North Dakota genomgår en stor boom i energi. Williston Basin, inklusive den produktiva Bakken Shale-formationen, och flera av landets största oljefält är i västra North Dakota. För att bli bättre eller sämre, sitter på toppen av en av världens största oljereserver helt och hållet att förvandla en gång sömniga byar till blomstrande moderna boomtowns. I hjärtat av North Dakota är oljeboomen städerna Williston och Watford City.

Regeringens oljebranschs framgång är att hjälpa en av de minsta befolkningarna i Förenta staterna att njuta av en av de största BNP per capita bruttonationalprodukten. Olja och närstående industrier sysselsätter cirka 60 000 arbetstagare i staten, och locket av sexfigurerande startlöner lockar mer varje dag. Även under lågkonjunkturen hade North Dakota den lägsta arbetslösheten i landet och har ett budgetöverskott på nästan $ 1 biljoner från och med 2015.

Williston

Vid tidpunkten för USA: s folkräkning 2010 var Williston en lugn lantbruksstad med en befolkning på 14 000. Under de fyra år som följde befolkningen mer än fördubblats för att bli den sjätte största staden i North Dakota och den snabbast växande småstaden i US City-tjänstemänna uppskattar att den användbara befolkningen i Williston är närmare 60 000, eftersom många arbetstagare från avlägsna landsbygdsområden finner tillfälliga bostäder överallt där de kan .

Med introduktionen av förbättrade tekniker för hydraulisk frakturering eller fracking, gick oljeproduktionen i Williston-området från under 1 miljoner fat per månad år 2009 till över 6 miljoner per månad år 2015. Det finns 41 företag som driver över 4 000 olja och naturgasbrunnar i fil i området.

Före oljebommen fanns inga kommersiella flygbolag flygningar på eller från Williston flygplats. Från och med 2015 kan över 1 000 platser hittas i eller ut ur staden varje dag. Williston fick också mycket av de statligt godkända 1 miljarder dollar i motorvägsinvesteringar för att rymma tusentals halvbilar som transporterar olja på lokala vägar varje dag.

Från och med 2015, lantbruksmark som säljs för under $ 500 en tunnland före oljebommen är listad på över $ 250 000 en hektar. Lägenhetsbyggnaderna är helt uthyrda innan de är färdiga med små sovrum med 1 sovrum och kostar över $ 2 500 per månad och blygsamma tre sovrum enheter kostar uppåt på $ 4 000. Från och med 2014 var lägenheter i Williston, North Dakota, de mest dyrt i landet, toppade New York City och San Francisco. Bostadspriserna i Williston ökade så högt att Williams County var tvungen att köpa en byggnad och bygga en annan för att ge statliga medarbetare överkomliga bostäder och kontorslokaler.

Staden tar ett konservativt tillvägagångssätt för att hantera tillväxten för att undvika problemen som kom från den senaste oljebommen och bysten på 1980-talet. Därefter hoppade utvecklare och kommunerna på chansen att bygga så mycket som möjligt för att förbättra ekonomin, räkna med fastighetsskattintäkter. När oljepriserna sjönk, lämnade oljebolagen staden, liksom utvecklarna som skyldade mer i fastighetsskatt än landet var värt.

Dussintals hotell och lägenhetsbyggnader har byggts för att tillgodose tillströmning av arbetare. Modest motell och hotellrum finns sällan för under 250 dollar per natt då oljebolagen hyr dem mycket för sina anställda. Trots tillägget av hotell och den skyhöjande kostnaden för nya bostäder, räcker det inte med att hålla fast vid efterfrågan.

De flesta arbetare är lyckliga bara för att dela en RV på ett öppet fält i utkanten av staden i ett av de många så kallade "manlägerna". Dessa provisoriska, temporära stadsdelar tjänar syftet att tillhandahålla skydd samtidigt som det inte krävs någon ny infrastruktur. Lokala invånare betalar också in och har gått så långt som att hyra ut sina klädkammare för så mycket som $ 1 000 per månad.

Watford City

Oljebommen i North Dakota har haft en extrem effekt på den lilla staden Watford City, där befolkningen hoppade från under 1 400 till över 10 000 på bara tre år. Tillströmningen av tusentals oljearbetare från hela USA omvandlade denna utländska lantbrukspost till en 21st century boomtown.

Oljeproduktionen i Watford City-området gick från under 2 miljoner fat per månad år 2011 till över 13 miljoner år 2015. De oljerika länderna har 59 olika företag som arbetar över 7 000 brunnar i McKenzie County. Staden gör allt som är möjligt för att diversifiera sin affärsbas, förstå att oljebolagen kommer att lämna en dag. Utnyttjande av den förbättrade infrastrukturen, återupplivat centrum och ökad arbetskraft, tjänstemän lockar andra branscher som banker och tillverkare till området.

Oljebranschen har störande effekter på lokalekonomin. Nya restauranger, biografer och butiker dyker upp i hela området. Många av de nya företagen tillgodoser de nya invånarna i staden, varav de flesta är män. Förutom bandklubbar finns det även en kafé där baristorna är klädda. Tillgången till så många högbetalande jobb i området gör det svårt för mindre företag att behålla tillräckligt med anställda. Arbetare går helt enkelt bort från jobbet och vet att de kan gå ner på gatan och få en annan för mer pengar.

Kriminalitet och olyckor har ökat dramatiskt i en gång lugn by. McKenzie Countys akutbyrå svarade på cirka fem trafikolyckor en månad före oljebommen och de kallas till så många som fem per dag år 2015. Sheriffens kontor gick från sex tjänstemän till 22, som alla delar fyra skrivbord i en trång 28-kvadratmeter station. Staden byggde också ett nytt sjukhus och nya skolor för att rymma de hundratals nya studenter som kommer in i distriktet varje år men har svårt att rekrytera lärare till landsbygden med lite prisvärda bostäder.

På många sätt liknar den moderna viken i västra North Dakota den gamla västern. Med tiotusentals ensamma män med fickor full av pengar har ett växande problem med droger och sexhandel brutit FBI in och hjälper överväldigade lokala myndigheter. Den mörkare sidan av oljebommen har även lett till rapporter om att mexikanska drogkarteller opererar i västra North Dakota.