Jordbrukstekniska uppstart tar upp jättar i jordbruksindustrin, som Monsanto, för att rädda och mata världen. I processen kan de sluta bli de nya jättarna och göra en förmögenhet.

Jordbruket kan sakna glamour av sociala nätverk, men det är den mest grundläggande i alla branscher på grund av sin status som de äldsta mänskliga yrkena. Det är också ett solidt företag. Enligt den senaste statistiken genererade industrin en produktion på cirka 374 miljarder dollar under 2011. För sammanhanget förväntas betalad sökannonsering, den dominerande inkomstkällan för Google, generera 85 miljarder dollar i intäkter senast 2019. Industrins överlevnad och framtid näring kan bli hotad genom att ändra vädermönster och global uppvärmning. (För mer, se: En primer för investeringar i jordbruket .)

Enligt en rapport från jordbruksavdelningen i 2013 kunde klimatförändringar hämma och i slutändan förstöra förstärkningen av grödor i USA. Detta kommer att ske genom en kombination av förändringar i mark och mark ekosystem (som kommer att minska landets fertilitet) och ökade kostnader för att upprätthålla tidigare produktivitetsnivåer. På samma sätt förutspådde en IMF-studie från 2008 att jordbruksproduktionen skulle minska nästan överallt om inte positiva effekter finns för ökad koldioxidnivå i atmosfären. Situationen förvärras av jordbruksmetoder som har lett till branschens beroende av företagsföretag, såsom Monsanto och en kultur av överdriven tillämpning, oavsett om det rör vatten eller bekämpningsmedel.

Här går det att starta agribusiness startups. Tekniken har förmågan att förändra en annars bakåtgående industri och göra den konkurrenskraftig för en era där världens befolkning växer till ofattbara nivåer. Även om tekniken har gett upphov till industrier som är så olika som gästfrihet till konsumentelektronik, har jordbruket undgåt sina störande effekter. Detta blir ännu mer överraskande när man beaktar fördelarna med jordbruket från att använda teknik.

Känt som precisionsbruk, minimerar denna typ av avfall avfall och är miljövänligt. Dronor kan till exempel användas för att övervaka och bedöma stora grödor inom några minuter och identifiera områden som behöver vatten eller bekämpningsmedel. På samma sätt kan data om vädermönster eller grödor hjälpa jordbrukare att klara sina växtcykler och ge också ytterligare information.

I själva verket bedömde kemikalier och biotechjätten Monsanto att stora data skulle kunna bidra till att öka den globala växtproduktionen med 20 miljarder dollar om året. Företaget själv är redan in på värdet av teknik inom jordbruket och förvärvat Climate Corporation, en uppstart som ger grödor till jordbrukare baserat på väderdata, för nära en miljard dollar.(För relaterad läsning, se: Varför är Monsanto ond, men DuPont är inte? )

Men den kontroversiella agri-behemoten kan överträffas i sitt strävan att flytta med tiden genom fula startar. Här är tre av dem:

Farmers Business Network

Finansierad av en rad välkända riskkapitalföretag som Google Ventures och Kleiner Perkins Caulfeld Byers, Farmers Business Network är ett kors mellan sociala nätverk och data- och analysprogramvara . Förutom att ansluta bönder över geografiska gränser, hjälper det dem att välja de bästa frön och gödselmedel för deras drift med data från olika källor.

För närvarande är lantbrukare beroende av forskning eller data från fröstillverkningsföretag själva eller, ibland, deras intuition och test för att fatta sådana beslut. Farmers Business Network använder data från sitt eget jordbrukare sociala nätverk och intelligenta maskiner, till exempel traktorer som analyserar grödor och bevattnade mark även när de drivs. Data från enskilda gårdar aggregeras och analyseras för att bilda sammanhängande datamönster som visar prestanda för olika produkter och parametrar relaterade till en gård. För närvarande täcker uppstarten 7 miljoner hektar gårdsmark sprids över 17 stater. I maj i år gav Farmers Business Network uppgifter om prestanda på 500 frön och 16 grödor.

Blue River Technology

Blue River Technology använder robotteknik för att främja en individualiserad metod för jordbruk. Bolagets första produkt-Sallad Bot-är en precisionsuttyngningsrobot som identifierar ogräs från den faktiska salladsskörden och sprutar dem med herbicid. Enligt grundaren kan det öka jordbruksutbytet med 10%. Dessutom är det också ekologiskt vänligt eftersom det minskar mängden herbicid som sprutas oavsiktligt på växter. Bolagets andra produkt är ett 3D-skanningsverktyg som använder datasyn som skannar grödor och ger information om grödor avelsförsök till jordbrukare.

Verktyget hjälper jordbrukarna att utvärdera sina studier baserat på ett antal egenskaper, inklusive storlek, frekvens och tidslinjer för tillväxt. Jorge Heraud, en av medstifterna, sätter en miljövänlig snurr till startuppkomsten genom att peka på "kvaliteten på maten, föroreningen och den skada vi gör mot miljön … det är dags att vi inte överger sträva efter högre produktion, men förbättra den genom att lägga till bättre kvalitet, bättre bearbeta och flytta bort från kemisk intensitet och försöka bli mer medveten om miljön, säger han i en intervju.

3D Robotics

Berkeley-baserade 3D Robotics är en pionjär inom drone-teknik och är främst känd för sina konsumentdroner. Men maskinerna har flera applikationer i andra branscher också. Droner används främst för att visuellt övervaka stora odlingsfält och spruta dem med herbicider. Enligt Chris Anderson, grundare av 3D Robotics, kom tanken på att använda dronor för jordbruksgrödemätningar från bönderna själva. "Vi inser inte att grödöversikten var viktiga tills de (bönderna) berättade för oss," sa han i en intervju från BBC.

Drones 3D Robotics är vanligtvis utrustade med kamera nyttolast och flyger på låga höjder för att göra det möjligt för bönder att få en fågelperspektiv av sin gröda. Använda en kombination av visuell bild och nära infraröd bild, en Normalized Difference Vegetation Index (NDVI). Bilden mäter växtinfraröd strålning för att mäta vatten och klorofyllinnehåll. Friska växter avger mer infraröd strålning jämfört med växter med svampinfektioner.

Bottenlinjen

Mekaniserad odling och framsteg inom genetiken gjorde det möjligt för världen att öka sin matproduktion. Nästa våg inom jordbruket handlar om att använda teknik för att maximera avkastningen, även om antalet slöseri som används för aktiviteten minimeras.