Analys av detaljhandeln har aldrig varit en lätt uppgift. Undersök en detaljists finansiella rapporter, och du kommer snabbt inse att siffrorna bara är en del av berättelsen. För att bestämma en återförsäljares sanna framgång med konsumenterna är det nödvändigt att besöka sina butiker, kolla kvalitet och prispunkter på sina varor och till och med räkna antalet bilar på parkeringsplatsen innan de förklarar en vinnare.

Med tillkomsten av internet shopping är den traditionella formen av detaljhandelsanalysen mycket mer komplicerad. Läs vidare för att ta reda på hur du surfar genom den här nya världen av online-återförsäljare.

Online-återförsäljaren Kort för "elektronisk detaljhandel", "e-handel" avser köp och försäljning av detaljhandel på Internet. E-tailing har funnits sedan slutet av 1990-talet, när detaljister fann att internet kunde vara ett billigt och effektivt sätt att peddle sina varor. Idag fortsätter online-köp att växa i popularitet; många av inköpen är stora biljettobjekt som konsumentelektronik, bilar och till och med diamanter.

USA: s folkräkningskontor uppskattar att den totala försäljningen av e-handel i USA för 2006 var 108 USD. 7 miljarder, en ökning med nästan 25% från 2005. Användningen av internet som ett medium för detaljhandeln kommer sannolikt att öka i takt med att konsumenterna går online för att spara tid och energi. Denna trend kommer också att dra nytta av förbättrad funktionalitet och säkerhet på webben.

Som en följd av denna rörelse måste detaljhandelsinvesterare uppdatera sitt jargong för att hålla sig till tiden. När vi brukade prata om värdet av "tegelsten och morter" fysiska platser för traditionell rabatt eller varuhus, hänvisar vi nu till "klick och murbruk" för att erkänna att återförsäljare måste behålla både en online ("klicka") och en offline ( "mortel") plats. Återförsäljare idag är starkt beroende av online närvaro för att upprätthålla kvaliteten och konsistensen hos de varumärken som de har arbetat så svårt att skapa.

Online-affärsmodellen betyder det att online-shopping för alltid har förändrat affärsmodellen för detaljhandeln? Jo ja och nej. Shoppingbeteendet på nätet skiljer sig åt efter produkt- eller tjänstekategori, så det är viktigt att skilja vad som driver konsumentval. En konsument kan till exempel tillbringa tid på Home Depots hemsida för att undersöka olika belysningssystem, men kommer noga att göra en resa till affären för att köpa den valda väggsconceen.

För andra produkter - en DVD, till exempel - är en konsument mycket mer sannolikt att styra sin kundvagn helt och hållet online på, till exempel Amazon. com eller Netflix, och eliminera besväret med en bilresa till den lokala Blockbuster-videobutiken. När det gäller Home Depot, bygger återförsäljarens närvaro på nätet och skyddar varumärket och kundlojaliteten genom att erbjuda ytterligare ett sätt att locka kunder till sina offlineaffärer.I fallet med Amazon. com och Netflix, kan Blockbuster dock förlora trafiken permanent till sina konkurrenter, vilket kan äventyra affären på affärsidan.

Hitta vinnare, undvika förlorare När du tänker på vinnarna och förlorarna i klick-och-mortel spelet, fråga dig själv om en återförsäljare effektivt använder internet som ett medel för att locka kunder mot sina varumärken och till sina butiker. Bättre än, fråga dig själv om du har hittat en återförsäljare som har uppfunnit ett nytt, bekvämare och kostnadseffektivt sätt att leverera samma varor och tjänster, kanske genom att helt och hållet eliminera butiker och driva priserna. Båda kan sluta bli bra investeringar, men tillväxtpotentialen för den virtuella butiken kan visa sig mycket mer imponerande.

Eftersom dagens återförsäljare strider mot både online och offline-shoppare, måste de fortfarande köras på samma uppdragskritiska områden oavsett leveranskanalen. Bland dessa viktiga framgångsfaktorer är:

1. En enkel plats att handla och exceptionell kundservice En framgångsrik återförsäljare vet vad kunderna vill och konsekvent levererar rätt varor till rätt pris, samtidigt som de erbjuder exceptionell kundservice. När du analyserar ett detaljhandeln, försök att utvärdera om återförsäljarens butiksmiljö - både den fysiska butiken och dess onlinebutik - är attraktiv och lätt att navigera.

En snabb och snabb shoppingupplevelse bygger varumärkeslojalitet och förtroende, vilket garanterar en återförsäljare långsiktiga tillväxtutsikter. Ska shoppare vänta på långa utcheckningslinjer, oavsett om de är online eller avstängda? Konsumenterna vill ha en felfri shoppingupplevelse, oavsett om de driver en metallkorg eller en virtuell. Förvirrande layouter, brist på kvalitetsvaror, otillräcklig inventering, dålig service från säljkåren (antingen på affärsgolvet eller i ett kundchatrum) och långsamma webbapplikationer kan skada topplinjen och bottenlinjens tillväxt.

2. Kör marknadsandel och rörelsehöjning Återförsäljare gör betydande investeringar i sina butiker samt i reklam- och marknadsföringskampanjer. En av de största kostnaderna för en återförsäljare är inventering. För att vara lönsam måste återförsäljare noggrant hantera lagernivåerna genom att bara köpa varor när de behövs ("just in time") och förhandla bra erbjudanden från leverantörer. De måste också hålla arbetskraftskostnaderna och fastighetskostnaderna låga, hela tiden försöker få mer trafik genom dörrarna. (För mer information om inventering, se Investeringsvärdering för investerare: FIFO och LIFO , Förstå kontantomvandlingscykeln och Mätenhetseffektivitet .)

A En framgångsrik Internet-närvaro kan hjälpa dessa återförsäljare att öka inköpsvolymen billigt genom att konvertera webbläsare till köpare, förbättra operativ hävstång och lagervarv. För återförsäljare med endast butiker är möjligheten ännu större. Virtuella återförsäljare behöver inte upprätthålla fysisk inventering eller butiker. Följaktligen är deras en mycket skalbar affärsmodell.Lägre rörelsekostnader innebär att detaljhandlare kan sänka priserna för att driva fler intäkter, vilket kommer att göra lager över tiden snabbare. Detta kommer att generera högre lönsamhet, vilket kommer att hjälpa återförsäljaren att växa till en större industrispelare och ge den större förhandlingsstyrka med leverantörer. Detta kommer att leda till lägre driftskostnader, högre volymer etc. - skapa en "god cykel" av tillväxt.

Slutsats Allting är möjligt i e-handel. Återförsäljare som förstår och utnyttjar e-handelens fulla potential kan ge kunderna en dynamisk, enkel och sömlös resa både online och offline. Bra webbteknik, bra kundservice och kvalitetsvaror till rätt pris är de viktigaste ingredienserna för att vinna varumärkeslojalitet och fånga en större plånboksandel - och det är bundet att förbättra någon detaljistens bottenlinje.

För att läsa mer om detta ämne, se Analysera detaljhandeln .