En kryptokurrency är en digital valuta som skapas och hanteras genom användning av avancerade krypteringstekniker känd som kryptografi. Cryptocurrency gjorde språnget från att vara ett akademiskt koncept till (virtuell) verklighet med skapandet av Bitcoin under 2009. Medan Bitcoin lockade ett växande efterföljande under de följande åren, fångade det betydande investerare och medieuppmärksamhet i april 2013 när den nådde en rekord på 266 dollar per rekord bitcoin efter att ha stigit 10 gånger i de föregående två månaderna. Bitcoin hade ett marknadsvärde på över 2 miljarder dollar på topp, men en 50% -dump kort därefter ledsen en rasande debatt om framtiden för kryptokurvor i allmänhet och Bitcoin i synnerhet. Så, kommer dessa alternativa valutor att ersätta konventionella valutor så småningom och bli så allestädes närvarande som dollar och euro någon dag? Eller är cryptocurrencies en passande kram som kommer att flamma ut för länge? Svaret ligger hos Bitcoin.

Bitcoin - Current Standard

Bitcoin är en decentraliserad valuta som använder peer-to-peer-teknik, vilket gör att alla funktioner som valutautgivning, transaktionsbehandling och verifiering kan utföras gemensamt av nätverket. Medan denna decentralisering gör Bitcoin fri från regeringens manipulation eller störningar är flipsidan att det inte finns någon central myndighet för att säkerställa att sakerna löper smidigt eller för att återställa värdet av Bitcoin. Bitcoins skapas digitalt genom en "gruvdrift" -process som kräver kraftfulla datorer för att lösa komplexa algoritmer och knappar. De skapas för närvarande med en hastighet på 25 Bitcoins var 10: e minut och kommer att begränsas till 21 miljoner, en nivå som förväntas nås 2140.

Dessa egenskaper gör Bitcoin fundamentalt annorlunda än en fiat-valuta, vilket stöds av regeringens fulla tro och kredit. Fiat-valutautgivning är en starkt centraliserad verksamhet som övervakas av en nations centralbank. Medan banken reglerar mängden valuta som emitterats i enlighet med sina penningpolitiska mål, finns teoretiskt ingen övre gräns för mängden av sådan valutautgivning. Dessutom är inlåning i lokal valuta generellt försäkrad mot bankmisslyckanden av en statlig myndighet. Bitcoin har å andra sidan inga sådana stödmekanismer. Värdet på ett Bitcoin är helt beroende av vad investerare är villiga att betala för det vid en tidpunkt. Såväl, om en Bitcoin-utbyte läggs upp, har kunder med Bitcoin-saldon inte möjlighet att få tillbaka dem.

Ökad granskning

Bitcoins främsta fördelar med decentralisering och transaktions anonymitet har också gjort den till en förmånlig valuta för en mängd olagliga aktiviteter, inklusive penningtvätt, narkotikahantering, smuggling och vapenupphandling.Detta har lockat uppmärksamheten hos kraftfulla regleringsmyndigheter och andra myndigheter, såsom Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), SEC, och till och med FBI och Department of Homeland Security (DHS). I mars 2013 utfärdade FinCEN regler som definierade virtuella valutaväxlingar och administratörer som penningtjänstföretag, vilket ledde till att de fanns inom ramen för regeringens reglering. I maj det året frös DHS ett berättande om Mt. Gox - den största Bitcoin-utbytet - som hölls vid Wells Fargo, påstod att den bröt mot lagstiftning om penningtvätt. Och i augusti utfärdade New York Department of Financial Services dagpengar till 22 nya betalningsföretag, varav många hanterade Bitcoin, frågade om sina åtgärder för att förhindra penningtvätt och säkerställa konsumentskydd.

Alternativ till Bitcoin

Bitcoins framgång och ökad synlighet sedan lanseringen har resulterat i ett antal företag som avslöjar alternativa kryptokurser, till exempel:

• Litecoin - Litecoin anses vara Bitcoins ledande rival för närvarande, och den är utformad för att bearbeta mindre transaktioner snabbare. Den grundades i oktober 2011 som "ett mynt som är silver till Bitcoins guld", enligt grundaren Charles Lee. Till skillnad från den stora datorhästkraften som krävs för Bitcoin-gruvdrift, kan Litecoins bryts av en vanlig stationär dator. Litecoints maximala gräns är 84 miljoner - fyra gånger Bitcoins 21 miljoner gräns - och den har en transaktionstid på cirka 2,5 minuter, ungefär en fjärdedel av Bitcoin.
• Ripple - Ripple lanserades av OpenCoin, ett företag som grundades av teknik entreprenör Chris Larsen 2012. Liksom Bitcoin är Ripple både en valuta och ett betalningssystem. Valutakomponenten är XRP, som har en matematisk grund som Bitcoin. Betalningsmekanismen möjliggör överföring av pengar i någon valuta till en annan användare på Ripple nätverket inom sekunder, i motsats till Bitcoin-transaktioner, vilket kan ta så lång tid som 10 minuter att bekräfta.
• MintChip - Till skillnad från de flesta kryptokurvor är MintChip faktiskt skapandet av en statlig institution, specifikt ically Royal Canadian Mint. MintChip är ett smartkort som rymmer elektroniskt värde och kan överföra det säkert från ett chip till ett annat. Liksom Bitcoin behöver MintChip inte personlig identifiering. Till skillnad från Bitcoin stöds den av en fysisk valuta, den kanadensiska dollarn.

Framtiden

Några av de begränsningar som kryptokurverdier för närvarande står inför - som att digitalens förmögenhet kan raderas av en datorkrasch eller att en virtuell valv kan bli ransackad av en hackare - kan övervinnas i tid genom tekniska framsteg. Vad som kommer att bli svårare att överraska är den grundläggande paradoxen som bedövar kryptokurvor - desto mer populär blir de, mer reglering och regeringsgranskning som de sannolikt kommer att locka till, vilket förstör grundprincipen för deras existens.

Medan antalet köpmän som accepterar kryptokurser har ökat stadigt, är de fortfarande mycket i minoriteten.För att kryptokurvor ska bli mer använda måste de först få bred acceptans bland konsumenterna. Men deras relativa komplexitet jämfört med konventionella valutor kommer sannolikt att avskräcka de flesta, förutom den tekniskt skickliga.

En kryptokurrency som strävar efter att bli en del av det vanliga finansiella systemet måste kunna tillgodose brett divergerande kriterier. Det skulle behöva vara matematiskt komplicerat (för att undvika bedrägeri och hackerattacker) men lätt för konsumenterna att förstå; decentraliserad men med adekvata konsumentskydd och skydd. och bevara användar anonymitet utan att vara en ledning för skatteflykt, penningtvätt och annan dödlig verksamhet. Eftersom dessa är formidabla kriterier för att tillfredsställa, är det möjligt att den mest populära kryptokurven om några år kan ha attribut som faller mellan tungreglerade fiatvalutor och dagens kryptokurser? Medan den möjligheten ser fjärran ut, finns det ingen tvekan om att Bitcoins framgång (eller brist på det) som den ledande kryptokurligheten för närvarande kan hantera de utmaningar som den står inför, kan avgöra förmögenheterna för andra kryptokurser under de kommande åren.

Ska du investera i kryptokurser?

Om du överväger att investera i kryptokurser, kan det vara bäst att behandla din "investering" på samma sätt som du skulle behandla något annat starkt spekulativt företag. Med andra ord, inser att du riskerar att förlora större delen av din investering, om inte allting. Som tidigare nämnts har en kryptokurrency inget inneboende värde förutom vad en köpare är villig att betala för det vid en tidpunkt. Detta gör det mycket mottagligt för stora prisväxlingar, vilket i sin tur ökar risken för förlust för en investerare. Bitcoin tappade till exempel från $ 260 till cirka $ 130 inom en halvtimme den 11 april 2013. Om du inte kan mage den typen av volatilitet, leta efter andra investeringar som passar dig bättre. Medan opinionen fortsätter att vara djupt uppdelad om Bitcoins fördelar som investering - anhängare pekar på sin begränsade tillgång och växande användning som värdeförare, medan motståndare ser det som en annan spekulativ bubbla - det här är en debatt som en konservativ investerare skulle göra bra att undvika.

Slutsats

Uppkomsten av Bitcoin har gett debatten om sin framtid och den för andra kryptokurvor. Trots Bitcoins senaste problem har dess framgång sedan lanseringen 2009 inspirerat till att skapa alternativa kryptokurver som Litecoin, Ripple och MintChip. En kryptokurrency som strävar efter att bli en del av det vanliga finansiella systemet måste uppfylla mycket divergerande kriterier. Medan den möjligheten ser fjärran ut, är det liten tvekan om att Bitcoins framgång eller misslyckande när det gäller att hantera utmaningarna som står inför, kan avgöra förmögenheterna för andra kryptokurser under de kommande åren.