De flesta amerikaner har idag minst ett kreditkort, och många har förmodligen ett antal av dem. Per december 2015 var den genomsnittliga skulden per kreditkort $ 15, 762 och amerikanska konsumenter är skyldiga att uppgå till nästan 733 miljarder dollar i kreditkortsskulden. De två primära kreditkortsföretagen är Visa Inc. (V VVisa Inc112. 09 + 0. 15% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och MasterCard Inc. (MA MAMasterCard Inc149 . 97-0. 08% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ). Medan båda företagen erbjuder kreditkort med liknande egenskaper och användbarhet, finns det vissa skillnader, men de flesta användare kommer inte att märka dem eftersom många handlare accepterar båda korten. Företagen är offentligt handlade, med Visa och MasterCard som styrer en $ 171. 7 miljarder och 97 dollar. 5 miljarder marknadskapitalisering.

Hur kreditkort fungerar

Kreditkortsföretag som Visa och MasterCard utfärdar faktiskt inte enskilda kreditkort direkt; I stället utfärdar banker, kreditföreningar och till och med återförsäljare märkesvaror. Det utfärdande finansinstitutet ställer vanligtvis kreditkortets villkor, inklusive räntor, avgifter, belöningar och andra funktioner. När en kreditkortsinnehavare betalar sin eller hennes faktura, får finansinstitutet betalningen - inte kreditkortsföretaget.

Visa, MasterCard och andra kreditkortsföretag, till exempel American Express Co. (AXP AXPAmerican Express Co95. 37-0. 96% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och upptäcka finansiella tjänster (DFS DFSDiscover Financial Services66. 44-0. 87% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), tjäna pengar genom att ladda köpmän och företag en avgift för att acceptera deras kort som betalningsmetod. Dessa företag anser inte sig själva finansiella företag: i stället hänvisar sig till sig själv som ett betalteknologibolag och MasterCard föredrar att kallas ett teknologibolag i den globala betalningsindustrin.

Idag accepterar företagen inte bara kreditkort utan tjänster som PayPal Holdings Inc. (PYPL PYPLPayPal Holdings Inc74. 41-0. 44% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och Square gör det möjligt för vardagliga personer att acceptera betalning via Visa eller MasterCard.

När Visa och MasterCard Differ

Medan skillnader i räntor, kreditgränser, belöningsprogram och förmåner styrs av de utfärdande finansinstituten, konkurrerar Visa och MasterCard för dessa finansiella institut. Kreditkortsföretag kommer att erbjuda vissa förmåner som identitetsstöld och bedrägeribeskydd, rese- och biluthyrningsförsäkring eller köpskydd som incitament. Företagskreditkortskunder kan också ha rätt till vissa rabatter på hotell, flygbolag och bensinstationer. Merchants kan också kunna förhandla olika avgifter med kreditkortsföretag beroende på volym.

Eftersom den enda underliggande skillnaden mellan kreditkort är förmånerna, kommer valet av det rätta kortnätet till det som kunden värderar mest. Visa tenderar till exempel att ha en bättre "förlust av användning" täckning på biluthyrning försäkring än MasterCard; Visa förmåner utesluter emellertid helt bilförsäkring i vissa länder. MasterCard erbjuder "Return Protection" med väldigt få kort, medan Visa's Signature-kort utbreder allmänt den tjänsten. För guld eller andra elit-kortinnehavare kan kreditkortsföretaget också erbjuda concierge-tjänster för att hantera vissa uppgifter och spara tid för konsumenten. Dessa tjänster varierar och kan ge tillgång till evenemangsbiljetter, restaurangreservationer, hotellrekommendationer eller till och med hjälpa till med presentköp med tanke på mottagarens ålder, preferenser och köparens utgiftsgräns.

Många kreditkort som deltar i bankerbjudna belöningsprogram kan ändras från Visa till MasterCard eller vice versa på begäran och återutbetalas. Det är också värt att notera att bland de vanligaste kreditkortsnäten erbjuder American Express vanligtvis de bästa förmånerna. Dessa kort har vanligtvis en årlig avgift och är mindre allmänt accepterade än Visa och MasterCard. Upptäcka har ofta den lägsta graden av förmåner, har inget köp eller återvändande skydd, ingen hyresförsäkring och inga concierge-tjänster.

Bottom Line

Visa och MasterCard är två av de mest populära kreditkorts varumärkena i världen, även om dessa företag inte själva utfärdar kreditkort. Banker och andra finansinstitut utfärdar korten, fastställer räntor och kreditgränser och sponsrar belöningsprogram. Eftersom Visa och MasterCard vanligtvis accepteras vart kreditkort tas, bör konsumenten fokusera mer på kortets ränta och egenskaper än varumärket. De faktiska skillnaderna mellan kreditkortsföretag är subtila men kan påverka en konsument när det gäller förmåner som bedrägeribeskydd, rese- eller biluthyrningsförsäkring och inköpsskydd.