Japan är en skärgård av 6 852 öar belägna i östra Asien mellan Stilla havet och Japans hav. Av de nästan 7 000 öarna är endast cirka 430 bebodda, och fyra anses vara de primära öarna: Hokkaido, den nordligaste ön, hem till öns huvudstad Sapporo; Honshu, Japans största ö (och den sjunde största ön i världen), hem till Tokyo, Osaka och Kyoto; och öarna Shikoku och Kyushu i söder.

Japan har länge varit populär bland turister som vill uppleva sin natursköna natur, varma källor ( onsen ), konstnärligt kök, traditionell kultur och 18 världsarv, inklusive Fujisan (Mount Fuji), Himeji-jo Castle och de historiska monumenten i antika Kyoto. Det är inte bara turister som utnyttjar allt som Japan har att erbjuda. Omkring 2 miljoner expats från hela världen - främst från angränsande asiatiska länder - bor i Japan, som utsågs till en utmärkt plats att bo i HSBC: s senaste årliga Expat Explorer-undersökning.

Pensionering i Japan har sina utmaningar. För en sak har Japan ingen formell pensionsvisumplan, så expats måste ansöka om antingen ett visum för arbet eller maka - eller genomgå den långa processen att erhålla en permanent bosatt visum, som kan ta var som helst från tre till tio år, beroende på din situation , och kräver en intim kunskap om japanskt språk och kultur. En annan utmaning är den höga kostnaden för att bo i Japan - i synnerhet Tokyo har en av de högsta levnadskostnaderna i världen. Bostäder kan vara både dyra och överraskande (och obekväma) små till många utlänningar.

Trots dessa utmaningar dras många expats från hela världen till denna vackra, levande och kulturellt rika önation och skulle inte överväga att dra sig tillbaka någon annanstans. Här tittar vi på fem av de bästa städerna i Japan för pensionerade expats.

Fukuoka

Fukuoka ligger på ön Kyushu, och är den öns - och en av Japans mest befolkade städer. På grund av Fukuokas närhet till det asiatiska fastlandet har det varit en viktig hamnstads i århundraden och var landningsplatsen för de mongoliska invasionskrafterna i 13: e> talet. Staden är omgiven av berg på tre sidor och Hakata Bay på fjärde. ^{Fukuoka utsågs till en av} Newsweek

s "10 mest dynamiska städer" 2006 och en av de "Topp 25 levande städerna" efter livstidsmagasinet Monocle , i 2014. Staden erbjuder helgedomar och tempel, eleganta butiker, en mångsidig matsal, närliggande stränder, parker, cyklar och vandringsleder och mycket grönt utrymme. Kyoto Kyoto ligger i Honshu, Japans största ö, i Japan i århundraden.Det var också plats för imperial makt i mer än 1 000 år fram till 1869, när Meiji den stora, 122

nd

kejsaren i Japan, flyttade sin bostad till Tokyo. Det anses vara en av de vackraste platserna i hela Japan - en hel hyllning i ett land som redan är känt för sin naturliga skönhet. Kyoto betraktas också som Japans gå till plats för att uppleva den maximala mängden arkitektonisk skönhet, kultur och historia på kort tid. ^{Kyoto är hem för cirka 2 000 templer och helgedomar och dussintals museer och botaniska trädgårdar. Gion är Kyoto berömda geisha distrikt fyllt med affärer och restauranger, samt tehus (} ochaya

) där geisha och deras lärlingar underhåller besökare genom att utföra traditionell musik och dans. Sapporo Sapporo, den fjärde populäraste staden i Japan, ligger på landets nordligaste huvudö Hokkaido. Som en nordlig stad är Sapporo ett populärt resmål för vinterentusiaster, och både turister och invånare njuter av områdets många skidorter, inklusive Sapporo Bankei Ski Area och Sapporo Teine, en plats i 1972 vinter olympiska spelen.

Historiska byggnader, museer, gallerier, köpcentra, parker - och Sapporo ölmuseum - är populära attraktioner. Sapporo Symfoniorkester utför regelbundet på Sapporo Concert Hall, även känd som "Kitara". Många festivaler äger rum varje år, inklusive den välkända

Yuki Matsuri

- Sapporo Snow Festival - som varje februari lockar mer än 2 miljoner turister från hela världen. Sapporo är också hemma för flera populära platser för körsbärsblomning ( hanami ), som toppar i slutet av april till början av maj varje år. Tokyo Japans huvudstad är Tokyo, beläget i Kantoområdet i Honshu. Greater Tokyo-området är världens mest befolkade storstadsområde, med över 37 miljoner människor som bor inom tunnelbanan och dess omgivande förorter. För många är Tokyo överväldigande stort och trångt, men om du är bekväm med liv och rörelse, kommer du aldrig att gå tom för saker att göra. Enligt den japanska nationella turistorganisationen är sju av de 10 mest besökta attraktionerna i Japan i Tokyo, inklusive # 1-attraktionen, Shinjuku, ett trångt skyscraper-område med shopping och nattliv. För daglig underhållning erbjuder Tokyo konstgallerier, museer, en omfattande levande musikscenen och världsberömd shopping.

Om Tokyo inte har det du söker, eller om du bara vill ha en paus från staden, är den centrala platsen en bra bas för att utforska resten av Japan. En kort resa i nästan vilken riktning som helst kommer att landa dig någonstans intressant, oavsett om det går vandring i bergen, promenader genom en Zen trädgård eller njut av en blötläggning i en naturlig varm vår.

Yokohama

Omkring 19 mil från Tokyo är Yokohama, Japans näst största stad. Med namnet kulturen är Yokohama hem för många museer, gallerier, traditionella japanska trädgårdar, parker och Yokohama Red Brick Warehouse, som innehåller dussintals affärer, restauranger, konstgallerier och ett prestationscenter med 300 platser.

Mitt i Yokohamas centrum ligger Yokohama Chinatown, den största Chinatown i Japan - och en av världens största kända för sina färgglada tempel och portar, dess många restauranger och matställen och de olika festivalerna som hålls här varje år .

Bottom Line

Japan har länge varit ett populärt turistmål och blir populär som en pension för expats (utlänningar är kända i Japan som

gaijin

) från hela världen. Att gå i pension här kan vara utmanande på grund av bristen på pensionstillstånd och höga levnadskostnader. Men många expats möter gärna dessa svårigheter för att uppleva Japans skönhet, kultur, historia och matlagning. Mer information finns i En guide till pensionering i Japan som utlänning och Planera din pension utomlands .