Viagra. Zoloft. Slim-Fast. Lasik. Hälsovårdssektorn sätter ut nya droger och innovationer i en svimlande takt, med mer lovade genombrott alltid i horisonten. Och framgångsrika genombrott översätter ofta direkt till stora vinster. Sjukvårdsfonder ger detaljhandelsinvesterare ett sätt att delta i tillväxtmöjligheterna för de hälso-baserade industrier, tillsammans med professionell ledning och diversifiering. (Läs om ömsesidiga fonder i vår Handledning för ömsesidiga fonder .)

Vad är en sjukvårdsfond?
Sjukvårdsfonder investerar i aktier (och ibland räntebärande värdepapper) av företag som verkar inom hälsovårdssektorn. Detta omfattar ett brett spektrum av branscher som läkemedel, bioteknik, sjukförsäkringsleverantörer och tillverkare av diagnostisk utrustning och tillbehör. Största delen av sjukvårdsfonderna investeras enbart i aktier och kan falla i tillväxt-, blandnings- eller värdekategorierna i rutan Morningstar. Cheferna för dessa fonder söker upp företag som har uppåtriktade potentialer från nya droger, upptäckter, patent, produkter och till och med metoder. Liksom fastighets- och naturresurser tenderar sjukvårdsfonder ofta att ha låga r-kvadrerade värden, eftersom mycket av deras prestanda inte är relaterat till den övergripande marknads- eller benchmark-verksamheten. (För mer, se Morningstar Lights The Way .)

Historisk prestation Sjukvårdsfonder tenderar att vara defensiva i naturen, eftersom behovet av vård är allmänt och ofta oberoende av konjunkturcykler. Sedan 2002 har S & P 500 Health Care Index varierat från cirka 300 år 2002 till så högt som 425 år 2007 och så lågt som 250 i början av 2009. Som du kan se, trots att sjukvårdsmedel tenderar att ha en lägre korrelation med den bredare marknaden är de fortfarande sårbara för marknadens uppgångar och nedgångar, som alla andra fonder.

Fördelar och nackdelar Sjukvårdsfondens defensiva karaktär gör dem attraktiva för konservativa investerare. Många av de stora läkemedelsbolagen betalar kraftiga utdelningar, vilket kan bidra till att kompensera försvagade aktiekurser på björnmarknaderna.

Läkemedelsföretag har skördat miljarder dollar i vinster från blockbuster droger som Viagra och Lipitor. Bioteknikföretag söker nya applikationer för lasrar, förbättrade metoder för att titta in i människokroppen genom resonansbilder och andra liknande genombrott dagligen.

Från en defensiv synvinkel fortsätter människor att bli sjuk och skadade och kräva medicinsk behandling, oavsett ekonomiska förhållanden. Den här unika kombinationen ger hälso- och sjukvården en kanten över andra sektorer som teknik eller ädla metaller som är mycket mer utsatta för marknadsförhållandena.(För mer information, se Bioteknikens upp- och nedgångar .)

Hälsovårdssektorn är emellertid utsatt för politisk lagstiftning och allmän uppfattning, särskilt när det gäller stora namn droger som visar sig vara farlig. Merck & Co. tvingades till exempel tvinga sin mest sålda smärtstillande läkare Vioxx efter att ha visat att det var en möjlig orsak till hjärtinfarkt hos vissa användare. Patentutsläpp kan också försämra aktiekursen för ett företag som tidigare hade hört marknaden på ett specifikt läkemedel eller en behandling som var avgörande för patienter och användare.

Vem borde investera i en sjukvårdsfond?
Både tillväxtinriktade och defensivinriktade investerare kommer att hitta saker att tycka om i vården. De stabila utdelningarna som betalas av några av de större sjukvårdsbolagen är attraktiva för konservativa investerare som söker stabil inkomst, medan tillväxt- och inkomstinvesterare rimligen kan förvänta sig att belönas på båda sidorna om än i konjunktur. Skattemedvetna investerare bör också noggrant undersöka portföljomsättningsgraden för någon sjukvård fond de anser. Trots att omsättningen i sjukvårdsfonder i allmänhet inte är så hög som medel inom tekniksektorn, kan de fortfarande fördela betydande realisationsvinster under år med stark tillväxt.

Slutsats
Det finns många sjukvårdsfonder att välja ut, och vissa branschfokuserade medel som bioteknik eller medicintekniska produkter är också värda att överväga. Sjukvårdsfonder kan, precis som alla andra sektorer, sträcka sig i investeringsmål från medel som investerar kraftigt i stora företag med stor marknadsandel, till medel som investerar i enskilda företag som specialiserat sig på medicinsk innovation, till sektorsfonder som efterliknar rörelserna inom ett hälsovårdsindex. (För mer, se Mäta läkemedelsproducenterna .)

Hälsovård är en av de viktigaste sektorerna i både USA och världsekonomierna, och den kommer att fortsätta växa då ny forskning och framsteg sätts på marknaden . Patentutlåtelser och negativ publicitet har dock också tagit sin vägtull på denna sektor. (För mer information, kolla in Investera inom hälsovårdssektorn .)