Premiären för den 17 januari-serien för "Billions", Showtimes hedgefondsdrama, gav 2,99 miljoner visningar, vilket gör den till den mest sedda originalpremiere i kabelnätets historia. Post-Enron, post-Bernie Madoff, postprima-hypotekslån, post-99%, efter-flash-handel visar den amerikanska allmänheten oöverträffat intresse för drama kring hög finans och i princip hur korven görs.

Framgången med "Billions" är en spelbytare. Historiskt sett har tv visat sig oföränderlig grund för utställningar om ekonomi. I åratal kunde publiken inte få tillräckligt med tv-program om läkare och advokater. Det fanns dussintals. När det gäller föreställningar om det tredje yrket ville dina föräldrar att du skulle gå in - investment banking - det verkade inte vara utbud eller efterfrågan. År 1996 avbröts en av de tidiga foraysna i genren, FOX "Profit", efter sin första säsong. Ditto TNTs "Bull" (2000-2001). Båda var kritiker darlings.

Men det var då, och det här är nu. Den amerikanska publikens nyfunna intresse för finansdrama blev först i filmbranschen. Till skillnad från Michael Douglas-fordonet "Wall Street" tillbaka 1987 kommer dagens finansfictionaliseringar i detalj om det dagliga utförandet av handel och struktureringen av exotiska finansiella produkter. Exempel är "The Wolf of Wall Street" (2013), "Margin Call" (2011) och HBO: s "Too Big To Fail" (2011). Årets "The Big Short" lockade markörsaktörer, stora kassakontor kvitton och Oscar nods. Särskilt, eftersom den senare filmen handlade om den labyrintiska världen av värdepapperstillgångar - det enda instrumentet som skylles för subprime-krisen.

"Billions", som flyger sitt tredje avsnitt den här söndagen (10:00 öst), visar både hur mycket och hur lite bankens värld har förändrats. Ja, hedgefonden VD Bobby "Ax" Axelrod (Damian Lewis) bär en zippad tröja i stället för en kostym. Ja, dagens quants har örat av VD, istället för att bli behandlad som back office nördar som på 1990-talet. Å andra sidan visar "Billions" att Wall Street (i detta fall, en Westport, CT-baserad hedgefond) behåller en massa kvarhållanden från de prestokastiska modelleringsdagarna. De grundläggande mänskliga motivationerna och osäkerheterna är oförändrade.

Och det är fortfarande viktigt att du gick till skolan. Axel har ett chip på hans axel om att vara en Hofstra grad från Yonkers; han hänvisar föraktligt till en anställd som "Princeton-Wharton". Hans nemesis, S. Attorney Chuck Rhoades (den allsmäktiga Paul Giamatti), är en Ivy Leaguer från en monied familj. Så ja, det finns viss ånger där.Och inte bara för att Rhoades fantaserar om att åtala Ax för ekonomiskt fel.

Också oförändrad är den stolthet som bankirerna tar i språket: I en scen berättar en anställningsansvarige för axlarna att han vill att företagets rykte ska vara "renare än Jungfru Maria före sin första period". Detta är på ett kontinuum med 1980-talets Wall Street-miljö som Michael Lewis skrev i sin bok "Liar's Poker". Enligt Lewis var Salomon Brothers ethos i dessa dagar att du var tvungen att vakna på morgonen och ville "bita röven från en björn" och vara en "Big Swinging Dick". Den enda verkliga skillnaden är att kvinnor nu glädjas åt genitala metaforer så mycket som deras manliga motsvarigheter gör.

Hittills har showen inte vågat in i de kvantitativa aspekterna av dagens i-banking. För en hedgefonds verkar Ax Capital inte ha mycket säkring, annat än att ibland kasta ordet "kort". Det är också slags campy i sin skrivning, skådespel och utförande. Ett argument mellan Rhoades och en finansiell journalist, förmodligen menat att vara en spänd utbyte av bons mots , ser slutligen ut som de två männen ska antingen börja skratta eller ta sig några minuter. Och alla de rika killarna verkar som om de är i casten "Goodfellas". Om termen "minstrel show" kan tillämpas på en show som överdrivet stereotyper de antika rika vita människorna, så är det i grunden vad som händer här. Ändå föreslår triumfen - och tidpunkten - för "Billions" att tittarna vill tro att deras bankirer skriker dem.