a:

Betalningsbalansen är förteckningen över betalningar eller kvitton mellan en nation och dess medborgare med någon annan nation. Det här beloppet inkluderar landets nuvarande konto, liksom dess kapitalkonto och finansiella konto.

Ett löpande konto registrerar flödet av varor och tjänster i och utom landet, inklusive materiella varor, serviceavgifter, turismskvitton och pengar som skickas direkt till andra länder, antingen som hjälpmedel eller skickade till familjer. Materiella varor och tjänster utgör handelsbalans, vilket också viks i betalningsbalansen.

Det aktuella kontot innehåller inte kapitalkontot eller det finansiella kontot. Kapitalkontot avser alla internationella kapitalöverföringar, inklusive icke-finansiella tillgångar. Det finansiella kontot behandlar pengar relaterade till valutareserver och privata investeringar i företag, obligationer, aktier och fastigheter.

Till skillnad från det nuvarande kontot, som förväntas löpa med överskott eller underskott, bör en nations betalningsbalans i teorin vara noll. Om en grönlandsmedborgare köper en jacka från ett kanadensiskt företag, får Grönland en jacka medan Kanada får motsvarande mängd valuta. För att nå noll läggs en balanseringsartikel till storleken för att återspegla värdeutbytet. Enligt den internationella valutafondens betalningsbalanshandbok sammanfattas betalningsbalansformeln eller identiteten som:

Nuvarande konto + Finansiellt konto + Kapitalkonto + Balanseringsobjekt = 0

Från och med mars 2015 är det värt att notera att Förenta staterna är ett undantag från regeln att betalningsbalansen måste vara vid noll och är för närvarande på ett underskott.