När det gäller skatter har beräkningsfasen anlänt för amerikanska teknikföretagens europeiska verksamhet. Och det ser inte så illa ut.

Förra året, Amazon. com Inc. (AMZN AMZNAmazon. com Inc1, 120. 66 + 0, 82% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) gick med på att sluta dirigera sin europeiska försäljning via Luxemburg. Denna senaste veckan har Alfabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) kommit överens om att betala 130 miljoner pund i skatterna sedan 2005 i Storbritannien. I gengäld får bolaget boka sina U.K. vinster genom Irland.

Företagets överenskommelse med Hans Majestät Intäkt och Tull (HMRC) följer en sexårig undersökning av bolagets skattestrategi för landet. Strategin kallas Double Irish och gjorde det möjligt för Google att sänka sina skatter genom att dirigera sina vinster från flera jurisdiktioner inom EU och Storbritannien genom Irland, ett lågt skatteparadis.

Företaget beräknas till exempel ha betalat skatt på bara 20 kr. 4 miljoner i Storbritannien, med en vinst på 3 pund. 8 miljarder pund år 2013. Ett antal andra teknikföretag, såsom Apple Inc. (AAPL AAPLApple Inc174. 25 + 1. 01% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och Facebook Inc . (FB FBFacebook Inc180. 17 + 0. 70% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), som följer en liknande skattestrategi har blivit brandad i Europa för sina skatteundviklingsstrategier nyligen gånger.

Är det tillräckligt?

Kritikerna av Googles avtal med HMRC hävdar emellertid att företaget fortfarande har fått förmånsbehandling eftersom skattesatsen fortfarande uppgick till en mödlig 3 procent. Till exempel begärde det skotska nationella partiet en EU-undersökning av avtalet och diskuterade om det var statligt stöd. I sin tur svarade Google med en redaktionell i Financial Times som angav att företaget betalade "mängden skatt som HMRC instämmer i att vi borde betala." EU: s kommissionsledamot för konkurrens, Margrethe Vestager väckte också in på kontroversen som hävdar att EU skulle reagera med en undersökning av affären, om någon klagade över det.

Under tiden var Apple också tvungen att försvara sig för sina skattearrangemang. "Det här är ett fall mellan Europeiska kommissionen och Irland och det är uppenbart att det inte finns något sätt att uppskatta konsekvensen just nu, vi måste se vad det slutliga beslutet kommer att bli, säger bolagets ekonomichef Luca Maestri. "Min uppskattning är noll. Jag menar att om det finns ett rättvist resultat av undersökningen, borde det vara noll."

Kommer det att göra skillnad?

Beräkningar för det belopp som de tekniska företagen betalar för återbetalning varierar. Till exempel är Apple skyldig att betala "miljarder" i återbetalningsskatt.

Sammanlagt kan Google vara på kroken för så mycket som 6 miljarder dollar om den befinner sig skyldig till skatteflykt på fastlandet. Företaget tjänar nästan hälften av sina intäkter från en region som omfattar Europa. Hittills har det dock lyckats betala sig ut ur problem där. Till exempel inrättades en fond på 165 miljoner dollar för utgivare i Europa efter att ha klagat över upphovsrättsbrott. Risken för att företaget når ett liknande avtal med EU: s myndigheter är högst sannolikt.

Bottom Line

Även om EU-fallet mot skatteavtal av teknikföretag i EU är en giltig, är det också en försenad. Amerikanska företag dominerar regionens tekniklandskap och stora delar av EU: s befolkning är beroende av sina produkter i någon form eller den andra. Att påföra stora straff på bolagets verksamhet kommer i slutändan att skada mer än att göra bra. Det är därför högst sannolikt att de nuvarande skatteavgifterna i EU kommer att sluta i en kompromisslösning.