För många som bor utanför Förenta staterna är den amerikanska drömmen en vag term som är extremt svår att definiera. Även om detta kan delvis bero på de många kulturella skillnaderna som finns i hela Europa och i andra delar av världen, är den amerikanska drömens evolutionära karaktär också något som orsakar stor förvirring.

Detta gäller även för medborgare som bor inom gränserna för USA, eftersom den amerikanska drömmen inte längre kan definieras av strävan efter möjlighet och en önskan att leva ett mer uppfyllande liv. Istället måste de som väljer att jaga den amerikanska drömmen lära sig att identifiera och tjäna dolda möjligheter till framsteg, tillämpa förvärvad kunskap och strategi i motsats till oupphörligt arbete och engagemang.

Vad är den amerikanska drömmen och hur den har förändrats?
Det har varit många amerikanska drömentusiaster som inte har uppskattat sin förändrade natur. Detta har lett till att de blivit disenfranchised med sin egen existens. Enligt James Truslow i sin 1931-bok, "The Epic of America", är den amerikanska drömmen "den drömmen om ett land där livet ska bli bättre och rikare och fylligare för alla, med möjlighet för varje enligt förmåga eller prestation". I stället för att vara en dröm baserad på uppnåendet av materiella ägodelar drivs det av en önskan att se en social ordning där varje medborgare kan fullgöra sin fulla potential oavsett ställning eller status.

Medan de grundläggande idealer som ligger till grund för den amerikanska drömmen kanske inte har förändrats, har världen runt dem säkert. Truslows ord tyder på att individer kan uppnå framgång och rikedom utifrån tillämpningen av hårt arbete, men effekterna av den senaste globala lågkonjunkturen och det ökande antalet arbetande fattiga i USA har drastiskt undergrävt detta påstående. Inklusive familjer som bor nära fattigdomsgränsen trots att de inkluderar minst två vuxna som har heltidsanställda, består den arbetande fattiga för närvarande av cirka 10 miljoner hushåll och totalt 47.5 miljoner amerikanska medborgare.

Detta är en indikation på det ökande välståndsklyftan i USA som har sett den procentandel av inkomst som förvärvats av de högsta amerikanska tjänstemänna dubbla sedan 1980. Den senaste recessionen har visserligen spelat sin roll för att förvärra detta tack vare i stor utsträckning att det påverkade arbetarklassen och individer med minimal utbildning eller brist på arbetsplatserfarenhet kraftigt. Trots att arbetslösheten har fallit stadigt under återhämtningen och nått en fyraårig låg på 7.5% i april har den genomsnittliga timlönen stagnerat och ökat oproportionerligt till konsumentpriser. Med detta i åtanke är det uppenbart att den amerikanska ekonomin skapar lågbetalda jobb på grundnivå som inte levererar en levande löne.

Återigen föreställer den amerikanska drömmen i 2013: Utmaningarna mot småföretagare och låginkomstmänniskor
Med miljontals amerikanska medborgare som arbetar heltid, meniala jobb i utbyte mot mindre än en levande löner är det tydligt det hårda arbetet är inte längre tillräckligt för att uppfylla löftet om den amerikanska drömmen. Detta står i konflikt med dess underliggande överklagande och skapar en vision som är långt ifrån den som har uppmuntrat invandrare från hela världen att komma in i USA i strävan efter ett bättre liv. Med nuvarande invandringslagar som också pandrar till global politisk oro snarare än Amerikas kärnvärden har möjligheten att bli ett ödemark för utländska resenärer som är beväpnade med lite mer än ambition och ett engagemang för arbete.

Misslyckandet av hårt arbetande amerikanska medborgare och invandrare för att hitta tröst i den amerikanska drömmen ger en inblick i en bristande ekonomi och en som är mer fördelaktig för individer med hög inkomst. Ta exempelvis inkomstskattslagstiftning som för närvarande verkar gynna VD och företagsledare över sina anställda och personal på grundnivå. Detta återspeglas i det faktum att medan såväl VD-lönerna som den genomsnittliga medarbetarens löner ökade mellan 1988 och 2008, upplevde den tidigare betydligt högre och mer överraskande tillväxtnivåer. Med tanke på att den genomsnittliga skattesatsen för höginkomsttagare också var stort sett oförändrad under samma period, finns det riklig anledning att tro att de som har uppnått rikedom ger fler fördelar än dem som helt enkelt strävar efter det.

En annan demografisk nära anknuten men alltmer disenfranchised med den amerikanska drömmen består av småföretagare vars verksamhet är integrerad i den långsiktiga ekonomiska tillväxten. Med 23 miljoner oberoende företag i USA, som står för 54% av landets totala detaljhandel, genererar dessa företag stor vinst och har lyckats med företagare oavsett kön, ålder eller social status. Trots detta kan dock den så kallade marknadsmässighetsrätten (MFA) få en betydande inverkan om den går igenom lag, genom att införa en onlineomsättningskatt på oberoende försäljningsställen som tjänar 1 miljon dollar per år eller mer oavsett om de eller inte skryta med en fysisk status närvaro.

Bottom Line
Om du överväger att skapa lågavlönade jobb, skatteavbrott för höginkomsttagare eller genomförandet av en onlineomsättningskatt, finns det ett underliggande ekonomiskt tema som strider mot den amerikanska drömmen. Det här skapar ett förmögenhetsgap som fortsätter att riva på samhällets tyg, som belönar individer och företag som har uppnått framgång på bekostnad av dem som strävar efter att göra det.

Så länge systemet fortsätter att skapa fördelar för de rikaste samhällsdeltagarna, kommer den amerikanska drömmen att fortsätta att utvecklas och bli alltmer avlägsen för låginkomsttagare eller dåligt utbildade samhällsmedlemmar.Faktum är att ande, hårt arbete och beslutsamhet inte längre räcker för sig för att uppnå framgång i USA, och de som vill driva den amerikanska drömmen måste istället ompröva konceptet och sträva efter att identifiera branschspecifika möjligheter samtidigt som man får det nödvändiga kvalifikationer, referenser och erfarenheter för att göra sitt varumärke.