Du kan noga tänka på många saker du skulle ha mer än att lämna in din skattedeklaration. Men vilken annan aktivitet kan hjälpa dig några hundra, kanske till och med över $ 1 000 på en timmes tid?

Allt som krävs för att maximera din återbetalning är en liten förberedelse, med ett öppet sinne för skattekrediter, avdrag och till och med formulär som du kanske inte har tänkt på. Plus, gratis hjälp när det behövs. Du kan kanske komma undan med att lämna en 1040EZ. Men om du vill hitta alla sätt för att öka ditt bidrag som är möjligt, kanske det förkortade IRS-formuläret som du kan skriva i minuter kanske inte fungerar. Du kan dock förbereda en fullständig 1040-blankett för att maximera skattekrediter och avdrag inom en timme eller så. (För mycket mer, kolla in vår Investopedia Special Feature: inkomstskattguide .)

Håll alla dokument framför dig Samla dina W-2s, bank-, investerings- och studentlån i slutet av slutet. Eftersom alla dina skattehandlingar ska anlända mellan 1 januari och 31 januari borde du skapa en mapp eller ett kuvert för att samla skattematerial den 1 januari. Skapa en lista över alla konton från vilka du förväntar dig att ta emot skattehandlingar. Limma den här listan ovanpå mappen eller kuvertet och avmarkera varje dokument när det kommer.

Den 1 februari måste du ringa vem som helst som är skyldig dig en blankett för att skicka dig en kopia. Det kan hända att du får fax eller e-post till dig, så du kan undvika att vänta på formulär att komma fram via post. När du väl vet vilka former du har, kommer du vara redo för instruktionsböckerna för 1040 eller skatteprogrammet.

Detta är en detaljerad lista över de dokument du letar efter i posten.

• W-2s Det här är formuläret som din arbetsgivare skickar dig i slutet av året som anger din totala inkomst, hur mycket du har betalat i skatter mm …

  Om du är en oberoende entreprenör , du kommer att skickas 1099s istället. Dessa formulär kan ha olika bokstäver bifogade, men så länge du följer instruktionerna i 1040-häftet - och be om hjälp eller vänd dig till skatteprogrammet när det behövs - kommer du att raka i återbetalningarna precis som någon med W-2s.
• Bank- och placeringsredovisning Ränteintäkterna från räntebärande kontrollkonton och sparkonton räknas som inkomst. Utdelningar från investeringar räknas också som inkomst. Din bank skulle skicka en 1099-INT och ditt investeringsbolag skulle sannolikt skicka dig 1099-DIV, vilket är den grundläggande formen för inkomst som inte kommer från en arbetsgivare. Intäkter intjänade på din 1099-INT och INT-DIV beskattas.

  Med din investeringskontoinformation måste du emellertid fylla i ett schema B-formulär och kanske ett schema D, för realisationsvinster och vinster för vissa investeringar. (För ytterligare förklaring av kapitalvinster, läs Skatteeffekter på kapitalvinster .) Det viktigaste du vill komma ifrån detta avsnitt är vilken information du behöver samla innan du gör dina skatter.Och vad du än gör, ge inte upp och inte leta efter varje avdrag och kredit som möjligt. (Mer information finns i Vanliga skattefrågor som svaras .)
• Studentlån och inteckningar Medan du behöver veta din ränta och sparande konto ränta och utdelningsinkomst för att betala skatt, hjälper studentlån och hypotekslånsbetalningsinformation dig att undvika att betala en del av dina skatter. Ränta som kan vara avdragsgilla skickas till dig på en 1098.
• Försäljningsintäkter, särskilt för stora föremål Till exempel 2009 var fordonsomsättningsskatten mycket avdragsgill under skatteåret 2009.

Ännu värre, om du inser att du inte har det samtidigt som du får personlig hjälp eller ringer till Internal Revenue Service för att ställa en fråga som innefattar siffrorna på dessa formulär, kan du sluta slösa bort tid. (För mer, läs Skatteavdrag för hypotekslån .)

Håll ett öppet sinne Du kan kvalificera dig för avdrag som du aldrig skulle trodde du skulle göra. Gå igenom 1040-häftet till slutförandet innan du bestämmer dig för en 1040EZ.

Lär dig om dina valfria skattehjälpmedel
Ring IRS-skattehjälpslinjen, gå till ett IRS-kontor eller använd gratis skattprogram. Även om du lämnar in dina skatter på det gammaldags pappersvägen kan IRS-skatteposten hjälpa dig med eventuella frågor du har (För mer information om gratis skattehjälp, kolla in 6 Källor gratis skattehjälp .)

Slutsats Du kan kasta bort mycket pengar genom att inte gå igenom dina skatter för att hitta alla möjliga avdrag. Rusa inte igenom och få hjälp när du fastnar. Du kan bli belönad med en stor bit pengar för din akuta besparingar, mot ditt hem förskottsbetalning eller mot att slå ut din studentlånskuld.

För ytterligare läsning, kolla in 10 mest förbisedda skatteavdrag , Rydda upp skatteförväxling för högskolebesparingar och Hur man inte är skyldig på ditt federala skatteåterbäring >.