellt upprätthåller diplomatiska förbindelser med Förenta staterna, är förhållandet något annat än vänligt eller bättre. Dess förhållande till Europeiska unionen är inte mycket bättre.

Det är anmärkningsvärt att titta på Nordkoreas ställning i förhållande till länder i Central- och Sydamerika. Världsområdet anses av många analytiker vara det starkaste tillväxtmarknaden bakom Sydostasien. Från och med 2015 har Nordkorea diplomatiska förbindelser med Paraguay och Uruguay, men inte med de betydligt mer utvecklade, ekonomiskt starkare länderna i Chile och Argentina. Den har upprättat diplomatiska förbindelser med Brasilien, men den brasilianska ambassadörens första officiella handling var att protestera mot nordkoreanska militära övningar. detta är knappast en lovande början. Medan Nordkorea har en betydande mängd handel och har officiella förbindelser med Australien, behåller inget land en diplomatisk närvaro i den andra. Nordkorea har en ständigt negativ handelsbalans med nästan alla sina handelspartner.