Från 1982 till 2015 växte Kinas urbaniseringsfrekvens från 21 till 54%. Även om detta kan verka imponerande är den kinesiska urbaniseringen fortfarande betydligt lägre än de 70% som förväntas av ett land med inkomst per capita. Genom att erkänna denna fråga planerar staten att öka Kinas urbaniseringsgrad till 60% fram till 2020, vilket kräver en migrering av 100 miljoner människor från landets landsbygdsområden.

Ineffektiv stadsplanering

När Kinas moderna städer utvecklades konstruerades de som industriella nav med liten oro över handel eller samhälle. Som ett resultat har landets städer massiva block 400 till 800 meter, vilket har bidragit till byggandet av stora fabriker men inte mycket annat. Förutom den tiofaldiga tillväxten i bilförsäljningen under det senaste decenniet och koncentrationen av arbetsplatser i mitten av stadsområden har dessa stora block blivit Kinas städer till en trafikmardröm. Problemet är så omfattande faktiskt att förare i New York och Singapore reser med dubbla medeltal för Pekings förare.

I stället för att i stället för att direkt ta upp frågan om stadsplanering genom ombyggnadsstäder har kinesiska tjänstemän valt att expropriera stora mängder mark från lantbrukare. Sedan början av 2000-talet har mängden mark som anses vara stadigt i Kina mer än fördubblats, vilket bidrog till en 40% ökning av urbaniterna, som blev så när deras byar var uppslukna av omgivande städer. Ändå har många fabriker fortsatt att ockupera stadens centrum, eftersom industripark är starkt subventionerat av regeringen till den punkt där det går inte att kostnadseffektivt flytta till utkanten av staden.

Demografisk förändring

Men stadsplanering kanske inte är lika viktig i framtiden om Kinas invandrargrupp fortsätter att minska. År 2015 sjönk migreringen av kinesiska medborgare till stadsområden för första gången på tre decennier och minskade med 5 78 miljoner människor. Detta pekar på att dagens generation av arbetstagare inte är lika intresserad av att lämna sina hemorter som tidigare generationer var. Med tanke på att tillväxten av landsbygdsinkomsterna ökade med nästan 9% i 2015, överstiger stadens inkomster, är det inte mycket ekonomiskt incitament för dessa medborgare att migrera till landets städer.

Att lägga till problemet är Kinas brist på unga arbetare. Sedan 2011 har befolkningen i arbetsför åldern fortsatt att falla, tillsammans med landets födelsetal, långsamt skapat ett problem för Kinas ekonomiska produktivitet.

Hukouproblemet

Trots dessa problem ligger kärnan i Kinas urbaniseringsproblem i regeringens hushållsregistreringssystem, känt som hukou.Detta system bestämmer var borgerna kan bo och ger dem tillgång till statliga tjänster inom den regionen, till exempel vård och skola. Som det viktigaste hindret för arbetarrörlighet bland invandrare kräver detta system omfattande strukturella förändringar.

Hukoureformen är emellertid en politiskt omtvistad fråga. Många av dem som redan håller urban hukous är ovilliga att dela detta privilegium. 2012 års fall av Zhan Haite, en tonåring som började en blogg för att sprida medvetenheten om bristerna i hushållsregistreringssystemet, illustrerar denna uppdelning. Zhan Haites blogg fokuserade särskilt på hur det nuvarande hukousystemet minskar utbildningsmöjligheterna för migranters barn. Å ena sidan fanns det de som kom överens med Zhan och hävdade att hon skulle ha all rätt att gå i skolan i Shanghai, där hon var uppvuxen. Å andra sidan såg många kineser, varav de flesta var invånare i Shanghai, Zhan och andra tonåringar som henne som en fara för sina egna barns utbildningsmöjligheter.

Hukou Reform

Trots kontroversen vet staten att det enda sättet att avsevärt öka Kinas urbaniseringsfrekvens är genom strukturreformen av hukou-systemet. Kinas premiärminister Li Keqiang meddelade år 2015 att landet kommer att utfärda ytterligare uppehållstillstånd för migrerande arbetstagare under de närmaste fem åren. I synnerhet säger Kinas statsråd att det kommer att bevilja 100 miljoner hukous till fasta invånare 2020. Ändå är detta fortfarande mindre än 40% av de cirka 274 miljoner kinesiska migrerande arbetstagarna som anställdes 2014.