Om du vill lära dig mer om vad som helst (hur man lagar fina måltider, kör bil, träna yoga eller höja barn) kan du säkert hitta en bra bok eller webbsida eller ta en klass för att få en bra grundläggande översikt över ämnet i relativt kort ordning. Om du vill lära dig om pengar är vägen till kunskap inte så tydlig, snabb eller enkel. Det är lite ironiskt också, med tanke på att det handlar om pengar är något vi alla behöver göra på något sätt eller i form. Att bli ekonomiskt läsande borde verkligen vara en av uppgifterna på vår "att göra" lista. Även om någon annan tar hand om räkningarna idag dikterar livets hårda realiteter att du vid någon tidpunkt kommer att dra nytta av att ha en grundläggande förståelse för pengar och finansiering.

Utmaningen

Även språket som är förknippat med ekonomi och pengar låter komplicerat till intimideringen. Aktier, obligationer, fonder, hedgefonder, derivat, beta och Sharpe-kvoten är bara några exempel. Det är ett stort missnöje som får många människor att ge upp innan de ens börjar. Även om det är sant att utveckla en avancerad förståelse av pengar och ekonomi kan ta många ansträngningar, är det enklare att få grunderna att kontrollera än man tror. Börja med några enkla riktlinjer och uppgifter. När du har behärskat dem, låt dina intressen styra dina nästa steg. Du behöver inte spendera år att lära sig formler och memorera komplexa terminologier. Så låt oss börja!

Förstå vad du spenderar

Inget får dig i ekonomiskt problem snabbare än att spendera mer än du tjänar. Och ingenstans är detta ett större problem än hos kvinnor, enligt en studie publicerad av Financial Industry Regulatory Association (FINRA). Studien, I vår bästa intresse: Kvinnor, finansiell läsning och kreditkortsbeteende avslöjar att kvinnor är mer benägna att ha en kreditkortsaldo, betala sena avgifter och göra minsta utbetalningar på sina skulder än deras manliga motsvarigheter . Att förstå dina utgiftsvanor är ett bra ställe att börja på din väg till ekonomisk läskunnighet. Du kan komma igång med en snabb och enkel 30-dagars plan. Bäst av allt finns det inga komplexa villkor att memorera eller prata med matematiska formler och beräkningar som krävs.

Det finns bara tre steg. Steg 1: För en månad betalar du alla dina räkningar med kontanter eller en check. Inga kreditkort tillåtet. Steg 2: Spara dina kvitton. Detta gör det enkelt att spåra vad du har spenderat. Steg 3: Gör matte i slutet av månaden. Denna lilla övning ger flera värdefulla insikter, inklusive en bra översikt över dina utgifter. Du kan berätta hur mycket pengar du spenderar i en månad och vad du spenderar pengar på. Härifrån är det enkelt att identifiera dina återkommande räkningar, så du kan berätta hur mycket ditt kontanta utlägg måste vara i en viss månad.Du kan också berätta vilken procentandel av dina pengar som går till diskretionära utgifter, till exempel att äta ute. Övningen gör det ganska uppenbart om du brukar spendera mer än du tjänar, för om du inte använder kreditkort, löper pengarna ibland.

På 30 dagar har du börjat ta kontroll över din ekonomi. Du kommer också att bli medveten om din nuvarande skuld - och allt utan komplicerat språk om debiteringar, krediter och balansräkningar. Det är verkligen ett snabbt, enkelt och smärtfritt sätt att börja förbättra din ekonomiska kompetens.

Om du vill ta denna övning till nästa steg kan du ställa in automatiska betalningar för att ta hänsyn till dina återkommande räkningar med nästan varje borgenär från bolånet till kreditkortsföretaget. Genom att automatiskt debitera ditt bankkonto varje månad kommer du aldrig att vara sen med någon av dina betalningar.

Betala dina skulder

Nu när du spenderar mindre än du tjänar kan du göra dina ansträngningar till nästa nivå. Ditt överskottskonto kan användas för att betala ner dina skulder. Denna finansiella strategi minskar det belopp du ska spendera under din livstid på räntebetalningar till fordringsägare. Det är också ett bra tillfälle att spendera några minuter att lära sig mer om intresse. Du kommer att bli medveten om hur intresset lägger på med tiden, vilket gör att du betalar mycket mer än nominellt värde för dina inköp.

Medan vi är på ämnet av intresse och kraften i sammansättning är det en tvåvägsgata. Samma matte som fungerar för fordringsägare fungerar också för investerare. Förstå kraften i sammansättning och hur det fungerar ger insikt i en viktig strategi som investerare använder för att tjäna pengar och belyser varför det är en strategi som du vill arbeta för dig, inte mot dig.

Börja spara

När du spenderar mindre du tjänar, är det dags att spara. Allt du sparar har potential att växa. Det finns två grundläggande typer av besparingar: kortfristiga (akutfond, kommande kostnader) och långsiktiga (investerar i pension). Om du inte vet mycket om att investera, är det okej. Det finns ett enkelt sätt att starta både dina kort- och långsiktiga sparplaner. För korta behov, öppna ett konto hos den lokala banken. Det finns ingen avgift, ingen räntekontrollkonton för när du först börjar och sedan räntebärande besparingar konton när din balans är tillräckligt hög. För dina långsiktiga behov kan du börja med att placera dina pengar i en fond som spårar Standard och Poors 500 Index. Det är ett enkelt och billigt sätt att doppa tån på aktiemarknaden, och eftersom S & P-aktivitet rapporteras i nyheten varje dag, kommer du också ha en viss känsla av hur dina pengar gör. Du kommer att generera avkastning som håller takt med den allmänna aktiemarknaden, eftersom S & P är en bra mätare för att mäta marknadsbeteende.

Nästa nivå

Sofistikerade investerare är snabba att påpeka att besparingar hos din lokala bank aldrig kommer att generera den typ av avkastning som ger dig rik och att S & P 500 bara är en av de många tusen möjliga investeringar på marknaden (förutom obligationer, råvaror, fastigheter och en mängd andra penningmängdsföretag).De är förstås korrekta.

När du har dimmat tån i vattnet, kanske du vill utveckla en mer sofistikerad lins själv genom att fortsätta förbättra din kunskap och förståelse för investeringar. Att lära sig om fonder är ett enkelt sätt att göra det. Därifrån kan du expandera till att lära om aktier, obligationer och mer. Din strategi för att göra det är att dra nytta av de många verktyg som finns tillgängliga, bland annat tidningar, tidskrifter, böcker, videor och webbplatser. Din arbetsgivare kan erbjuda utbildningsseminarier om ämnen som ditt företags 401 (k) plan, boendeplanering och spara för ett barns högskoleutbildning. Lokala samhällscentra kan också erbjuda program.

The Sky's Limit

Ett självstudieprogram motiverat av dina specifika intressen leder dig till vägen till alltmer komplicerade idéer och investeringar. Formella program och certifieringar finns tillgängliga; och naturligtvis är professionellt stöd alltid tillgängligt. Försäkringsbolag, banker, mäklarfirmor och andra enheter har alla finansiella tjänster som oftast erbjuder ett gratis första samråd. Efter att ha pratat med flera experter kan du till och med besluta att anställa en. Om du gör den grundläggande förståelsen som du har utvecklat hjälper dig att förstå expertråd.

Bottom Line

Vägen till större ekonomisk läskunnighet börjar med att ta de första stegen för att veta hur mycket pengar som kommer in och göra sitt bästa för att hålla så mycket som möjligt för smarta investeringar. Därifrån är det helt enkelt en fråga om att göra en insats för att undersöka och lära sig om strategier för investeringar som uppmärksammar din uppmärksamhet. Vad väntar du på? Kom igång idag.