För 62 år har Nordkorea och Sydkorea delats av den koreanska demilitariserade zonen (DMZ), en buffertzon som löper längs den 38: e parallelllinjen och fungerar som platsen för många skarvningar mellan länder. Den senaste salvoen? I augusti 2015 började Sydkorea, som var arg på landminor som skadade två av sina soldater, börja spränga K-Pop-musik med hög volym och prodemokratiska meddelanden mot norr.

Trots tusentals år av gemensamt arv är Nord och Sydkorea inte bara uppdelade geografiskt. Över nästan sex decennier av separation har deras ekonomier och sociala strukturer avvikit och förbindelserna mellan de två nationerna värms upp, ofta som bara några få diplomatiska missteg bort från kriget (läs mer i nordkoreanska vs sydkoreanska ekonomier). Idag är ungefär 28 500 amerikanska trupper stationerade i Sydkorea för att hjälpa till att avskräcka ett sådant resultat (läs mer i Varför Nordkoreas hatar U. S). USA: s militära styrkor deltar regelbundet i krigsspel i regionen. Trots all offentlighet har Nord och Sydkorea mött i årtionden för att försöka förhandla om en fredlig återförening av sina länder. Men är det något som är möjligt ännu?

Vissa politiker och investerare har spekulerat på att återförening mellan de två nationerna kan hända under det närmaste decenniet. I 2014 förutspådde famed commodity investor Jim Rogers i en intervju med Futures Magazine att de två nationerna skulle förenas i slutet av decenniet och sade att en enad Korea, "kommer att vara det mest spännande landet i världen i ett decennium eller två. "

Nord och Syd

Nordkorea och Sydkorea har delats sedan slutet av Koreakriget (läs mer i Varför Nordkorea och Sydkorea är separerade). År 1948 grundade Nordkorea en kommunistisk regering. Idag är det ledt av högsta ledare Kim-Jong un, sonson av högsta ledaren Kim Il-sung, som sprang Nordkorea från 1948 fram till sin död 1994. I motsats till detta har Sydkorea ett demokratiskt politiskt system som fridfullt väljer ett nytt president vart femte år. (Läs mer i Kim Jong-un: Hans förflutna, nuvarande och framtid.)

Nordkorea är starkt beroende av utländskt bistånd och har en skrämmande mänskliga rättigheter, enligt Human Rights Watch. Den hemlighetsfulla nationen ger inte heller noggranna ekonomiska uppgifter och har inte erbjudit officiella makroekonomiska siffror sedan 1965. Samtidigt värderas Sydkoreas bruttonationalprodukt (BNP) norr om $ 1. 3 biljoner årligen.

Försök att återförena

1972 träffades de två nationerna i hemlighet för att skissera ett avtal om en möjlig återförening. Koalitionen upplöstes emellertid under det följande året. De två länderna möttes återigen 1990, 2000 och 2007 men varje gång misslyckades att nå en resolution.Under 2000, 2004 och 2006 fick det internationella samfundet hopp om framtida återföreningsinsatser efter ett återförenat koreanskt lag marscherade i OS (även om nationerna konkurrerade separat).

Sydkoreas presidentpark Geun-hye har under de senaste åren drivit på förening och har hävdat att en långsiktig fusion skulle vara en välsignelse för Sydkoreas finansiella och tekniska sektorer på grund av Nordkoreas mängder mänskliga och naturliga resurser. I juli 2014 utsåg Sydkoreas president en särskild kommitté för att förbereda sig för eventuell förening mellan de två nationerna. Trots de potentiella ekonomiska fördelarna måste ett antal politiska, finansiella och sociala kostnader övervinnas för att möjliggöra återförening.

Återförening kommer att vara dyrt

Nordkorea har minst ekonomin i världen, enligt Economic Freedom Index. Att avancera Nordkorea från en statsfinansierad ekonomi under en diktatur till en globaliserad fri ekonomi från 21: a århundradet kommer att kräva enorm tid och resurser.

Hur mycket resurser? Enligt den sydkoreanska finansdirektörens ordförande Shin Je-yoon kan moderniseringen av Nordkoreas ekonomi kosta Sydkorea minst 500 miljarder dollar. Shin har uppskattat att det kommer att kräva fem år eller 20 på varandra följande kvartal om tillväxt för att höja BNP per capita i Nordkorea från ungefär 1 250 dollar (som det står idag) till bara 10 000 USD. Jämfört är Sydkoreas BNP per capita är redan på $ 33, 062, enligt Världsbanken.

Att betala för denna insats kommer att kräva skatteintäkter från sydkoreanska medborgare och finansiering från landets handelsbanker. Även om återförening är populär i Sydkorea, vill medborgarna inte betala för det. Enligt en 2014-undersökning av Seoul National University Center for International Studies till unionsdepartementet och Koreanska statsvetenskapliga föreningen, 44. 3% polled sa att de inte skulle betala när de frågades, "Är du villig att betala extra kostnader i samband med återförening? "

Sydkoreas medborgare Tepid

I samma undersökning verkade inte sydkoreans känna brådskande om återförening. Bara 25% av respondenterna sa att vi måste få återföreningen så snart som möjligt. "Samtidigt sa 45. 8% att" medan återförening är nödvändig, behöver man inte rusa. "Ungefär 30% undersökta hade negativa eller likgiltiga känslor om återförening. Enligt undersökningen sade 18%, "Återförening är inte absolut nödvändig" och 10. 2% sa, "Jag är likgiltig mot återförening. "

Samtidigt uppmuntrar återföreningen med hoppet att yngre generationer av sydkoreaner anser det vara ett viktigt steg i sin framtid. Men i samma undersökning, av sydkoreaner mellan 19 och 29 år, sa bara 28,5% att "återförening är mycket viktig. "En annan 24. 5% sa att" Det är inte så viktigt ", medan 7,1% rapporterade att" Återförening är inte viktig alls. "

Slutligen oroar akademikerna om effekten av återförening om Sydkoreas demokrati.Kathy Moon, SK-Korea Foundation Chair i Korea Studies vid Brookings Institute, oroar sig för att lägga till 50 miljoner nordkoreaner, som bara bott under kommunismen, till en västerländsk nation kunde testa gränserna för den enade nations kultur och politik.

"Sydkoreas demokrati är väldigt ung", sade Moon under en av tanktankens podsändningar i mars 2015 . "Det har bara varit en generation där människor har bott i ett demokratiskt system. Och Sydkoreas demokrati är fortfarande bräcklig och sårbar på många sätt. Så när jag tänker på att lägga till 25 miljoner människor från norr och de 50 miljoner människorna från söder och blanda dem politiskt, börjar jag undra vad slags politiskt system som kan hantera denna typ av integration. ""

Vad händer om Nordkorea kollapsar?

Om Nordkorea har en total politisk, ekonomisk eller social sammanbrott, kan enande tvingas på nationerna oavsett opinionsundersökningar eller beredskapsnivåer. Ett fall i Nordkorea kan också utlösa en humanitär kris som påverkar inte bara Sydkorea utan även de grannländer som Kina och Ryssland har.

Nordkoreas fortsatta strävan efter ett nukleärt program har potential att utlösa sin största handelspartner, Kina. Kina står för cirka 90% av hela Nordkoreas energiimport och det mesta av maten som matar sin militär. Kina kan minska stödet om det uppfattar Nordkoreas fortsatta kärntekniska utveckling som ett hot mot sina intressen.

Jamie Metzl, en före detta medlem av personalen i USA: s säkerhetsråd, förutspår att Nordkorea skulle kunna kollapsa under det närmaste årtiondet på grund av bredare geopolitiska styrkor i regionen. Som Metzl förklarar i en kolumn i Den nationella intressen , är det alldeles nödvändigt ekonomiska reformer på gång men full ekonomisk liberalisering kan inte ske utan dramatisk politisk reform. Pyongyang får emellertid i slutändan tvingas välja mellan att upprätthålla sin totalitära regim genom att stänga ekonomiska framsteg eller låta sina medborgare växa mer vana vid ekonomiska friheter som i slutändan kan gnista potentiell politisk omvälvning och regimförändring.

Enligt en politisk, social eller ekonomisk kollision hävdar Metzl att Nordkorea sannolikt kommer att förenas enligt sydkoreansk lag, med FN som övervakar en folkomröstning. Dessutom skulle Kina försöka öka sin handel och påverkan av regionen.

Bottom Line

Möjligheten att återförenas mellan Nordkorea och Sydkorea har varit en källa av intresse för både nationer och världen sedan deras permanenta separation för mer än 60 år sedan. Men det finns kulturella, politiska och ekonomiska hinder och det finns få möjligheter för amerikanska investerare vid denna tidpunkt. En potentiell kollaps av Nordkoreas politiska, ekonomiska eller sociala vävnad skulle plötsligt kunna påskynda återförening.