En examen från ett prestigefyllt universitet kan se bra ut på väggen, men ger det någon verklig fördel i livet? Svaret på den frågan kan en gång ha verkade självklart. Mer nyligen har forskare börjat ta en seriös titt på bevisen - med några överraskande resultat.

Tänk på, till exempel, Gallup-Purdue Index 2014, som undersökte nästan 30 000 kandidater om hur de föll i sin karriär och resten av livet. Rapportens slutsats: "Det är inte" vart "går du på college, men" hur går du till college ". ”

Nästa kom en diskuterad bok med en liknande titel och meddelande, "Where You Go Is Not Who You Will Be: En motgift till College Admissions Mania" av New York Times-kolumnisten Frank Bruni.

"För många föräldrar och deras barn är det bara en annan utmaning att komma in i en mycket selektiv skola, bara ett annat mål", skrev Bruni. "Ett ja eller nej från Amherst eller Dartmouth eller Duke eller Northwestern ses som den avgörande åtgärden av en ungas värde, en bindande dom på det liv som han eller hon har ledt fram till den tiden, en obestridlig utmaning till framgångarna eller besvikelserna att komma. ”

Vem gick där

Bruni marshalde bevis från ett brett sortiment av fält, inklusive affärer, politik och konster för att visa att en examen från ett starkt selektivt universitet inte är en förutsättning för framgång eller en garanti för det.

Han noterade till exempel att de verkställande direktörerna för de 10 största företagen i Fortune 500 deltog mestadels i statsskolor för sina högskoleexamen.

För att se om mindre, mer entreprenörsliga utrustningar skulle vara annorlunda, Investopedia checked Inc. tidnings senaste årslista över de snabbast växande privata företagen i Amerika. Som det visar sig verkar inte en ledare i de 10 högst rankade företagen ha deltagit i en Ivy League College som en grundutbildning. Faktum är att endast en av deras alma-matare höll en plats i topp 50 på US News & World Reports starkt inflytelserika och kritiserade lista över bästa nationella universitet (Rensselaer Polytechnic Institute, som bundet till 42 ^nd plats ).

Författare Bruni är bland de amerikanska nyheterna "många kritiker som kallar dem" i stor utsträckning subjektiv "," lätt manipulerad "och" om väldigt rykte och institutionell rikedom lika mycket som några bevis för att barnen på en viss skola får en extra utbildning …. "

Graderingsspelet

U. S. Nyheter kan vara den mest framträdande arbiteren av nationens universitet, men det har knappast fältet för sig själv. Andra tidningar, inklusive pengar och Forbes, samt ett sortiment av webbplatser, rankar också skolor om olika åtgärder.

PayScale. com beräknar till exempel vad det kallar "20 års netto ROI" för 1, 223 högskolor och universitet, baserat på lönerna rapporterade av besökare på sin webbplats. Netto avkastning, eller avkastning på investeringar, hänvisar till skillnaden i medianinkomst över 20 år mellan någon som utexaminerades från det högskolan och någon som bara avslutat gymnasiet, minus skolans totala fyraåriga kostnad.

Kanske inte förvånansvärt, favoriterar listan med skolor med höga koncentrationer av stora i välbetalda områden, som teknik. Harvey Mudd College och Caltech, båda högt rankade av U. S. News, håller de två bästa platserna. Men Stevens Institute of Technology, tredje på listan, och Colorado School of Mines, på nummer fyra, kan komma som överraskningar för alla som känner till amerikanska nyheter, där de bara placerar 76 ^th och 88 > th ^{, bland de bästa nationella universiteten. Den högst rankade Ivy på Payscale-listan är Princeton vid nummer 9, medan Harvard dyker upp på nummer 34 - förmodligen den första gången som någonsin hände.}

Payscale tillåter också besökare att sortera efter större och lära sig till exempel, där en konstmor kan förvänta sig att få den bästa avkastningen för hans eller hennes fyra år.

Till och med Brookings Institution kom in i klassificeringsspelet i april 2015 med en rapport som heter "Beyond College Rankings. "Det bedömdes hur det gick att delta i en viss högskola påverkade en studerandes framtida intäkter, jämfört med liknande studenter vid andra högskolor.

De 20 fyraåriga skolorna som gav mest värde när det gäller medelinkomstkarriären, fann Brookings, innehöll inte en enda Ivy. Andra prestigefyllda universitet var representerade, till exempel Caltech, MIT, Rice och Stanford, men resten var mestadels medeltida artister i selektivitetstävlingen.

Vad som händer mer

För många kritiker inom akademin, liksom den "verkliga världen", saknar nästan vilken typ av betyg som helst. Vad som är viktigare än en skolas prestige, argumenterar de, är den ansträngning en elev sätter i sin tid där. Det inkluderar att utnyttja möjligheter som praktik och program utomlands (se

Hur man finansierar dina studier utomlands ) och lär sig (och blir känd av) de rätta fakultetsmedlemmarna. En motiverad student kan få en bra utbildning på en förmodligen so-so skola; En omotiverad student kan få en så-så utbildning även vid en mycket selektiv. Fortfarande är många föräldrar fortfarande övertygade om att det är viktigt att komma in i en högstadieskola för deras barns framgång i livet, särskilt på karriärfronten. Och de är villiga att göra - eller spendera - vad som helst för att få det att hända. Bevittna den blomstrande industrin av SAT handledare och college admissions konsulter.

En Gallupundersökning från 2013 illustrerade att avbryta. När amerikanska vuxna blev frågade hur viktigt de trodde att en arbetskandidats alma mater är att anställa chefer, sa helt 80% att det var antingen mycket eller något viktigt.

Men när Gallup ställde samma fråga till företagsledare - de människor som faktiskt är i stånd att erbjuda akademiker jobb - resultaten var påfallande olika. En majoritet av dem, 54%, sa att det inte var väldigt viktigt eller inte alls viktigt.

Bottom Line

För många studenter är en examen från ett "prestigefyllt" universitet inte längre en biljett till framgång och lycka - om det verkligen var någonsin. Många mindre skolade skolor kan förbereda dem lika bra för sina karriärer och liv.

Men studenterna måste spela en aktiv roll i processen och dra full nytta av de möjligheter de fyra åren kan erbjuda. För mer, klicka här för Investopedias lista över land-för-land detaljer om budgeten studenterna behöver studera utanför USA. Kolla även på

5 sätt att öka dina chanser att få jobb efter college .