När människor blir alltmer medvetna om hälsoriskerna och kostnaderna för cigarettrökning, växlar vissa rökare till e-cigaretter. Hälsoriskerna för cigarettrökning har blivit väl publicerade av regeringar i årtionden, med generalsekreteraren som har utfärdat en rapport om riskerna tillbaka 1964. Numera måste alla cigarettpaket bära varningar om de risker som rökning utgör. (Läs mer: Den verkliga kostnaden för rökning .)

Kan en tillväxt i popularitet av detta e-cigarettalternativ, som drivs av fortsatt medvetenhet om rökningens hälsorisker, påverka de stora tobakstillverkarna? Det verkar som om de kanske skulle kunna undvika denna kula, åtminstone inom överskådlig framtid, av olika skäl.

En mängd olika e-cigaretter att välja mellan

E-cigaretter kommer i mer än en form. Även kända som ångprodukter, fungerar dessa produkter genom uppvärmning av flytande nikotin i en batteridriven enhet som ofta fysiskt liknar en cigarett. När du använder dessa produkter släpper de ångor som ger dig känslan av att röka utan att faktiskt brinna tobak. Vissa tillverkare av dessa produkter hävdar e-cigaretter utgör inte risken för lungcancer som cigarettrökare står inför, även om det amerikanska cancerförbundet konstaterar att "långsiktiga hälsoeffekter är fortfarande oklara".

E-cigarettproducenter har också flyttat bortom deras grundläggande tillvägagångssätt för att erbjuda rökare lättnad på andra sätt. Det finns nu andra och tredje generations e-cigarettprodukter som gör att användarna kan blanda och matcha nikotininnehållet med andra smaker som passar deras smak. Tusentals så kallade vape-butiker har sprungit upp, och det finns också online-återförsäljare för sådana vape-produkter.

Även om den globala försäljningen av e-cigaretter endast var inom 4 miljarder dollar till 5 miljarder dollar 2014, vilket motsvarar mindre än 1% av traditionell cigarettförsäljning, står detta hot mot cigarettproducenterna, och inte bara sitter tillbaka. (För mer, läs: När E-Cig försäljningsökningen saktar, stora tobaksvinster .)

Köpa upp e-cigarettmakare

En strategi är att de stora cigarettbolagen ska komma in på e-cigarettmarknaden själva, så att de kan få en bit av pajen. Ett bekvämt sätt att göra detta är att helt enkelt köpa upp e-cigarettproducenter. På detta sätt svarar cigarettproducenterna för att förändra marknadens behov, och deras försäljning kommer inte att slås i det långa loppet, om e-cigarettrendensen får traktion och fler och fler rökare överger traditionella cigaretter.

Listan innehåller Lorillards (som nu ägs av Reynolds American, Inc. (RAI)) förvärv av Blu, Philip Morris Internationals (PM) -köp av Nicocigs och British American Tobaccos (BTI) förvärv av CN Creative.Och Imperial Tobacco har köpt e-cigarettenheten Dragonite International, ett företag grundat av Hon Lik, som är krediterad med uppfinningen av e-cigaretter.

Förstärkning av strängare e-cigarettreglering

U. S. Food and Drug Administration (FDA) undersöker nu hur man bäst kan reglera e-cigaretter, med traditionella cigarettproducenter som strävar efter strängare regler. På så sätt förväntar de sig att avskräcka mindre e-cigarettproducenter som kanske inte har resurserna att genomgå en stringent godkännandeprocess för att få sina produkter på marknaden. Det kommer också att göra det lättare för de stora cigarettbolagen att köpa mindre e-cigarettkonkurrenter som chockas av utsikterna till en rigorös regeringskontroll.

Topp cigaretttillverkare har också drivit för en rad hälsorelaterade varningar på e-cigarettpaket. Detta kan leda till att vissa potentiella konsumenter skräms bort, även om cigaretter anses utgöra en högre hälsorisk än e-cigaretter.

Detaljhandeln

Big Tobacco är också på väg mot reglering av vapsaffärer som tillåter konsumenter att blanda och matcha nikotin med andra smaker. Minst en cigarettproducent, Reynolds, har bett FDA att antingen förbjuda vapenaffärer som möjliggör sådan blandning och säger att denna situation kan skapa risker för kvalitetskontroll eller att reglera dem som tillverkare.

Altria har också bett om att e-cigarettköp i USA inte ska vara självbetjäning och bör ske i en assisterad miljö. Detta skulle ge de stora cigarettbolagen en fördel, eftersom dessa butiker, med tanke på att närbutiker är de viktigaste försäljningsställena för cigarettinköp, har ett incitament att främja cigarettföretagens varor. Så om denna typ av lagstiftning passerar, skulle e-cigaretter behöva konkurrera om konsumentens uppmärksamhet i ett begränsat visningsutrymme där återförsäljare sannolikt skulle gynna cigaretter.

Bottom Line

Det växande konsumentintresset i e-cigaretter utgör ett hot mot de stora tobaksbolagen, men de tar inte ner det. De är nu engagerade i en mängd ansträngningar för att avvärja detta hot och så långt verkar det fungera. Under överskådlig framtid är det osannolikt att de bästa cigarettproducenterna kommer att möta allvarliga fallouter från e-cigaretter.