Den federala regeringen söker en lösning på de höga och stigande receptbelagda läkemedelspriserna som Medicare och seniorer som använder Medicare Part B-betalning. År 2015 var regeringens andel av dessa kostnader - med andra ord skattebetalarnas andel - 20 miljarder dollar. Medicare del B betalar för vissa cancer mot cancer och respiratoriska läkemedel, såväl som infusionsbara och injicerbara läkemedel och biologer som patienter får i sina läkarkontor eller sjukhus polikliniska avdelningar.

Dessa mediciner betecknas av läkare som "livräddande och livsförändrande", av läkare och sjukhus, med Medicare som ersätter dem för det genomsnittliga försäljningspriset plus 6%, en öva industrin insiders kalla "köp och faktura. "Patienter betalar också en del av kostnaden, oftast 20% av Medicare-godkända beloppet, efter att de träffat ett självrisk, vilket är 166 kronor år 2016. Enligt det befintliga systemet säger Medicare-tjänstemän att läkare inte har tillräckligt med anledning att erbjuda sina patienter den minst dyra effektiva behandlingen och kan förskriva onödigt kostsamma droger istället, som läkare tjänar mer genom att ordinera pricier droger.

Låt oss ta en titt på det nya förslaget från Centers for Medicare och Medicaid Services (CMS) som skulle kunna sänka Medicares läkemedelsutgifter och patienternas kostnader. Vi kommer också att överväga hur det kan påverka äldres hälsa och hur sannolikt förändringarna blir lagar. (För mer, se Medicare 101: Behöver du alla 4 delar? )

Förslaget

Sex nya sätt att betala för del B-receptbelagda läkemedel finns på bordet. Medicare kan kräva vissa läkare och sjukhus i olika delar av landet för att testa dem över fem år. Ett alternativ skulle basera Medicares betalningar till läkemedelsföretag på patientresultat (CMS kallar denna "riskdelning"). En annan skulle erbjuda läkemedelsföretag samma betalningsnivå för alla terapeutiskt liknande läkemedel, ett system som kallas "referenspriser. "Ett tredje förslag skulle kräva att patienterna betalar mindre för deras andel av läkemedelskostnaderna än vad de gör nu.

Ett förslag att berätta för läkarna hur deras förskrivningsmönster jämförs med andra läkare kan hjälpa dem att välja de bästa drogerna för sina patienter. Ett femte alternativ, som kallas indikationsbaserad prissättning, skulle ge leverantörerna en högre ersättningshastighet när ett läkemedel förskrivs för att behandla ett tillstånd för vilket det är mycket kliniskt effektivt och en lägre ersättningshastighet när ett läkemedel är föreskrivet för att behandla ett tillstånd för vilket det är mindre kliniskt effektivt.

Slutligen, minska den betalning som leverantörer för närvarande får för del B-läkemedel de föreskriver - från 6% av det genomsnittliga försäljningspriset till 2,5% plus en fast avgift på $ 16.80 per drog - är ett förslag som syftar till att sänka incitamentet att ordinera pricier droger. Denna ändring skulle sänka leverantörernas ersättningar med 18 dollar. 20 för varje $ 1 000 i drogförsäljning. Läkare skulle fortfarande kunna välja vilket läkemedel de tycker är bäst för sina patienter enligt dessa förslag.

Under den femåriga testperioden skulle CMS samla in data om förskrivningsmönster, läkemedelsleveransplatser, sjukhusintag och mer för att se om Medicare Part B-utgifterna går ner och om patienter ser samma eller bättre resultat. Det skulle finnas både experimentella och kontrollgrupper; CMS skulle bestämma vilka leverantörer som deltar i var och en av de olika föreslagna testerna baserat på postnummer.

Just nu talar vi bara om en föreslagen regel för förslag till test. Allmänheten kan kommentera fram till den 9 maj. Att ge feedback om en föreslagen regel är emellertid inte som att kommentera en artikel på nätet. De åsikter som regeringen ger mest vikt är inte bara reaktioner från intressenter utan substantiva analyser baserade på en sund förståelse för ekonomi och regelverk. Den som vill lämna in en kommentar bör undersöka hur man gör det effektivt.

Ingen av de föreslagna testerna kommer att träda i kraft förrän regeringen väger svaren och beslutar om att ändra eller skrapa några av förslagen. Tidigast kommer ersättningsändringen att sparkas i 60 dagar efter det att regeln har slutförts, vilket förmodligen kommer att ta fram till slutet av 2016. De övriga fem ändringarna träder inte i kraft före 1 januari 2017.

Potentiell inverkan på äldres hälsa

CMS säger att syftet med experimentet är att "förbättra vårdkvaliteten och ge bättre värde för Medicare-mottagare. "Patienter och läkare är emellertid oroliga för att förändringar i det nuvarande systemet kan prioritera att spara pengar över att ge patienter den bästa behandlingen, särskilt de som är väldigt sjuka och lita på dyra läkemedel, till exempel cancermedicin som kan kosta 100 000 eller mer per år. En oro är att vissa patienter kan sluta utan tillgång till dyrare läkemedel, eftersom oberoende läkare med mindre praxis kanske inte har råd att erbjuda dem under den olika ersättningsstrukturen.

Ett annat möjligt resultat är att vissa oberoende läkare skulle behöva ansluta sig till ett större hälsosystem för att göra matematikarbetet. Detta skifte kan dramatiskt öka kostnaderna för både Medicare och patienter i fall där sjukhus köper ut de oberoende läkare, eftersom Medicare återbetalar sjukhus mycket mer än det ersätter läkare för samma tjänster. (Till exempel rapporterar The New York Times att Medicare betalar $ 189 för en ultraljud från en självständig läkarmottagning, och betalar omkring $ 38 (20% av $ 189). Men när samma test utförs av ett sjukhus, Medicare betalar $ 453 och patienten betalar minst $ 91 (20% av $ 453). Om fler och fler oberoende läkare går med i stora hälso-nätverk kommer kostnaderna att öka för alla, inte bara regeringen och Medicare-patienterna.Privata försäkringsbolag tenderar också att ha högre godkända priser för sjukhustjänster.

Vissa patientförespråkare tycker inte om tanken på att basera ersättning på effektivitet. De säger att leverantörer inte alltid vet vilka droger som är mest effektiva för en viss patient, eftersom kvinnor och minoriteter tenderar att vara underrepresenterade i kliniska prövningar. Betalningar baserade på klinisk läkemedelseffektivitet kan leda till att vissa grupper skadas.

Förslaget att minska eller eliminera receptbelagda läkemedelskraveringar låter inte som att det skulle minska Medicares utgifter, men det är utformat för att förbättra tillgången till droger för patienter som kämpar ekonomiskt. Om patienter lättare kan få råd med viktiga mediciner, kan vi se bättre hälsoutfall och totala kostnadsbesparingar. Ett program som minskar eller eliminerar leverantörernas incitament att ordinera pricier droger kan faktiskt hjälpa patienter i fall där det billigare alternativet skulle vara ett bättre val för sin hälsa och / eller plånbok.

Den nya sidan, New York Times redaktionskommitté påpekar, är att om läkare förskriver mediciner eftersom de är billigare - oavsett om Medicare uppmuntrar dem till eller eftersom deras patienter frågar efter billigare läkemedel - och de drogerna är mindre Effektiva patienter kan drabbas av högre kostnader totalt när de behöver ytterligare behandling.

De föreslagna ändringarna kan också påverka patienter som inte använder Medicare. Regeringen står för mer än 25% av USA: s hälsovårdskostnader, enligt en rapport från American Health Policy Institute, en nonpartisan ideell ideell tank. "Som landets största betalare kan den federala regeringen på ett betydande sätt forma och flytta hälso- och sjukvårdsmarknaden, säger rapporten. NPR rapporterar att "privata försäkringsbolag och apotekskonsulter har testat liknande idéer. "

En annan möjlighet är att förändringarna kan skada forskning och utveckling av nya droger. Om regeringspolitiken avskräcker läkare från att ordinera dyra läkemedel - dyrt på grund av alla pengar som gick till att skapa dem - kan läkemedels- och bioteknikföretag få mindre utrymme i sina budgetar att förnya sig. Den osynliga kostnaden kommer att vara att patienter som skulle ha fått hjälp av droger som kan ha utvecklats under en annan incitamentstruktur kommer att fastna med befintliga behandlingar.

Motståndare säger också att ett huvudproblem med förslagen är att läkare och patienter kommer att ändra sina beteenden som svar på de nya reglerna, så det kommer inte att vara möjligt att berätta hur effektiva förändringarna har varit. Till exempel, eftersom testprogrammen kommer att implementeras i vissa postnummer men inte i andra, kan stora metoder med flera platser skicka patienter till den plats där de tror att de får den bästa behandlingen - den som inte deltar i Medicare experimentera.

För mer information, se Medicares faktablad för mottagare av den föreslagna regeln. Du kan också läsa hela texten i regeln själv och skicka kommentarer på Federal Register-webbplatsen.

Kommer Bill-passet?

Efter den 9 maj när den offentliga kommentarperioden slutar, kommer CMS att granska svaren, expertutlåtandena och befintliga uppgifter om ersättningsregler och patientresultat för att bestämma hur den slutliga regeln kommer att se ut. När som helst en myndighet gör en slutgiltig regel måste den "dra slutsatsen att dess föreslagna lösning kommer att bidra till att uppnå målen eller lösa de problem som identifieras", förklarar Federal Register-webbplatsen. "Det måste också överväga om alternativa lösningar skulle vara effektivare eller kosta mindre. "

Om förslagets kritiker är tillräckligt övertygande kunde CMS ändra förslagen eller skrapa dem helt och hållet. Mer än 100 organisationer som representerar patienter, undertecknade läkare och läkemedelstillverkare ett 4 mars brev som frågade sekreteraren för hälso- och sjukvårdsministeriet att skrapa förslaget. Och ett brev från 17 mars från mer än 300 organisationer ber hus- och senatsledare att begära att CMS dra tillbaka sin föreslagna regel. Brevet säger delvis: "Denna typ av initiativ, som genomförs utan tillräcklig inblandning av intressenter, kommer att påverka vård och behandling av Medicare patienter med komplexa tillstånd, såsom cancer, makuladegeneration, hypertoni, reumatoid artrit, Crohns sjukdom och ulcerös kolit , och primär immunbrist sjukdomar. "

När CMS föreslog stora förändringar av Medicare Part D i början av 2014 var det tillräckligt motstånd att byrån skrotade flera av sina förslag. Samma sak kan hända här, eller regeringen kan besluta att fortsätta trots oppositionen. Bottom Line Dessa sex förslag från CMS är avsedda att ta itu med ett verkligt problem: göra receptbelagda läkemedel billigare samtidigt som de upprätthåller eller förbättra hälsoutfallet. Frågan är om de verkligen hjälper till att lösa det problemet. Vad kan de oavsiktliga konsekvenserna vara? (För mer, se

När du kan och kan inte fördröja inskrivning i Medicare

och Hur man undviker påföljder vid utläggning av Medicare .)