Robo-rådgivare har blivit enormt populära de senaste åren, med Wealthfront, Betterment and FutureAdvisor som hushållsnamn tillsammans med Mint. com och andra online personalfinansieringsverktyg. Med möjligheten att automatiskt optimera kundportföljer utan mänskligt ingripande lovar dessa verktyg att drastiskt minska avgifterna och skapa en idealisk blandning av tillgångar för en kund baserat på deras risk / belöningsprofil. (För mer, se: Vem vinner med RoboAdvisors? Alla? )

Medan dessa dynamik är bra för den genomsnittliga investeraren blir många finansiella rådgivare alltmer oroliga över den nya konkurrensen. Riksdagsfronten har redan dragit mer än 2 dollar. 5 miljarder i tillgångar, medan MyPrivateBanking Research förutspår att robo-rådgivare kommer att förvalta 255 miljarder dollar de närmaste fem åren - ett betydande hopp från de 14 miljarder dollar som förvaltas idag och en betydande del av 5 miljarder dollar i totala förvaltade tillgångar. (För mer, se: Robo-Advisors: Threat eller Opportunity? )

Robo-Google?

Tidigare i år började professionella finansiärer fråga sig om Google Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 026. 66-0. 56% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) kan vara överväger att komma in på marknaden, och i så fall vilka segment som företaget kan rikta sig mot. Spekulationen härrörde från en Financial Times bit som tyder på att tech giant hade anställt ett konsultföretag för att analysera verksamheten, förmodligen identifiera fickor av möjligheter att tillämpa sin tekniska expertis och enorma befintliga användarbas. (För mer, se: Robo Advisors Future: Future Advisor .)

Det visar sig att Google redan har investerat ett betydande belopp i utrymmet och den kapital som krävs för att göra ett stort drag är inte allt som är orealistiskt att spendera.

Googles företagsinvesteringsarm, Google Ventures, är redan den största företagsinvesteraren i det uppblåsta fintech-startutrymmet, enligt CB Insights, som förstärker Intel Corp.s (INTC INTCIntel Corp46. 64 + 0. 65% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) Intel Capital och Citigroup Inc. s (C CCitigroup Inc73. 99-0. 08% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) Citi Ventures. Medan Google har investerat i allt från småföretagslån till personliga besparingar har det gjort betydande investeringar i handel och back-office startups som kan vara med i en robo-rådgivare verksamhet, medan den har stor kompetens av sig själv i rymden. (För relaterad läsning, se: Explosion av U. K. Tech Startups ger upphov till investerare .)

Google har också möjlighet att hämta nästan obegränsat antal kontanter för att finansiera förvärv eller utveckla egna egna produkter.Charles Schwab Corp. (SCHW SCHWCharles Schwab Corp44. 67-0. 34% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) - branschens största inhemska förvaringsinstitut - är värd bara 45 miljarder dollar, medan Riksbanken senast värderades till bara 700 miljoner dollar efter att ha höjt 64 miljoner dollar i kapital. I jämförelse har Google ett marknadsvärde på 440 miljarder dollar och mer än 18 miljarder dollar i sin balansräkning. (För mer, se: Google: Höjning vid en all-time high .)

Skepticism

Trots Googles uppenbara intresse för rymden är vissa experter skeptiska att tekniken jätte faktiskt skulle dra utlösare på något stort sätt.

Techföretag som Google är vana vid att nå milliarder av användare i skala utan att ha någon meningsfull praktisk kontakt. Faktum är att Google-användare skulle vara svårt att hitta ett telefonnummer och tala med en verklig människa. Fokuseringen på skalbarhet har gjort det möjligt för sökmotorn att nå världen med en personalstyrka på mindre än 60 000 och bruttomarginaler på cirka 62% trots att den relativt höga kostnaden för ett tekniskt företag. (För relaterad läsning, se: Bruttomarginal kontra nätmarginal .)

Dessa dynamik skiljer sig väldigt annorlunda från finanssektorns bransch där kundkontakt krävs. Så i sin tur skulle det vara mycket svårt för en Merrill Lynch eller Charles Schwab att betala miljarder konton utan att väsentligt öka sin personal för att möjliggöra enkel kundservice. Regulatorer som Securities and Exchange Commission och Regulatory Authority för finansiell industri skulle sannolikt kräva praktisk kontaktnivå snarare än e-post och forum. Och Google kan också vara tveksamt för att komma in i industrin på grund av möjligheten att sätta ännu ett mål på ryggen för tillsynsmyndigheter. (För mer, se: Skulle en antitrustundersökning förstöra Google? )

Medarbetarförmån?

En annan teori är att Google enkelt skulle kunna bygga sitt eget in-house program för att erbjuda sina 60 000 anställda. Enligt PayScale tjänar den genomsnittliga Google-anställden mellan $ 87, 710 och $ 169, 544 per år, så många av dem - särskilt de långa anställda - kommer sannolikt att ha betydande pengar att investera. Att tillhandahålla en intern robo-rådgivare tjänst som en anställd förmån skulle lindra Googles arbetsstyrka att behöva spendera miljontals dollar på ledning och andra avgifter. (För mer, se: 13 Fakta du visste inte om Google .)

Bottom Line

Google kan se över robo-rådgivaren, antingen som ett nytt företag eller investeringar eller som en extra intern förmån för anställda. Det är oklart på denna punkt vad företagets nästa steg kommer att vara. Generellt sett bör finansiella rådgivare förbereda sig för en övergång på marknaden, eftersom tekniken blir mer allestädes närvarande och konkurrensen hämtar sig. Rådgivare är förmodligen säkra på kort sikt - sådana övergångar tenderar att ta ett tag i finanssektorns bransch - men de borde se efter att förbättra sina värdeförslag utöver att bara sänka avgifter.Områden som pensions- och fastighetsplanering kan kräva mänsklig kontakt, medan det är lättare att hantera teknik med enkel investering i breda marknadsfonder. (För mer, se: Varför Robo-Advisors behöver växa upp .)