Stigande priser är ofta klandrade för skulden; Dagens familjer spenderar dock bara 7,5% av hushållsinkomsterna på mat, från 21,5% 1960. På samma sätt står kläderna för 3,4% av inkomsten, mot 8,8% 1960. Effektiv tillverkning och billigare importen har sänkt eller stabiliserat dessa kostnader de senaste fem årtiondena. Andra viktiga utgiftsområden, inklusive bostadsutgifter, underhållning och transport, ligger nära 1960-nivåer i procent av inkomst.

SE: Kolla in vår kreditkorts jämförelse och ta reda på vilket kreditkort som passar dig.

Trots denna statistik bär det typiska amerikanska hushållet cirka 21 000 dollar i utestående skuld inklusive billån, studielån och kreditkortsaldon (denna siffra utesluter inte hypotekslån). I jämförelse var siffran bara $ 1, 132 i 1960. Inkomsterna stiger i en långsammare takt än att spendera, vilket tyder på att människor sparar mindre och spenderar mer - ofta använder kreditkort för att försena betalar för varor och tjänster som de annars inte hade råd med.

Medan Wall Street gläder sig när konsumtionsutgifterna är uppe - det är trots allt bra för ekonomin - det är inte alltid bra för konsumenterna själva. Bortsett från de ekonomiska följderna av skulden kan personer som har betydande skuld drabbas av "känslor av förlust av kontroll, ångest och annan mental och känslomässig nöd", enligt en 2008-undersökning som utförs av Associated Press-AOL och analyseras av Paul J . Lavrakas, en forskningspsykolog från Ohio State University. Trots att skulden får folk att känna sig dåliga, fortsätter många fortfarande att samla fler saker och mer skuld. Att hålla skulden låg till att börja med är det bästa försvaret för att undvika skuld och dess ekonomiska, fysiologiska och psykologiska konsekvenser.

- SE: Hur människor faller i en skuldspiral

Säg bara nej (till skuld)

När det gäller skuld är det bästa försvaret ett bra brott. Att undvika situationer som leder till skuld är kritisk. Även om detta låter uppenbart (och det är) kan skulden långsamt krypa på grund av dåliga utgifter och återkommande månadsutgifter. Att göra noggranna beslut om hur pengar spenderas kan minska månatliga utgifter och begränsa eller eliminera skulden.
Bostäder

Eftersom bostadskostnaderna förbrukar en betydande del av inkomsten är det avgörande att realisera mål och budgetar. En typisk hypotekslån är till exempel en månadsutgift som fortsätter att existera för ungefär
360 månader . Att hitta ett hus i slutet av din budget kan frigöra pengar varje månad i 360 månader (förutsatt ett 30-årigt inteckning). På samma sätt lägger hyran inom en realistisk budget pengar i fickan varje månad. Finanskrisen 2008 - delvis orsakad av bedrägliga marknadsförings- och utlåningsrutiner - upphörde med "lätta" hypotekspengar där långivare gav låntagare större lån än vad de någonsin skulle ha undertecknat.Ännu fortfarande, bara för att en person kvalificerar sig för en viss inteckning betyder inte att de måste köpa högst upp i sin budget. Återkommande månadsutgifter

Vissa månatliga utgifter är oundvikliga, men många kan minskas genom att avbryta en onödig tjänst eller ringa kundservice och be om en bättre ränta. Mobiltelefoner, och deras data- och textpaket, till exempel, lägger till en betydande månadsräkning för många människor. Mobiltelefonföretaget kommer dock inte att låta dig veta om bättre erbjudanden - såvida du inte ringer och frågar. På samma sätt kan kabel- och satellitleverantörer och andra verktyg, inklusive hemtelefonlinjer, ha bättre priser om du ringer och frågar om några nya kampanjer. I vissa fall kan buntningsverktyg ge betydande besparingar.
Överväg att avbryta abonnemang som sällan används eller som inte är värda utgiften. Besparingarna från att avbryta även en av dessa prenumerationer kan lägga sig över tiden.

Försäkring

Försäkringspolicyer - inklusive hälsa, hem och bil - är en viktig del i att skydda sig mot risker. Även om dessa policyer är viktiga och inte får tappas i ett försök att begränsa månatliga utgifter, kan policyn ses över för kostnadsbesparande alternativ. Har din pendling till jobbet ändrats (eller kanske det inte längre finns någon pendling)? Din autopremie kan minskas - ring och fråga. Har du lagt till ett hem säkerhetssystem och låsbollslås? Du kan eventuellt minska din hemmalags försäkringspremier - ring och fråga. Är du generellt frisk och sällan ser en läkare? Överväg att höja din självrisk eller byta till en stor medicinsk politik för att trimma ner månatliga premier.
SE: Hur beräknas mitt försäkringspremie?

Underhållning och mat

Många människor kan spara pengar genom att ordentligt budgetera för underhållning och mat (särskilt när man äter hemifrån). Dagliga lattes, lunch med kollegor och efterdriven dryck kan lägga till tusentals dollar varje år. Tänk på att många av dessa kostnader normalt betalas med ett kreditkort. Om kortet inte betalas i sin helhet varje månad kommer ränta i själva verket att öka kostnaden för dessa onödiga utgifter. Tänk dig till exempel att någon betalade $ 400 värt lattes och luncher på ett kreditkort under en månad. Om han eller hon gör den lägsta månatliga betalningen på $ 15, tar det 35 månader att betala den $ 400 och de betalar runt $ 114. 68 i intresse. Den latte blev precis ganska dyr.
Om utgifterna fortsätter månad efter månad - utan att betala av kreditkortet - är det enkelt att betala tusentals dollar i ränta under många år innan lattes betalas av. Naturligtvis gäller detta alla kreditkortsutgifter, men underhållning och extra "godis" som specialkofféer är ofta områden där individer kan begränsa utgifterna - om de tänker på det.

SE: Förstå kreditkortsintresse

Gör bara det

Det finns många individer och familjer som redan har klippt varje sista cent av extra utgifter ur sina budgetar och helt enkelt inte kan minska utgifterna mer.För andra är det dock möjligt att planera och genomföra en budget som hjälper dig att leva med lite eller ingen skuld. Det handlar om uppoffring (som att ge upp lattes och bränna en mugg kaffe hemifrån istället), en strategi (som buntning av verktyg och förändring av självrisker) och forskning för att hitta de bästa erbjudandenen. Precis som dieting (tänk: "det är lätt att gå ner i vikt … bara äta mindre"). Att undvika skuld är lättare sagt än gjort - men möjligt för många som tar ett proaktivt sätt att kontrollera kostnaderna. Det finns mycket tonvikt idag att betala ned skulden, men de som är lyckliga nog att inte vara belastade av skulden kan ta brottet - och undvika att komma i skuld i första hand.
Slutsats

Det bör noteras att eventuella beslut att ändra eller minska tjänsterna bör noggrant genomtänkas. Det kan inte vara vettigt att till exempel spara $ 2 per år i utbyte mot att höja en självriskavgift på $ 500. Trots att det är viktigt att sänka kostnaderna, borde det kontaktas med logik.