Har du ont i ryggen? Många människor gör - vid vilken tidpunkt som helst, en fjärdedel av amerikanska vuxna.

Men vad blir den smärtan - och hur en läkare hanterar den - varierar mycket över hela USA. Ett alternativ till behandling är inpatient dekompression, under vilken vävnad som komprimerar ryggmärgen tas bort. Om du bor i Mason City, Iowa, är du åtta gånger mer sannolikt att genomgå det förfarandet än om du bor i Bronx, N. Y.

Då är det spinal fusion, en annan behandling; dess prevalens varierar 14-faldigt, från en låg i Bangor, Maine, till en hög i Bradenton, Florida.

Numren kommer från ett decennier långt projekt som heter Dartmouth Atlas, beläget vid Dartmouth Institute for Health Policy & Clinical Practice; De är härledda från en uttömmande analys av varje Medicare-anspråk under ett decennium från 2001 till 2011.

Och de erbjuder en annan bekräftelse på vad Dartmouth-experterna har sagt i åratal: Amerikanska hälsovården varierar mycket från region till region, stat till stat, stad-till-stad. Och det gör det på sätt som ofta inte ligger i patienternas bästa.

För patienten, vad är övervägandena?

Om du är den patienten, hur kan du berätta om din stad har bra vård? Vad betyder bra hälsovård i alla fall?

För de flesta är vården en enorm ekonomisk börda, huruvida betalningarna kommer ut ur fickan eller hanteras av en försäkringsgivare. Hälso- och sjukvården övervakas också noggrant, med tanke på att så mycket av dess utgifter (Medicare, Medicaid, Department of Veterans Affairs) är av regeringen.

För forskare betyder det att det finns en mängd information tillgänglig för att analysera vilka förfaranden som är mest effektiva och vilka som är mest vanliga. Ofta är de inte samma.

Den regionala variationen kommer på grund av att läkare i en del av landet klamrar sig på traditionella metoder, medan andra försöker något nytt. Ibland är det på grund av god vetenskap; Det är ofta på grund av aggressiv marknadsföring av läkemedel och apparater.

Oavsett orsaket resulterar det i en förvirrande mängd information för patienter. Om du bor i Bradenton, Florida, och din läkare föreslår en spinal fusion, är det svårt att veta att det är ett alternativ då bara för att läkare i Bangor, Maine, utför proceduren mindre. Och även om din stad ligger i den felaktiga delen av ryggmärgsoperationens nummer kan det vara på den högra änden för övergripande tillgång, kostnad eller hälsoutfall.

Utdela ett resultatkort för prestanda

En icke-vinstdrivande, Commonwealth Fund kastade alla siffror i ett fat och kom ut med ett "Scorecard on Local Health System Performance. "Det omfattar 306 samhällen och 43 indikatorer sprids bland variabler som forskare anser vara viktiga.(Du kanske också vill läsa

Hur en rådgivare kan minska dina sjukvårdskostnader .) På åtkomst mättade de saker som procentandelen personer med sjukförsäkring. På förebyggande och behandling var det dödligheten för patienter med lunginflammation, vårdhem med boende i sår och liknande. Då fanns sjukhusanvändning och kostnadsåtgärder, till exempel totala Medicare-ersättningar per enroll. Och slutligen, resultat: spädbarnsdödlighet, bröstcancerdöd per 100 000 kvinnor, vuxen fetma och flera andra.

"Resultaten visar tydligt att var du bor är viktig för hälsovårdens tillgång och vårdupplevelser. "Commonwealth fann också att de olika dimensionerna av vården var kopplade, vilket innebär att bättre tillgång till vården var förknippad med högre kvalitet och bättre resultat.

Vidare illustrerade forskningen varför någon rangordning av de bästa

tillstånden för hälso- och sjukvård bör tas med ett korn med natriumnattsaltbyte. Varför? För många prestationsindikatorer fann Commonwealth en "dramatisk variation" bland lokala områden inom samma tillstånd. Commonwealth fann också att en storstad, i motsats till konventionell visdom, inte nödvändigtvis betyder bättre vård. Även om stora städer är mer benägna att ha undervisnings sjukhus och deras associerade experter, kan de också ha problem med tillgång eller kostnad. Vissa storstäder rankades höga, och vissa låg låga - precis som med alla lokaler.

De mest framträdande lokala områdena, Commonwealth Found, var i Upper Midwest och North East. Fyra är i Minnesota och 2 är i Wisconsin.

Ranking de tio bästa städerna i vårdresultatet

1. St. Paul, Minnesota

2. Dubuque, Iowa

3. Rochester, Minnesota

4. Minneapolis, Minnesota

5. Appleton, Wisconsin

6. Santa Rosa, Kalifornien

7. La Crosse, Wisconsin

8. St. Cloud, Minnesota

(slips) 9. Manchester, New Hampshire

(slips) 9. San Mateo County, Kalifornien

Dra upp:

Monroe, Louisiana. Städer i Louisiana, Mississippi, Texas, Arkansas och Oklahoma fyllde botten 10 slots.

Bottom Line

På grund av de stora variationerna i normer för vård och prestanda inom en region samt mellan regioner, kan du för allvarliga förhållanden vara bättre att välja på det enskilda sjukhuset eller programmet än i staden, men undersöka behandling, kostnader och resultat för specifika sjukdomar kan göra en viktig skillnad och bör vara en faktor i ditt beslut. En utgångspunkt kan vara att fråga din diagnos av läkare där de skulle skicka någon i sin familj, men din forskning borde också kasta ett större nätverk.