Har du ett briljant nytt koncept som du säkert kommer att göra dig till en förmögenhet? Det är ett viktigt steg som någon uppfinnare eller konstnär bör ta innan den tas på marknaden: skydda den med patent, varumärke eller upphovsrätt från regeringen.

Alla tre ger en juridisk sköld mot copycats som försöker göra en buck av din idé. Varje beteckning gäller emellertid en specifik typ av immateriell egendom, så det är viktigt att känna till skillnaderna.

Patent

Ett patent skyddar en original uppfinning under en viss tidsperiod och beviljas av USA: s patent- och varumärkesbyrå. Det finns tre typer: användarpatent, växtpatent och designpatent.

Ett nyttighets patent täcker skapandet av en ny eller förbättrad produkt, process eller maskin. Också känt som ett "patent för uppfinning", bar det andra personer eller företag att göra, använda eller sälja skapelsen utan samtycke. Utility patenter är bra i upp till 20 år efter patentansökan är inlämnad , men kräver att innehavaren betalar regelbundet schemalagda underhållsavgifter.

Medan de flesta förbinder patent med maskiner och apparater, kan de också gälla programvaruprodukter, affärsprocesser och kemiska formuleringar som läkemedel.

Ett växtpatent är också bra i 20 år efter det att ansökan lämnats in och skyddar nya växtsorter som kan reproduceras aseksuellt.

Ett designpatent gäller däremot det unika utseendet på en tillverkad vara. Ta till exempel en bil med en särskild huva eller strålkastarform. Dessa visuella element är en del av bilens identitet och kan lägga till sitt värde. Men utan att skydda dessa komponenter med ett patent kunde konkurrenterna eventuellt kopiera dem utan rättsliga konsekvenser.

Designpatentet varar i endast 14 år från det att patentet är beviljat och kräver inte underhållsavgifter. För mer information, se Skydda din idé: Ska du patentera det? och Vad kostar du att lämna ett patent?

Varumärken

Till skillnad från patent skyddar ett varumärke ord och designelement som identifierar en produkts källa . Varumärken och företagslogotyper är primära exempel. Ett servicemärke är liknande, förutom att det skyddar leverantören av en tjänst istället för ett konkret gott. I populär användning används termen "varumärke" ofta med hänvisning till båda beteckningarna.

Några exempel på varumärkesintrång är ganska enkla. Du kommer förmodligen att gå i problem om du försöker flaska en dryck och kalla den Coca-Cola - eller använd den berömda vågen från sin logotyp - eftersom båda har skyddats i årtionden. Men ett varumärke går faktiskt lite längre och förbjuder några märken som har en "risk för förvirring" med en befintlig.Därför kan ett företag inte använda en symbol eller ett varumärke om det liknar varandra, låter liknar eller har en liknande betydelse för en som redan finns i böckerna - åtminstone om produkterna eller tjänsterna är relaterade. Om varumärkesinnehavaren anser att det är en överträdelse av dessa rättigheter, kan det besluta att stämma.

Upphovsrätt

Upphovsrätt skyddar "verk av författarskap", såsom skrifter, konst, arkitektur och musik. Så länge upphovsrätten är i kraft har upphovsrättsinnehavaren ensamrätt att visa, dela, utföra eller licensiera materialet. Ett anmärkningsvärt undantag är "fair use" -läran, som tillåter en viss grad av distribution av upphovsrättsskyddat material för vetenskaplig, pedagogisk eller nyhetsrapportering.

Tekniskt behöver du inte filen för en upphovsrätt för att skydda arbetet. Det anses vara din när dina idéer är översatta till en konkret form, till exempel en bok eller en kompakt skiva. Men om du officiellt registrerar dig hos U. S. Copyright Office innan - eller inom fem år efter - publicering av ditt arbete, är det mycket lättare att fastställa att du var den ursprungliga författaren om du någonsin måste gå till domstol.

Varaktigheten av upphovsrätt beror på det år det skapades, eftersom lagarna har förändrats under åren. Sedan 1978 har de flesta kompositionerna skyddats upphovsrätt för 70 år efter författarens död. Efter den tiden går enskilda arbeten in i det offentliga området och kan reproduceras av någon utan tillstånd.

Författaren behåller som regel en äganderätt till upphovsrättsliga rättigheter, även om materialet publiceras av ett annat företag. Det finns dock ett viktigt undantag från denna regel. Material som du skapar för din arbetsgivare som en del av dina jobbkrav - till exempel bidrag till företagets webbplats - brukar betraktas som "arbeten att hyra. "Arbetsgivaren, inte du, behåller upphovsrätten. Om det finns en grå yta kan du försöka förhandla med utgivaren om upphovsrättsinnehav innan du skapar stycket. Var noga med att få det skriftligt. För mer, se Saker du inte visste att du kunde kopiera .

Bottom Line

Beslutet att utöva patent, varumärke eller upphovsrätt beror på vilken typ av immateriell egendom du försöker skydda. Oavsett om det är en ny produkt, logotyp eller kreativt arbete, kan du registrera din idé med lämplig kropp, så att du kan njuta av frukterna av ditt arbete.