Betydande framsteg har nyligen gjorts i fusionskraft. Slutmålet är fortsatt energiproduktion och användbar tändning. Medan inget enda tillvägagångssätt har nått dessa mål har nya innovativa strategier gjort oss närmare att uppnå dem. Tidigare koncentrerade forskare främst två sätt att fånga och utnyttja stjärnkraft. Idag finns det långt mer varierade strategier. Små lag runt om i världen fortsätter att spekulera och undersöka de bästa metoderna för att uppnå fusionsteknik. Dessa lag backas av några av de största ängel investerarna i världen.

Bland dessa investerare: ett Paypal (PYPL PYPLPayPal Holdings Inc74. 84 + 0. 13% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) medgrundare, en Amazon (AMZN AMZNAmazon. Com Inc1, 127. 18 + 0. 58% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) verkställande och en Microsoft (MSFT MSFTMicrosoft Corp84. 42-0. 06% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) grundare, som alla satsar stort på fusion och häller stöd till de lag som de tror har den bästa chansen att lyckas. Potentialen för ett framgångsrikt fusionsexperiment kan vara enormt, vilket kan till och med resultera i ett gott utbud av billig, ren kraft. Att hälla miljoner dollar till fusionsteknik kan tyckas vara en riskabel satsning, men sådana investeringar utgör bara en bråkdel av de miljarder dollar som regeringarna triggade i de tidigaste fissionsreaktorerna. Med tanke på den potentiella avkastningen på en sådan investering kan det vara ganska obetydligt att droppa några miljoner på vad som kan vara en världsförändrande teknik.

Fusionsteknik har kommit långt sedan de tidiga regeringsledda projekten, inklusive den internationella termonukleära experimentreaktorn, en produkt från Frankrike och den nationella tändningsanläggningen, som utvecklats i USA. Den privata sektorn har lyckats segla till långt mer flexibla och mångsidiga projekt. Naturligtvis finns det inget sätt att garantera att något av de små team som för närvarande experimenterar med fusionsteknik är rätt. Även om ett av dessa projekt utvecklar en lyckad lösning, kan världen som vi vet det förändra dramatiskt. (För relaterad läsning, se: Investera i Green Technology-Framtiden är nu .)

Varför ras för kärnfusionsteknik?

Varför arbetar så många team frantiskt för att utveckla ett genombrott inom fusionstekniken? Dessutom varför är så många investerare villiga att hälla så stora pengar i fältet? Allt kommer ner till energianvändning. Inom de närmaste två decennierna väntas energianvändningen fördubblas. När det händer kommer regeringarna runt om i världen att möta behovet av att dramatiskt öka kontrollen över fossila bränsleutgifter.

Utöver bränslen som olja, gas och kol kommer nästa bästa tillvägagångssätt för att leverera kostnadseffektiv kraft från kärnenergi. Fusionsteknik erbjuder det bästa sättet för kraftproduktion. Mycket bättre, som det visar sig än de fissionreaktorer som används idag. Överraskande genererar deuterium-tritium, bränslet som förbrukas av fusionsreaktorer, cirka 10 miljoner gånger den energi som produceras av fossila bränslen, inklusive kol. Ännu bättre gör det utan massiva mängder kärnavfall som härrör från traditionella reaktorer.

Investerare satsar stort på fusionsteknik

Helion Energy är bara ett av projekten för att dra nytta av massiva investeringsfonder. Förra året hällde två stora investerare totalt 1 dollar. 5 miljoner i projektet. Majoriteten av fonderna bidrog med Mithril Capital Management, ett VC-företag baserat i San Francisco. Hittills har inget lag lyckats bygga en reaktor med förmåga att upprätthålla otydlig fusion. Ändå valde investerare att satsa på Helion på grund av det unika sättet som laget tar på problemet. Dessutom finansierades projektet Y Combinator. Medan $ 1. 5 miljoner kan låta som mycket pengar, Helion skulle behöva långt mer än det för att skapa en fungerande reaktor prototyp. Företaget uppskattade att det kan ta så lång tid som fem år och upp till $ 50 miljoner för att uppnå det målet. (För mer, se: Framtiden för Green Technology Investing .)

I North Carolina stöder en framstående investerare ännu ett lag som använder LENR (Low Energy Nuclear Reaction). Tom Darden från Cherokee Investment Partners har valt att stödja tekniken från en italiensk entreprenör och forskare Andrea Rossi. Hittills har Darden investerat mer än 10 miljoner dollar i Rossis forskning. Rossi har redan fått ett av de få LENR-relaterade patenten. Enligt Darden, om Rossis forskning visar sig vara en framgång, kan det vara en spelväxlare för att hantera luftföroreningar.

Medan många av lagen som arbetar med en lösning för fusionsteknik är relativt små i storlek, är det verkligen inte sant för alla lag. Lockheed Martin har till exempel meddelat ett stort tekniskt genombrott, där det framgår att en kärnfusionreaktor som företaget har utvecklat kan vara redo att gå till kommersiell användning inom det närmaste decenniet. Det kan låta som en lång tid bort, men med tanke på hur länge forskare har arbetat med tekniken, och det faktum att det är en tävling mot klockan, skulle det även kunna hända imponerande framsteg inom de närmaste tio åren.

Bottom Line

Vilket lag kommer att bli det första som gör ett stort genombrott i fusionsteknik som kan vara kommersiellt upprätthållet återstår att se. Det är klart att investerare är villiga att ta risken och satsa på den massiva avkastningen som kommer att genereras av det första laget som lyckas nå det målet.