Har du någonsin undrat vad som gör att priserna fluktuerar så ofta? Tänk någonsin varför din lönecheck gör det sällan? Lönerna är en av de stora ekonomiska mysterierna eftersom de tenderar att vara så styva och att lönerna flyger inför ett antal ekonomiska principer. Nu ser ekonomerna på det här minfältet på en fråga för att se om det gamla ordspråket står inför en ny typ av recession.

Lönsamhet Lönsamhet, som ett ekonomiskt koncept, har funnits länge. Ekonomer teorierade att lönerna inte lika sannolikt skulle falla när arbetslösheten steg. De skulle helt enkelt växa i en långsammare takt, vilket innebär att realräntan skulle minska men den nominella räntan skulle förbli ungefär densamma. Detta verkar lite kontraintuitivt först. Till exempel, när efterfrågan på olja eller koppar minskar, kommer priset för dessa resurser vanligtvis också att falla. Varför skulle arbetspriserna vara annorlunda?

Tanken att lönerna skiljer sig fundamentalt från andra insatser ligger i motsats till hur marknaderna teoretiskt är tänkt att fungera. Om marknaderna är verkligt konkurrenskraftiga bör lönerna gå i takt med efterfrågan på arbetskraft. I tider av tillväxt bör lönerna stiga, eftersom efterfrågan på arbete ökar. I en recession, när arbetslösheten leder till en större arbetspool, bör lönerna falla. Den svåra delen om löner är att de inte verkar följa dessa regler alls.

Ekonomerna har inte kunnat komma överens om varför lönerna är så styva eller om lönerna är styva alls. Neoklassiska ekonomer som tror på effektiva marknader tror inte att lönerna är styva, eftersom anställda som är missnöjda med lönen kommer att sluta jobba. Detta ger arbetsgivare flexibilitet och minskar behovet av löneskador. Nackdelen med detta är att det innebär att arbetslösheten är frivillig, vilket det absolut inte behöver vara. Keynesianekonomerna har en ännu mindre konkret förklaring och skyller allt från fackföreningar till effektivitetslöner. Problemet med Keynes teori är att det förutsätter att anställda vet vad lönerna i liknande företag är, vilket inte nödvändigtvis är fallet. Andra ekonomer tror på idén om ett "implicit kontrakt" mellan arbetsgivaren och arbetstagaren. Alternativen är svimlande och svaren få. (För mer om kontroverserna kring fackföreningar, se

Fackföreningar: Hjälper de eller skadar arbetare? )

Arbetsgivaren / Medarbetardansen

Samspelet mellan arbetsgivare och deras anställda gör förhållandet mellan arbetskraftsbehov och löner ett snävare ämne. Faktorer av annan produktion än arbetskraft tar helt enkelt inte lönejusteringar för att vara en signal om potentiellt dumma och dumma hur anställda kommer (trots allt kommer oljan inte att göra en munnen om ett företag om priserna faller). På grund av de "mjukare" aspekterna i samband med lönerna kan arbetsgivarna vara mer villiga att avskeda arbetstagare och därigenom minska arbetskostnaderna och sedan minska lönen.Medan arbetare kanske saknar sina avreserade medarbetare, kommer de inte att känna samma desperation som de skulle om deras chef sänker antalet timmar de jobbar eller sänker sin lön helt och hållet. Lönsänkningar kan erodera moral och produktivitet vid en tid då arbetsgivare behöver det mest. Faktum är att en sänkning av nominella löner kan ses av arbetstagaren som en slags "avtalsbrott", även om kontraktet endast är underförstått.

Re-Examining Wage Stickiness Det visar sig att vissa arbetsgivare inte längre är rädda för att minska löner och fördelar. De har visat en ökad vilja att både avlägga arbetare

och cut pay när tiderna är tätt, och har infört furloughs (obetalda, nödvändiga semestrar) som lönedelar. Dessutom kan hotet om ett konkursinsökande av ett företag göra fackföreningarna mer benägna att acceptera lönedelar för att avvärja företaget som går helt under. Varför är Shift-platsen? Inflation och skuld verkar vara två av de mest sannolika syndarna. Arbetsgivare är mindre benägna att sänka lönerna när inflationen är hög, eftersom ökade priser gör det möjligt för dem att hålla lönerna stagnerande eller höja dem långsamt medan de fortfarande håller sina dörrar öppna. Så länge som någon ökning av nominella löner är lägre än inflationen, kan arbetsgivare uppnå reala löneavdrag utan att faktiskt minska den nominella lönehastigheten. Detta är ett smart spel på arbetspsykologin, eftersom ökad inflation och stillastående lön faktiskt betyder att anställda tjänar mindre, men eftersom anställda inte ser en lägre siffra på sina månatliga uttalanden är de mindre benägna att märka. Denna "pengar illusion" verkar gå mot rationellt ekonomiskt beteende, men eftersom effekterna av inflationen kan maskeras eller bara delvis noteras, arbetar medarbetarna i huvudsak rationellt med informationen de har till hands.

Intressant visade en undersökning från Internationella valutafonden (IMF) 1999 att arbetstagarna trodde att en verklig löneskala var värre än en motsvarande minskning av lönen genom effekterna av inflationen. (Läs mer om inflationen i vår Inflationstutorial.

) Personskulden kan också utöva nedåtgående lönepress genom att öka risken för deflation. Eftersom hushållens skuldsättning ökar kan stagnerande eller fallande lönesatser leda till mindre konsumentutgifter, eftersom mer pengar används till att betala skuldbetalningar. Medan fokuseringen på skuldreduktion inte är egentligen dålig, multiplicera denna plötsliga minskning av utgifterna från miljoner hushåll och plötsligt efterfrågas varor och tjänster en stor hit. Om arbetsgivarna är mer villiga att sänka lönerna, kan en nedgång i efterfrågan leda till en jämnare sänkning av lönen. En ond cykel kan följa. (Läs mer om några strategier som konsumenter kan använda för att bekämpa skulden i Grävning av personlig skuld.

) Slutsats Om lönerna är verkligen klibbiga eller om konceptet är en illusion är diskutabelt. En av de stora hindren är att skaffa data som behövs för att faktiskt göra slutsatser.Medan löneuppgifter finns tillgängliga, räcker det med? Forskare har intervjuat rekryterare och arbetsgivare för att se vad de måste säga om sysselsättningsutsikterna, men problem med provstorlek och tillförlitlighet kan också orsaka problem med dessa data. Så småningom kan ekonomer som letar efter en alluniforande teori kasta upp sina händer och ge sig över till oförutsägbarheten som är mänskligt beteende mot löner.

För ytterligare läsning relaterad till löner, läs om modellen som visar förhållandet mellan arbetslöshet och löneinflation i Undersökning av Phillips Curve

.