För ett företag som firades för att inte vara ont, Google Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) verkar ha drivit mot den mörka sidan. Det är åtminstone det som Europeiska kommissionen tycker. Dess femåriga sond i Googles sökbranschen drog slutsatsen att sökjätten använde skrupelfria affärsmetoder för att främja sina tjänster. Mountain View-baserade företag dominerar sökningar i Europa, där den har en marknadsandel på 90%. Om EU: s påståenden är sanna, skulle det kunna kosta Google ett ganska öre och allvarligt skada företagets rykte.

En undersökning, ett meddelande om invändningar och visningsannonser

Det senaste av Googles problem i Europa kom i form av en femårig utredning som slutade tidigare i år. Utredningen avslutades med inlämnandet av en "meddelande om invändningar" som nivån på en rad avgifter mot Googles produkter och tjänster. Enligt kommissionen har Google missbrukat sin dominans i sök- och mobila operativsystem för att kväva innovation och andra konkurrerande tjänster. Margrethe Vestager, den nya EU-kommissionsledamoten, vill att Google ska ändra sin rankningsalgoritm, istället för att bara fönstera de slutliga visningsresultaten som överenskommits med den tidigare kommissionsledamoten. Google förväntades svara på invändningarna denna vecka men har bett om en förlängning till slutet av denna månad. (För mer, se även: Kan en antitrustutredning förstöra Google? )

En nybliven Bloomberg Businessweek-historia gav andra exempel på europeisk antipati till Google. EU röstade till exempel 384 till 174 för ett symboliskt förslag att bryta upp sökjätten i två förra året. Google News har slutat operationer i Spanien på grund av problem med upphovsrättsintrång. På samma sätt har Google Maps gått i varmt vatten i Tyskland på grund av sekretesslagar som förbjuder obehörig fotografering. Tillägg till denna fracas är EU: s insisterande på att Google skrubbar sina resultat för att genomföra "rätt att bli glömd" lag .

Privata företag har också gått med i kören mot Google.

Tidigare i år rapporterade Financial Times rykten om europeiska teleoperatörers planer att blockera visningsannonser från företagets mobila operativsystem. Flyttningen skulle inte ha påverkat in-stream-annonser, som de som visas av Facebook Inc. (FB FBFacebook Inc180. 17 + 0. 70% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), på sin tjänst.

Den europeiska effekten på Googles bottenlinje och rykte

Amerikanska företag är helt klart vanliga EU-mål för böter och påföljder. Microsoft Corp. (MSFT MSFTMicrosoft Corp84. 47 + 0. 39% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) gick igenom en liknande wringer för mer än ett decennium sedan.Intel (INTC INTCIntel Corp46. 70 + 0. 78% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) förväntas betala böter för att missbruka sin dominans på marknaden för chips nyligen. Och Googles konkurrenter, Apple och Facebook, finns också på EU: s träfflista. (För mer, se även: Skattelagar i EU. )

Men Googles problem är komplicerat av det faktum att det har försumliga intäkter från Kina som förväntas bli världens största internetmarknad snart. Därför beror det i stor utsträckning på intäkter från sin verksamhet i USA och Europa.

Det finns tre sätt att Europas motstånd mot Google kan påverka företaget.

För det första kan det leda till att det finns ett knä på företagets bottenlinje. Google kan få böter på upp till $ 6. 6 miljarder om avgifterna visar sig vara sanna. Den siffran är baserad på företagets intäkter i Europa och är också kopplad till intäkter från Googles shoppingjämförelsetjänst. Det motsvarar 10% av företagets nuvarande omsättningstal.

För det andra kan avgifterna på allvar påverka Googles rykte. Googles branding är en del av sitt överklagande till användarna. När den lanserades, resonerade företagets enkla men effektiva mantra, "Do not Evil," i en tid av företagsöverflöd.

Under senare tid har bolaget emellertid blivit en del av det företagsöverskott som det fördömde. Edward Snowdens 2013-uppenbarelser, vilka detaljerade instanser av företaget som samarbetade med USA: s regering för att ge uppgifter om utländska medborgare, hamrade ytterligare företagets orörda status. Om de bevisas vara sanna kan anklagelser om missbruk av sin dominerande makt ytterligare påverka sitt rykte och ge utrymme för konkurrerande tjänster, såsom Microsofts Bing eller plattformar som Facebook, för att uppnå marknadsandelar.

Slutligen kan EU: s fall mot Google ge andra länder en mall för att reglera företagets ambitioner. Med sin senaste omorganisation och rechristening har företaget redan signalerat sina ambitioner att bli ett konglomerat. Det innebär att produkterna kommer att bli en stor aktör på flera marknader och sektorer. Europas framgång mot Google skulle ge tips till andra länder om hur man styr företagets ambitioner. (För relaterad läsning, se även: Varför Google blev alfabet. )

Bottom Line

Även om det rapporterar rekordvinster, kan Google tvingas betala ett pris för framgång i Europa. Det monetära priset kan dock vara en liten, dock med tanke på vinst och ambitioner. Den allvarligare inverkan på Google kan vara skador på sitt rykte på grund av EU: s regler. Och företaget kan behöva mer än pengar för att återhämta sig från de skadliga effekterna av den skada.