Den "nya bensinen" verkar behöva lite energi.

Med alla, från Apple Inc. (AAPL AAPLApple Inc174. 25 + 1. 01% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) till General Motors Co. (GM GMGeneral Motorer Co42. 14-0. 47% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) till Alphabet Inc. (GOOGL GOOGLAlphabet Inc1, 042. 68-0. 70% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), anslutning till elbilen, investeringsbanken Goldman Sachs Group Inc. (GS GSGoldman Sachs Group Inc243. 49-0. 37% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) proklamerat litium för att vara "nästa bensin" i en anteckning i december förra året. Economisten sa att metallen var "världens hetaste råvara." Även om priserna på andra råvaror kraschade ökade litiumpriserna förra året. (Se även: Är litium den nästa stora trenden? )

Men efterfrågan på litium har ännu inte översatt till rikedom för investerare. Den enda litiumbaserade ETF-Global X Lithium (LIT LITGlb X Lth & Battr39. 53 + 0. 97% Skapad med Highstock 4. 2. 6 ) - har minskat i värde under det gångna året. Så, vad verkar vara problemet?

Litium och Liquidity

En del av problemet är den relativa bristen på finansiella instrument som är rena litiumspel. Litium handlas inte på råvaru- eller terminsmarknaderna. Som ett resultat är elbilstillverkaren Tesla Motors Inc. (TSLA TSLATesla Inc302. 78-1. 08% Skapad med Highstock 4. 2. 6 ) och batteribryggare Panasonic är de mest populära sätten att få exponering för varan. Tyvärr har båda företagen komplexa affärsmodeller som beror på en rad olika faktorer, inklusive regeringens regler och konsumenternas efterfrågan. Som sådan kan ökad litiumbehov inte alltid översättas till vinst för dessa företag. Ett fall i sak är Tesla, som har kämpat för att få traktion på den kinesiska marknaden.

En mer direkt form av investering i metallens förmögenheter är litium-gruvföretag. Enligt rapporter kontrollerar tre företag världens utbud av litium: Chiles Sociedad Quimica y Mineral (SQM SQMSoquimich58. 94 + 0. 15% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), Amerikas FMC Corp (FMC FMCFMC Corp90. 96-0. 17% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och Albermarle Corp. (ALB ALBAlbemarle Corp141. 97 + 1. 38% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ). Litium-gruvdrift är dock inte en väsentlig del av sin verksamhet för närvarande. FMC är till exempel ett diversifierat kemikalieföretag, som härrör huvuddelen av sina intäkter från jordbruksskemikalier. Litium innehöll i 2009 6% av sina totala intäkter. Fem år senare 2014 var metallets andel av de totala intäkterna för företaget fortfarande densamma. Litium Startups

Det är sagt att det finns tecken på förändring i branschen.

Efterfrågan ökar, företagen börjar notera och nystart har också uppstått. Till exempel sålde FMC sitt alkaliska kemiska företag och skapade FMC litium förra året. På samma sätt kom Albemarle in i detta utrymme genom förvärvet av Rockwood Holdings. Det har också blivit en ökning av litiumjonbatterierna i rymden, vilket bara kan leda till ökad efterfrågan. (Se även:

Litium: Framtidens lovande råvaror .) Bottom Line

När världen går mot förnybar energi för transport och elproduktion förväntas efterfrågan på litium öka. Investerare i litium bör emellertid vara beredda på lång sikt eftersom tillverkningen är nära korrelerad med konsumenternas efterfrågan och industridynamik. Det kommer att ta ett tag innan efterfrågan på litium översättar till investerarnas rikedom.