Förhållandet mellan Förenta staterna och Saudiarabien är en lång, komplex historia med många vridningar. De stadiga underströmmarna till berättelsen är två element som har varit på plats sedan början: religion och olja. Grunden för berättelsen började redan innan Saudiarabien blev en nation, med tillstånd av ett långvarigt strategiskt familjeförhållande mellan al-Saud-familjen och grundaren av Islamabadets filial som kan spåras tillbaka till början av 1700-talet. De sammanslagna Saudiarabisk-Wahhabi-krafterna utökade sitt territorium och inflytande mot det osmanska rikets långvariga kontroll över islams heligaste städer, Mekka och Medina. När Abdul Aziz ibn Abdul Rahman ibn al-Saud fångade staden Riyad i 1902, var hörnstenen lagd för skapandet av en ny nation.

Början

Fångsten av Mecka och Medina år 1925 stelnade Abdul Aziz ibn Abdul Rahman ibn al-Sauds imperium. Den 23 september 1932 blev Saudiarabien officiellt en nation ledd av en kung. Ett år senare började ett team geologer från det amerikanska företaget Standard Oil Company utforskningsinsatser i riket. År 1938 upptäckte de ett massivt oljefält som katapulterade Saudiarabien på världsstadiet i rollen som en global energiförsörjare.

Oljepengar och västerländsk teknik förvandlade Saudiarabien till ett modernt tillstånd, som vägar, rörledningar, hamnanläggningar, sjukhus och bostäder byggdes för att stödja oljeindustrin. Jordbruks-, vatten- och järnvägsprojekt utvecklades också med västerländsk hjälp.

Den globala ekonomins beroende av fossila bränslen ställer Saudiarabien i en unik position. Medan det ursprungliga avtalet gav Standard Oil Company ett 60-årigt avtal med exklusiva rättigheter att extrahera och distribuera olja i utbyte mot finansiella betalningar och fria petroleumprodukter, ändrades denna affär när olja hittades. Den första modifieringen förlängde prospekternas rättigheter i utbyte mot mer pengar och större mängder petroleumprodukter. Den saudiarabiska regeringen fortsatte att ändra arrangemanget under de följande åren genom att nationalisera oljeproduktionen fullt ut år 1980.

Slipsdjup, komplexitetshöjningar

Andra världskriget förde amerikanska och saudiariska intressen till närmare anpassning, tack vare Axis hot mot frakt och ökande allierat beroende av olja. USA: s president, Franklin D. Roosevelt, erkände det delade strategiska intresset och höll ett historiskt möte 1945 som ledde till fortsatt militärt stöd från USA till fri oljeflöde från Mellanöstern. Det bromsade också höjden av amerikansk anständighet i den allt djupare kvävet i Mellanöstern-geopolitiken.

Kampen och oljeutsläpp var andra världskriget också signifikant för undertecknandet av Bretton Woods-avtalet, vilket gjorde den amerikanska dollarn konvertibel till en viss mängd guld.(För att lära dig mer, se allt du någonsin vill veta om Gold Standard.) Andra länder ställer sedan valutakurser utifrån dollarn. Systemet förblir på plats från 1946 till 1971, när USA flyttade från guldstandarden på grund av tryck från stigande skulder och frågor om förmågan att göra betalningar i guld. Med hjälp av Saudiarabien inledde USA petrodollarsystemet 1973. Under detta system skulle alla oljeförsäljningstransaktioner med Saudiarabien ske i amerikanska dollar och fortsätta att främja den internationella efterfrågan på amerikanska valutor.

I mellantiden förstärktes USA-Saudiarabien via en enad motstånd mot kommunismen under det kalla kriget. USA: s motstånd mot Sovjetunionen baserades på politiken när det gäller kapitalismen mot kommunismen. Den saudiska oppositionen var baserad på oro över säkerhet och motstånd mot det stigande inflytandet av en ateistkrig som strider mot det fundamentalistiska Wahhabi-perspektivet. De två länderna arbetade tillsammans för att motverka det sovjetiska hotet. En del av den ansträngningen var att finansiera fundamentalistiska jihadister, en ansträngning som skulle bära giftfrukt under 2011.

Förenta staterna böjde sin militärmuskel i 1963 under en tvist med Egypten. Som svar på en Saudiarabisk begäran flög en skvadron av amerikanska stridsflygplan till Saudiarabien för att fungera som avskräckande för kungarikets grannar.

Det amerikanska saudiarabiska förhållandet har också sett ut delarna av utmaningar, framför allt över USA: s stöd till Israel. Den här frågan som kom fram till den 6 oktober 1973, då Egypten och Syrien lanserade en samordnad attack mot Israel i ett försök att återta länder som förlorades under den misslyckade arabiska attacken på Israel år 1967. Arbetets framgång ledde Israel att söka stöd från Förenta staterna. Arabiska nationer slog tillbaka, med Saudiarabien som stödde ett oljeembargo mot länder som stödde Israel och höjde oljepriserna för länder som var anknutna till USA.

Även om embargot varade under ett år, drev det världen i lågkonjunktur och hade långtgående effekter på den amerikanska energipolitiken. Det amerikanska svaret innefattade initiering av bränsleekonominormer för bilar och ansträngningar att flytta mot energioberoende. Båda dessa ansträngningar förblir på plats idag. Det ökade också oljeutforskningsinsatserna runt om i världen.

Oro i Mellanöstern ledde till fortsatt samarbete mellan USA och Saudiarabien, när USA steg in när Saddam Hussein övertog Kuwait 1990 i en tvist om olja. Hundratusentals amerikanska trupper var stationerade i regionen för att befria Kuwait och skydda saudiska oljefält. Saudierna och andra arabiska nationer finansierade cirka 36 miljarder dollar på 61 miljarder dollar. Medan ansträngningen fortsatte att hålla oljan rinnande, stoked den också mot placeringen av utländska trupper i arabiska länder. År 1994 arresterade saudierna två Wahhabi-clerics som hade förespråkat mot både regeringen och förekomsten av utländska trupper. Motstånd mot arresteringarna ledde till ökad makt för Wahhabis.

År 1995 attackerades amerikanska trupper och dödades i Saudiarabien.1996 skadades en bomblastad lastbil på en amerikansk militär bostadsanläggning i Saudiarabien och dödade 19 soldater. I båda fallen saknade det saudiarabiska samarbetet i ansträngningar för att föröva förövarna rättvisa.

Olja, pengar, religion fortsätt att mixa

Den 11 september 2001 användes fyra kapade plan för att attackera USA. Den överväldigande majoriteten av kaparna var saudiska medborgare. Medan den saudiska regeringen fördömde attackerna, landets starka religiösa band och geografiska läge placerar det otvivelaktigt i motsats till många starkt stödda amerikanska perspektiv och initiativ.

Den senaste tidens ökning av amerikansk oljeproduktion som har skett genom ökad hushållsutvinning (möjlig genom framsteg i skifferfraktsteknologi) återigen sätter de två länderna på motsatta sidor av bordet.

Framtiden kommer sannolikt att vara lika full av vridningar som tidigare. Möjligheten att flytta sig från petrodollarsystemet; Fallouten från 2014-kollapset i oljepriset som ett resultat av fracking boom Iranska nukleära ambitioner; Israels nästa drag; Övergången av makt till en yngre generation av saudiariska ledare; olika perspektiv på den arabiska våren; växande band mellan Saudiarabien, Kina och andra nationer; och en mängd andra kända och okända faktorer kommer alla att komma in för att spela under åren och årtionden framåt.

Bottom Line

För närvarande är det värt att komma ihåg att flödet av varor och pengar mellan de två länderna mäts i tiotals miljarder dollar årligen, enligt den amerikanska regeringen. Därtill citerar den saudiarabiska regeringen cirka 300 gemensamma affärsföretag med amerikanska företag. Oavsett framtiden håller förbindelserna mellan de två nationerna sannolikt att förbli intakta i åtminstone någon form under en längre tid.