Vissa ekonomer har skämt definierat en lågkonjunktur på följande sätt: Om din granne blir avskedad är det en recession. Om du blir avskild, är det en depression. Ekonomer definierar officiellt en recession som två på varandra följande kvartal av negativ tillväxt i bruttonationalprodukten (BNP). Nationalekonomiska byrån för ekonomisk forskning citerar "en betydande nedgång i ekonomisk aktivitet som spred sig över ekonomin, som varar mer än ett par månader" som kännetecken för en lågkonjunktur.

Båda definitionerna är korrekta, eftersom de anger samma ekonomiska resultat: en förlust av jobb, en minskning av reallönen, en avmattning i industriproduktionen och tillverkningen och en nedgång i konsumentutgifterna - utgifter som driver mer än två tredjedelar av den amerikanska ekonomin.

I artikeln kommer vi att förklara hur effekten av dessa bredspektrumsavbrott på både stora och små företag kan vara mycket skadligt och i vissa fall katastrofala. Vissa företag kan påverkas endast måttligt, eller inte alls, om lågkonjunkturen är mild och kortfattad. Om konjunkturnedgången och nedgången är utbredd, kan alla stora företag - företag som offentligt handlas på stora börser - i sista hand bli skadade. (Läs om klassiska exempel på ekonomisk nedgång i Stagflation, 1970-talets stil och Vad orsakade den stora depressionen? )

Hur en lågkonjunktur påverkar stora företag
Låt oss ta en namngiven Fortune 1000-tillverkare som ett typiskt stort företag som lider av en recession. Vad som händer med det här företaget kommer sannolikt att hända med andra stora företag då lågkonjunkturen löper sin kurs.

Eftersom försäljningsintäkter och vinstminskningar minskar kommer tillverkaren att minska på att anställa nya anställda eller frysa ut helt. För att minska kostnaderna och förbättra bottenlinjen kan tillverkaren sluta köpa ny utrustning, begränsa forskning och utveckling och stoppa nya produktutlösningar (en faktor i tillväxten av intäkter och marknadsandelar). Utgifter för marknadsföring och reklam kan också minskas. Dessa kostnadsbesparande ansträngningar kommer att påverka andra affärer, både stora och små, som ger de varor och tjänster som används av den stora tillverkaren.

Fallande aktier och slumpande utdelningar
Som avtagande intäkter dyker upp på kvartalsresultatrapporten kan tillverkarens börskurs minska. Utdelningar kan också minska, eller helt försvinna. Aktieägare kan bli upprörd. De och styrelsen (B of D) kan kräva en ny VD och / eller ett helt nytt ledningsgrupp. Tillverkarens reklambyrå kan dumpas och en ny byrå är anställd. De interna annons- och marknadsföringsavdelningarna kan också möta en personal shakeup.

När tillverkarens aktie faller och utdelningarna minskar eller upphör kan institutionella investerare som innehar det beståndet sälja och återinvestera intäkterna till bättre resultat.Detta kommer att ytterligare sänka bolagets aktiekurs. (Läs mer om hur man förstår konjunkturcykeln och din egen investeringsstil kan hjälpa dig att hantera en ekonomisk nedgång i Recession: Vad betyder det för investerare? och Recession-Proof Your Portfolio .)

Försäljningsavgången och affärsminskningen kommer också att påverka arbetsgivaravgifter till vinstdelningsprogram eller 401 (k) planer om företaget har sådana program på plats.

Kreditförluster och konkurs
Även konjunkturberäkningen (AR) påverkas av lågkonjunkturen. Kunderna till företaget som är skyldiga det pengar kan betala långsamt, sent, delvis eller inte alls. Då, med nedsatt intäkter, kommer det drabbade företaget betala sina egna räkningar långsammare, sent eller i mindre steg än det ursprungliga kreditavtalet som krävs. Sena eller delinquenta betalningar kommer att minska värderingen av bolagets skulder, obligationer och förmåga att erhålla finansiering. Bolagets förmåga att betjäna sin skuld (löneintäkter på de pengar som den har lånat) kan också försämras, vilket kan leda till misstag på obligationer och andra skulder, ytterligare skada företagets kreditvärdering och förhindra ytterligare upplåning. ( Skuldräkning kan lära dig hur ett företags skuld är en indikator på finansiell hälsa.)

Skulden måste omstruktureras och / eller refinansieras, vilket innebär att nya villkor måste överenskommas av borgenärer. Om företagets skulder inte kan betjänas och inte kan återbetalas enligt överenskommelse i låneavtalet, kan konkurs uppstå. Företaget kommer då att skyddas från sina fordringsägare när det genomgår omorganisation, eller det kan helt sluta. (För relaterad läsning, se En översikt över företags konkurs, vinst från företags konkursförfaranden och Att dra nytta av företagsnedsättning. )

Anställningsavdrag och förmånsreduktioner
Verksamheten kan skära ned anställda, och mer arbete måste göras av färre människor. Produktiviteten per anställd kan öka, men moralen kan drabbas som timmar blir längre, arbetet blir svårare, löneökningarna stoppas och rädslan för ytterligare uppsägningar kvarstår. (Läs om hur sysselsättningsstatistik påverkar företagets förtroende för Granskning av sysselsättningsrapporten .)

När lågkonjunkturen ökar i svårighetsgrad och längd kan ledning och arbetstagare mötas och komma överens om ömsesidiga medgivanden, både för att rädda företaget och att spara jobb. Koncessionerna kan innefatta löneavdrag och reducerade förmåner. Om företaget är tillverkare kan det vara tvunget att stänga växter och avbryta dåligt fungerande varumärken. Bilproducenter har till exempel gjort det i tidigare recessioner.

Nedskärningar på kvalitet på varor och tjänster
Sekundära aspekter på de varor och tjänster som tillverkas av den lågkonjunkturbelastade tillverkaren kan också drabbas av. I ett försök att ytterligare sänka kostnaderna för att förbättra sin bottenlinje kan företaget kompromissa med kvaliteten, och därmed önskan, av sina produkter. Detta kan manifestera sig på olika sätt och är en vanlig reaktion från många stora företag i en brant recession.(Läs om vikten av produktionsnivåer i Förstå sidan om ekonomi .)

Flygbolag kan till exempel sänka underhållsstandarderna. De kan installera fler platser per flygplan, ytterligare krama den redan inpressade passageraren. Rutter till marginellt lönsamma eller pengarförlorande destinationer kan sänkas, förknippas med kunder och skadar ekonomierna för de avbeställda destinationerna.

Jättefrisleverantörer kan erbjuda mindre produkt, till samma pris, i samma storlekspaket där den större mängden tidigare såldes. Kvaliteten kan också minskas. Kaffe kan till exempel skäras med bönor av mindre kvalitet, kompromissa med smak och köra bort kostnadsmedvetna konsumenter med liten märklojalitet som har märkt förändringen. (Läs om vikten av att sticka ut ur tävlingen i Konkurrensfördelar .)

Minskad konsumentåtkomst
Som företag som påverkas av lågkonjunkturen spenderar mindre pengar på reklam och marknadsföring, stora reklambyråer som räkningen miljoner dollar per år kommer att känna pressen. I sin tur kommer nedgången i reklamutgifterna att whittle bort i de stora linjerna av jätte medieföretag i varje division, vare sig det skrivs ut, sänds eller online. (Läs om framgångsrika marknadsstrategier i Reklam, krokodiler och moats .)

Eftersom effekterna av en lågkonjunktur ripplar genom ekonomin, minskar konsumenternas förtroende, vilket fortsätter recessionen, då konsumtionsutgifterna sjunker. (Läs mer om Ekonomiska indikatorer: Konsumentförtroendeindex (CCI). )

En konjunkturs påverkan på småföretag
Inverkan av en recession på småföretag som har årlig försäljning betydligt mindre än Fortune 1000 och som inte är offentliga företag liknar stora företag. Utan stora kassaflöden och stora kapital tillgångar som säkerhet och med större svårighet att säkra ytterligare finansiering vid försök i ekonomiska tider kan mindre företag ha svårare att överleva en lågkonjunktur. Konkurser bland mindre företag kan därför förekomma i högre takt än bland större företag.

Konkursen eller upplösningen av ett litet företag som betjänar ett samhälle - till exempel en franchiseaffär, kan skapa svårigheter, inte bara för småföretagare utan för boende i grannskapet. (Lär dig hur företag kan skydda sina tillgångar i Kapitalskydd för företagsägaren .)

I kölvattnet av sådana konkurser eller upplösningar kan den entreprenörsanda som inspirerade någon att gå in i en sådan verksamhet ta en slog, avskräckande, åtminstone ett tag, några riskabla affärsföretag. Alltför många konkurser kan också avskräcka banker, riskkapitalister och andra långivare från att göra lån för igångsättning tills ekonomin vänder sig om. (Läs Sex steg till en bättre affärsbudget för att lära dig om en enkel men väsentlig process som hjälper ägarna att behålla sina små företag.)

Recessions är inte förra gången
Recessions kommer och går och vissa är svårare och varar längre än andra.Men historien visar att nedgången alltid slutar, och när de gör det följer en ekonomisk återhämtning.

För relaterad läsning, se Federal Reserve's Fight Against Recession .