I 1931 lyckades Internal Revenue Service slutligen där polisen och FBI hade misslyckats i flera år, då den framgångsrikt åtalade Chicago-bagager Al Capone för att inte betala inkomstskatt, ett brott som han fick 11 års fängelsestraff. Det här är en gangster som bokstavligen kom undan med mord, men kunde inte komma undan skattmästarens rättvisa.

Även om övertygelsen om notoriska brottslingar kan göra en stor tjänst för allmänheten, har IRS också anklagats för att missbruka sin makt vid mer än ett tillfälle, och det har ofta sett som en gropstunga som regeringen släpper ut på sin motståndare. Trots att många kritiker har begärt kongressen för att begränsa IRS: s makt och auktoritet, uppnådde rösträtten uppnådda feberhöjningar efter uppenbarelsen i maj 2013 som avdelningen hade riktat sig till cirka 75 konservativa politiska organisationer, vars skattpapper hade orden "Tea Party" och " patriot ", för revisioner.

- 9 ->

En protestkälla

Både demokratiska och republikanska kongresser fördömde ensidigt IRS för sin blatande kränkning av skattebetalarnas rättigheter. Darrell Issa, ordföranden för regeringens övervaknings- och reformkommitté, uppgav att "Det faktum att amerikanerna riktades mot IRS på grund av deras politiska övertygelse är okonsekvent. Utskottet kommer aggressivt att följa upp … och hålla ansvariga tjänstemän ansvariga för denna politiska vedergällning. "Montana Democrat Max Baucus, som står för senatskommitténs finansutskott, uttryckte en liknande känsla. "Vi borde inte rusa till dom", sa han. "Men målgrupper som enbart bygger på deras politiska åsikter är inte bara olämpliga, det är oacceptabelt. "Flera andra nyckeltal i båda politiska partierna deltog också i att kritisera IRS efter att amerikanska civila frihetsunionen (ACLU) släppte information som avslöjade att IRS: s brottsskatteavdelning ansåg att de hade behörighet att få tillgång till privata e-postmeddelanden och andra former av kommunikation .

En långvarig fråga

Naturligtvis är negativ offentlig uppfattning av IRS inget nytt. Flera tidigare presidentförvaltningar har citerats för att använda denna byrå för att rikta politiska motståndare, däribland Franklin D. Roosevelt, som använde IRS att gå efter republikansk tidningsutgivare William Randolph Hearst och Andrew Mellon, tidigare finansminister. John F. Kennedy använde också IRS att rikta sig mot "extremistiska" grupper för att se till att de följde reglerna för skattebefriade organisationer. IRS som stöds av att skapa det ideologiska organisationsrevisionsprojektet, ett initiativ som fokuserade på högra organisationer, som den kristna antikommunistiska korstog och grunden för ekonomisk utbildning. Kennedy anställde också IRS att granska stålindustrin chefer som vägrade att följa sin pris kontroll politik.

Men användningen av IRS att gå efter de som inte delar visionerna hos de som är anställda har inte varit begränsad till demokraterna. Nixons personal skapade en lista över över 10 000 grupper och individer som var märkta som subversiva, och de i denna kategori utpekades för revisioner eller annan särskild uppmärksamhet. Dessa metoder blev kända under Watergate-undersökningen, och det blev också känt att Nixon hade försökt att samla information om sina politiska fiender och andra motståndare från IRS-poster.

Clinton Administration fortsatte denna missbrukstradition genom tekniska revisioner av republikanska motståndare och personliga anklagare som Gennifer Flowers och Paula Jones. För att inte bli utelämnad, har Obama-administrationen uthärdat avsevärt offentligt förlägenhet från en IRS-relaterad skandal i 2013. IRS började en våg av granskningar mot olika konservativa grupper och hackade in i sina privata e-postmeddelanden och telefonrekord. En IRS verkställande pledde det femte ändringsförslaget för att undkomma åtal, medan den fungerande agenturledaren uppgav att han hade "ingen aning" att de under hans klocka samarbetade för att neka mer än 300 konservativa grupper sina skattefria statuser. I en artikel för Fox News i juni 2013 skrev Dr James C. Dobson att hans egen grupp, Family Talk Action, var bland de som var riktade. Han avslöjade att IRS försenade godkännandet av 501 (c) (4) status till Family Talk Action i nästan 19 månader, och att en företrädare från IRS berättade för dem tydligt att de osannolikt skulle få godkännande eftersom de var "partisan, rätt -gruppen. "Lyckligtvis blev deras ansökan snabbt godkänd efter att deras advokat hotat att vidta rättsliga åtgärder mot IRS.

Akta dig för revisionen

Även om många revisioner som utförs av IRS är lågmälda, rutinmässiga affärer som snabbt löses, har vissa haft förödande konsekvenser, både ekonomiskt och emotionellt, för dem som uthärdar dem. Och i många fall var dessa offer noggrant ärliga filers som blev mål för överdrivna IRS-agenter som vill samla inkomster. Några av dem har behövt ägna stora mängder tid och pengar för att försvara sig från avgifter, avgifter, påföljder och räntor som bedömdes av IRS efter att ha granskat avkastningen. Joan Smith förberedde sig för spinalkirurgi när IRS-kontot osäkra debiterade hennes bankkonto för $ 10 000 eftersom hon inte hade besvarat ett lienmeddelande att de hade skickat henne i posten - till sin gamla adress, där hon självklart aldrig fick det. Hon tillbringade nästan ett år som behandlade denna fråga och var tvungen att skjuta upp sin operation. Andra skattebetalare har klagat över att mobbas och hotas av IRS-agenter som har barged in i sina hem och krävt pengar från dem. Den hårda verkligheten är att bevisbördan ofta vilar uteslutande på skattebetalaren, som kan anses vara skyldig tills den är bevisad oskyldig.

Dessa och andra anklagelser fick IRS att göra ett kortfattat försök att reformera under Clinton Administration.Kongressens vittnesmål skildrade många av de missbruk som gjordes av intäktssamlare, men medan vissa insamlingsprocedurer reviderades, gjordes inga riktiga åtgärder för att begränsa deras agenter. Skeptiker hänvisade därför cyniskt till denna meningslösa charade som "Rah Rah 98." IRS säger dock i sin broschyr med titeln "Your Rights as Taxpayer" att skattebetalarna måste få en hälsosam och professionell behandling från IRS-anställda. De som kritiserar IRS för sina påstådda misslyckanden om makten kan bli ännu mer inkräkta när överenskommelsen om prisvård av 2013 är fullt genomförd. Denna lagstiftning har utsett IRS som övervakare för allmänheten som både ska förvalta och genomdriva flera segment av planen. IRS har redan fått en snöstorm av förfrågningar från de nya sjukvårdsutbytena om skattebetalarnas rätt att betala för sjukskyddsskattekredit och det är också uppgift att administrera en avgift för sjukförsörjare som verkar vara komplicerad. Trots att resultatet är osäkert vid denna tidpunkt verkar det troligt att skattebetalare som förlorar eller inte har sjukförsäkring kommer också att få en omedelbar skattestraff. Basstraffen är $ 95, men igen blir det komplicerat när man försöker bestämma exakt vad du skulle skylda.

Vad ska man göra?

Republikaner har ropat på antingen reformen eller avskaffandet av IRS i åratal, men de har i stor utsträckning misslyckats i sina ansträngningar. Men de kunde installera en inspektörsgeneral i US Treasury 1998, en position som spelade en roll för att avslöja den senaste skandalen. Fair Tax Movement representerar en gräsrotsansträngning för att avskaffa vår nuvarande skattestruktur och ersätta den med ett konsumtionsbaserat system för försäljningsskatter. Andra idéer är att allokera tillsynen av skatteintäkterna till tredje mans domare så att avdelningen inte är egen polisman. En sak är säker, IRS behöver fler system för att begränsa sin förmåga att rikta individer och öka insynen i sin verksamhet.

The Bottom Line

IRS historia är rutig med många redan formidabla befogenheter som byrån drivs, och dessa krafter kommer sannolikt att fortsätta att växa under överskådlig framtid. Skattebetalare kan skydda sig från missbrukande revisioner och intäktssamlare genom att hålla detaljerade register som säkerhetskopierar alla sina avdrag och krediter och håller dem på ett säkert ställe. De som inte håller med IRS om vad de är skyldiga har fortfarande flera möjligheter att använda, bland annat att förhandla om en lösning, överklagandenämnden och skattemyndigheten.