Socialförsäkringsprogrammet inrättades 1935 för att tillhandahålla pensionsinkomst till vissa arbetstagare. Det utvidgades senare för att täcka de flesta arbetskraften i USA. Liksom många stora komplexa federala program får det inte mycket kärlek: pensionärer, politiker och politiska och finansiella webbplatser klagar över det och påpekar alla sina brister. Men det är fortfarande USA: s pensionsplan och den ekonomiska livsnerven som många använder för att hålla sig flytande i sin ålder.

Oavsett hur gammal du är, borde du veta några av fakta om social trygghet. Här är svar på 10 av de vanligaste frågorna som folk frågar.

Svar på dina frågor

1. När kan jag få förmåner?
Med utgångspunkt i när du föddes kan pensionsförmåner börja så tidigt som 65 år och så sent som 67 år.

• Om du föddes före 1938, fyller du i ditt fullständiga bidragsdatum, dvs. ålder, är 65 år.
• Folk som är födda mellan 1938 och 1942 är berättigade i en skala som ökar med två månader per år.
• Personer födda mellan 1943 och 1954 är berättigade till full förmån vid 66 års ålder.
• De födda mellan 1955 och 1960 är berättigade utifrån en examensskala som ökar med två månader per år.
• Om du föddes efter 1960 är ditt fullständiga behörighetsdatum 67 år.

Den tidigaste pensionsåldern, det vill säga den ålder du kan få dina fulla fördelar på, är 65. Du kan välja att börja få förmåner redan 62 år. Du kan välja , men de kommer att vara partiella fördelar: Du får mindre betalningar, bara 75% av dina förmåner är exakta, för resten av ditt liv. Om du väntar till full pensionsålder får du 100% av vad som kommer till dig.

Omvänt behöver du inte nödvändigtvis ta sociala förmåner vid hela din pensionsålder. Istället kan du försena dem och växa dem med 8% per år upp till 70 år - en bra bonus för dem som inte behöver pengarna direkt. Därefter kan du fortsätta att försena, men storleken på förmånsbidragen kommer inte längre att öka.

2. Hur bestäms behörigheten?
Stödberättigande för social trygghet baseras på krediter som erhållits under dina arbetsår. Från och med 2017, för varje $ 1, 300 du gör, tjänar du en kredit, och du måste tjäna fyra per år (det vill säga har en årsinkomst på $ 5, 200). Om du föddes 1929 eller senare behöver du 40 poäng - eller 10 års heltidsarbete - för att få full sociala förmåner vid pensionering. "När du har dessa minimikrediter beror din förmån på din högsta 35 års genomsnittliga intäkter", säger Michael Windle, finansiell rådgivare på C. Curtis Financial Group i Plymouth, Mich."Om du bara arbetat 20, skulle du ha 15 års nollinkomst. "För mer information om krediter, klicka här.

Det finns särskilda bestämmelser som kan ändra formeln om du hade vissa offentliga tjänster. "För medborgare som har statligt sponsrade pensioner, som lärare, brandmän, poliser eller andra offentliga medarbetare, är det hög sannolikhet att dina sociala förmåner minskas eller till och med elimineras", säger Mark Hebner, grundare och ordförande för Index Fund Advisors , Inc., i Irvine, Kalifornien,

3. Hur mycket betalar jag till programmet?

Från och med 2017 betalar arbetstagarna 6,2% av sina löner mot social trygghet. Arbetsgivare bidrar också med en löneskatt på 6,2% av varje anställdas lön. Tyvärr måste de som är egenföretagare betala båda portionerna, vilket innebär att deras betalning uppgår till 12,4% av sin arbetsinkomst.

4. Hur mycket kommer jag att få?
Dina socialförsäkringsförmåner är baserade på din livstidsinkomst. Formeln är lite komplicerad (du kan se den här eller använda en av programkalkylatorerna), men i princip beräknas beloppet utbetalas genom att medelvärdet av intäkterna från de 35 bästa inkomstgenererande åren beräknas, vilket noteras ovan. Den genomsnittliga månatliga socialförsäkringen för pensionerade arbetstagare per juli 2017 uppgick till 1 $ 368. Det var en ökning med 3% levnadskostnad (COLA) för 2017.

5. Kan jag få social trygghet om jag fortfarande arbetar?
Ja, du kan vara anställd och få sociala förmåner. Om du är äldre än din fulla pensionsålder kan du arbeta så mycket som du vill och få alla fördelar. Om du är under hela pensionsåldern men berättigad till vissa förmåner, kommer Social Security att minska dina betalningar utifrån en beräkning du hittar här. I grund och botten är det tillåtet att tjäna upp till $ 16, 920 för 2017 om du väljer att ta emot socialförsäkring före hela pensionsåldern. För varje $ 2 i intäkter över denna gräns, hämmas $ 1 från förmånerna. Under året når du din pensionsålder kan du tjäna upp till $ 44, 880 innan systemet drar ut $ 1 för varje $ 3 i vinst över gränsen. Detta fortsätter till den månad du faktiskt blir fullt berättigad.

6. Hur arbetar social trygghet för min make?
Om din make har arbetat tillräckligt länge för att kvalificera dig för social trygghet, uppfyller du båda fördelarna. Om din make inte arbetade eller tjänat bara en liten summa och därigenom kvalificerar dig till en förmån som är mindre än hälften av din, kommer din makas betalning att öka till en nivå som motsvarar hälften av ditt förmånsbelopp.

Vad händer om en make dör? Om den efterlevande makan har nått sin fulla pensionsålder har makaren rätt till 100% av den avlidne arbetstagarens grundförmånsbelopp. Prorated amounts betalas till överlevande makar som inte har nått pensionsåldern. Om den efterlevande maken fick socialförsäkringsförmåner och den avlidnes förmåner var större kommer överlevaren att få det högre förmånsbeloppet.

Och vad händer om du är skild?Om du för närvarande är omgift, har du inte rätt till någon av dina ex-makeers förmåner. Om du inte är, kan du ha rätt till en del av hans eller hennes förmåner om du var gift i minst 10 år och har varit skild i minst två år. Din förmån är lika mycket som hälften av din ex-makas fulla pensionsbelopp om du börjar ta förmåner vid full pensionsålder. Detta gäller dock endast om du inte har några egna förmåner eller inte är berättigade till fulla förmåner - men skulle kvalificera dig för ett högre antal förmåner baserat på din ex-makas arbetsrekord.

7. Måste jag betala skatt på socialförsäkringsinkomst?

Det beror på. Om du anger en federal avkastning som en enda vuxen och din inkomst är högre än 25 000 USD måste du betala skatt. Om du är gift, arkiverar gemensamt och din sammanlagda inkomst är högre än 32 000 USD, är du också på kroken. Men du kommer aldrig att behöva betala skatt på mer än 85% av din sociala trygghet, oavsett hur mycket du gör.

8. Hur ansöker jag om förmåner?

Du kan göra det online. Du behöver ditt ursprungliga födelsecertifikat, en kopia av dina W-2 blanketter för förra året och eventuellt annan dokumentation. Du kan också ansöka via telefon eller personligen på ett kontor för socialförsäkringssäkerhet (SSA).

9. Hur fungerar social trygghet faktiskt?

Många tror att pengarna som tas från sina lönecheckar går in i något som ett personligt bankkonto och förblir där intjänade räntor tills de går i pension och börjar ta tillbaka det. Det fungerar inte riktigt så. Social trygghet är ett "pay-as-you-go" -system. Pengar som betalas in av nuvarande skattebetalare spenderas för att betala förmåner till nuvarande pensionärer. Bidrag utöver det belopp som behövs för att finansiera socialförsäkringssystemet deponeras på ett statligt konto som kallas Social Security Trust Fund, som ska användas när nuvarande beskattad inkomst inte täcker alla sytems skyldigheter. Det finns faktiskt två förtroendefonder: Fonden för handikappförsäkring (DI) och förvaltningsfonden för ålders- och överlevnadsförsäkring (OASI).

Skatteinkomsten deponeras dagligen och växlas antingen för en regering i IOU eller investeras i statsemitterade statsobligationer. I båda fallen går kontanterna i kassaflödet i US Treasury och kan inte särskiljas från andra pengar i den allmänna fonden. Politiker spenderar kontanterna, förlitar sig på framtida generationer av skattebetalare att göra bra på IOUs, och att betala tillbaka huvudmannen som ligger till grund för statsobligationerna. Eftersom antalet pensionärer ökar och antalet arbetstagare minskar kommer återbetalning av IOUs och obligationsansvarig att vara nödvändig för att kunna tillgodose betalningarna till socialt stödmottagare, inklusive pensionärer, funktionshindrade och barn och överlevande till förmånstagare. Enligt Socialförsäkringsverkets "Sammanfattning av årsredovisningen för 2015" förväntas den kombinerade förvaltningsfonden, inklusive socialförsäkringsålders ålders- och överlevnadsförsäkring (OASI), bli uttömd år 2034. Därefter förväntas skatteinkomst att kunna betala cirka tre fjärdedelar av schemalagda förmåner genom slutet av prognosperioden 1989."

10 . Är social trygghet i fara?
När antalet arbetstagare till nuvarande pensionärer sjunker kommer färre människor att betala in i systemet, eftersom ett större antal gör uttag. människor lever mycket längre tid än när programmet började på 1930-talet, och detta utsträcker utbetalningarna som miljontals amerikaner kommer att ta emot. Dessutom var socialförsäkring utformad som ett inkomsttillskott, det var inte avsett att ersätta 100% av en arbetstagarens lön. Tyvärr är en stor andel av äldre medborgare nu beroende av social trygghet för alla eller majoriteten av sina pensionsinkomster.

Enligt socialförsäkringsverket kommer stora anpassningspolitiska förändringar att behövas för att säkerställa att systemet är hållbart på lång sikt. Lagstiftare har redan ökat berättigandedatumet för mottagande av full förmåner från 65 år till 67 år för medborgare födda 1960 eller senare. Ytterligare ökning i åldern för berättigande, minskningar av ben efits, eller båda, kommer sannolikt att vara nödvändiga för att få programmet tillbaka på solid footing. Att höja skatter för att finansiera systemet är en annan sannolik handlingsplan.

Det allmänna samförståndet är att den amerikanska regeringen inte kommer att låta socialförsäkringsprogrammet misslyckas. Eftersom nuvarande pensionärer utgör ett så enormt aktivt röstningsblock, och nuvarande arbetare hoppas att gå i pension någon gång, anser politiker att förändring av systemet kommer att skada deras chanser till omval eller på annat sätt stunt deras karriärer. Tidigare talare i huset Tips O'Neill hänvisade till social trygghet som "tredje järnväg i politiken. Rör på det och du dör!"

För mer insikt, se Hur säker är social trygghet? och Social Security Depletion: Är rädslan rättfärdigad?