Blockchain-tekniken, det distribuerade ledningssystemet som ligger till grund för den digitala valutan Bitcoin, får stor uppmärksamhet från Wall Street nyligen. Med användningsområden som sträcker sig från gränsöverskridande betalningar till uppgörelser och röjning av över-the-counter-derivat för att effektivisera back office-processer växer potentialen för störningar i finansbranschen och på andra ställen mer verkligt varje dag. Medan bitcoin är det mest använda och välkända användningsområdet för blockchain, kan Ethereum vara killerappen som tillåter att denna störning äntligen äger rum.

Den token som är ursprunglig för Ethereum blockchain, Ether (ETH), har nyligen stigit till över $ 10 per ETH, och marknadsvärdet för all eter är nästan $ 800 miljoner, vilket gör det till det näst mest värdefulla blockchain bakom bitcoin (vilket motsvarar cirka 6 miljarder dollar). Vad är Ethereum och varför är det intressant?

En kort översikt över Ethereum

Ethereum utvecklades för att öka och förbättra bitcoin, expandera dess kapacitet. Viktigt är att det utvecklades för att presentera framträdande "smarta kontrakt:" decentraliserade, självförverkande avtal kodade in i blockchain själv. Ethereum föreslogs första gången av Vitalik Buterin år 2013 och gick live med sin första betaversion 2015. Dess blockchain är byggt med ett turing-komplett skriptspråk som samtidigt kan driva sådana smarta kontrakt över alla noder och uppnå verifierbar konsensus utan att behöva en betrodd tredje part som domstol, domare eller rättssystem. Enligt sin webbplats kan Ethereum användas för att "kodifiera, decentralisera, säkra och handla nästan vad som helst. "I slutet av 2014 höjde Ethereum över $ 18 miljoner i bitcoin genom en publik försäljning för att finansiera sin utveckling.

"Ethereum Virtual Machine" (EVM) kan klara smarta avtal som kan utgöra finansiella avtal som optionsavtal, swappar eller kupongbetalande obligationer. Det kan också användas för att utföra satsningar och insatser, att uppfylla anställningsavtal, att fungera som betrodda escrow för köp av högvärdesobjekt och för att upprätthålla en legitim decentraliserad spelanläggning. Det här är bara några exempel på vad som är möjligt med smarta avtal, och möjligheten att ersätta alla typer av juridiska, finansiella och sociala avtal är spännande.

För närvarande är EVM i sin linda, och löpande smarta kontrakt är både "dyr" när det gäller eter förbrukad, såväl som begränsad i dess bearbetningskraft. Enligt utvecklarna är systemet för närvarande ungefär lika kraftfullt som en mobiltelefon från slutet av 1990-talet. Detta kommer emellertid sannolikt att förändras när protokollet utvecklas vidare. För att uttrycka detta i perspektiv hade datorn på Apollo 11-landaren mindre kraft än en första generationens iPhone; Det är säkert troligt att EVM (eller något liknande) kommer att kunna hantera sofistikerade smarta kontrakt i realtid inom några få år.

Inom Ethereums ekosystem finns eter som den interna kryptokurrency som används för att lösa resultaten av smarta kontrakt som utförs inom protokollet. Eter kan brytas ut och handlas på krypteringsväxlar med bitcoin eller fiat-valutor som amerikanska dollar, och används också för att betala för beräkningsansträngning som används av noder på dess blockchain. (För mer, se: Vad är Ethereum? )

Eterum och decentraliserade autonoma organisationer

Smarta kontrakt kan vara byggstenarna för hela decentraliserade autonoma organisationer (DAO) som fungerar som företag, engagerar sig i ekonomiska transaktioner-köpa och sälja saker, anställa arbete, förhandla avtal, balansera budgetar och maximera vinster-utan någon mänsklig eller institutionell intervention. Om man anser att företag bara är en komplex webb av kontrakt och skyldigheter av varierande storlek och omfattning, kan sådana DAO: er kodas till Ethereum. Detta öppnar dörren för alla möjliga nya och intressanta möjligheter som emanciperade maskiner som bokstavligen ägnar sig själva och att människor anställs direkt av programvaror. (För mer, se: Decentralized Autonomous Organizations: IoT Today .)

Ethereum och Decentralized Applications

Även om DAOs kan vara ett koncept som ska realiseras i framtiden är decentraliserade applikationer (DAPPS) för närvarande utvecklas för Ethereum idag. Dessa fristående applikationer använder smarta kontrakt och körs på EVM. Några exempel är mikrobetalningsplattformar, ryktefunktioner, onlinespelappar, schemaläggare och P2P-marknadsplatser.

Huvudfunktionen för DAPPs är att de löper över ett decentraliserat nätverk och verkställs utan att det behövs en central myndighet eller övervakare. Vilken typ av multi-party applikation som idag är beroende av en central server kan disintermediated via Ethereum blockchain. Detta kan så småningom inkludera chatt, spel, shopping och bank.

Bottom Line

Vad bitcoin gjorde för pengar och betalningar genom att utnyttja blockchain-teknik, kan Ethereum göra för applikationer av alla former och storlekar. Med ett inbyggt skriptspråk och distribuerad virtuell maskin kan smarta kontrakt byggas för att utföra alla typer av funktioner utan att behöva en betrodd tredje part eller central myndighet. Med hjälp av sin interna kryptokurrency, eter, kan knutpunkter betas för bearbetningskraften i att driva dessa decentraliserade appar och så småningom kan helt decentraliserade autonoma organisationer existera i en eterekonomi. Potentialen är spännande och priset på eter har nyligen stigit till över $ 10 / ETH vilket ger Ethereum ett underförstått värde på nästan 800 miljoner dollar på bara några år sedan det först konceptualiserades.