Du har gått ombord på ditt flyg till Austin, bosatt sig i ett obekvämt mellansäte i ekonomiklass och slog ett samtal med din platskompis - bara för att ta reda på att han betalade 100 USD mindre för samma biljett. Om du någonsin har haft den här erfarenheten känner du till den utsökta ängslan som ofta är en del av sökningen efter den billigaste flygbiljetten.

Ett hundra dollar mindre? Och ändå var du säker på att du efter tre timmar surfar på Priceline, Expedia och flygbolagens webbplatser, att du definitivt hade hittat det billigaste priset som finns på webben. Du undrar vad killen i gången sätet vet att du inte vet (annat än hur man slingrar ett gångjärn på ett överbokat flyg).

Bli inte arg bli informerad. Med de sex enkla strategierna kan du se till att nästa gång är du den i gånggångssätet som pratar om den fyndiga biljetten.

1. Leta efter det bästa värdet

Innan du sparkar din sökning efter en fyndbiljett, kom ihåg att "billig" är relativt. Några vägar, som transatlantiska flygningar från U. S. till Paris under högsäsong, är sällan billiga. Du letar inte nödvändigtvis efter billigaste flygningen - du letar efter det billigaste flyget som du faktiskt är villig att ta. Ett bättre sätt att uttrycka det är att du letar efter det bästa värdet, i förhållande till efterfrågan, säsong, rutt, layover tid, anslutningar, önskat flygbolag och, naturligtvis, råpris. Många prioriterar också flygbolag med vilka de har ett befintligt frekventa flierkonto. (Se 7 bästa sätten att tjäna flygbolag Miles och Miljökort för högsta flygbolag för information om hur man rackar upp miles.)

2. Bli bekant med bokningsverktyg

För att navigera i det här växande komplexa digitala landskapet är det viktigt att veta skillnaderna mellan tillgängliga online bokningsverktyg - i huvudsak vilka typer av webbplatser som marknadsför och säljer flygbiljetter. (Se Topp billiga resewebbplatser för en titt på flera resebyråer.) Om du finner det här förvirrande är du inte ensam: Även reseproffs har bara bokat en biljett på en konsolideringsplats för att finna sig mired i oförklarligt fintryck, med förbehåll för drakoniska ändringar eller avbokningsregler, eller meddelas via e-post att biljetten har stigit i pris.

För det första är fyndiga konsolideringsställen - som vanligtvis erbjuder opublicerade biljetter - ofta brist på kritik när det gäller mycket rabatterade biljetter (tänk 20% till 70% rabatt på offentliggjorda priser) som ibland är åtföljd av en mängd potentiella problem. Medan legitima konsolidatorer kan erbjuda allvarliga rabatter, kontrollera alltid webbplatsens rykte med Better Business Bureau innan du bokar.Slutligen använd alltid ett kreditkort: Det är lättare att bestrida en kreditkorts transaktion än en kontantbetalning med ett betalkort.

Mer dunkelt territorium uppstår med webbplatser från tredje part som säljer biljetter direkt till dig och sökmotorer som söker biljetter som uppfyller dina önskemål från en stor (men inte nödvändigtvis uttömmande) flygbolag. Varken alternativet är nödvändigtvis billigare än det andra, även om de största sökmotorerna, såsom KAYAK , Skyscanner och Fly. com, visa priser från både flygbolag och webbplatser från tredje part. Om du söker en lågprisbärare, kom dock ihåg att vissa transportörer, som Southwest Airlines, inte dyker upp på sökmotorer. Akta dig för tredje parts biljettpriser som är hundratals dollar lägre än någonting annat du hittar de är ofta listade på diskreta webbplatser. Och alltid dubbelkontrollera recensioner och konsumentrapporter på okända tredje parts webbplatser, precis som du skulle med konsolidatorer.

En sista tips på verktyg: Håll en lista över de bästa webbplatser där du har hittat bra erbjudanden tidigare eller nya webbplatser med bra kundrecensioner. På så sätt blir du inte offer för desperat 2 a. m. Googling - det slag där din hastigt skrivna sökfråga, "billigaste flyg till Bangkok", kan ge en massa potentiellt otillförlitliga bokningswebbplatser.

3. Gå till flygbolagen

Medan flygbolagen själva kritiseras för att sätta upp tydliga godtyckliga höga priser, rabatt inte dem som källa till billiga biljetter. Skönheten hos flygbolagens webbplatser är det som vanligtvis är vad du ser här är vad du får. Den bästa strategin för att boka en billig biljett via ett flygbolagets webbplats är en typ av en-två slag: För det första, gå till en omfattande resesökmotor för att kontrollera vilka flygbolag som erbjuder de billigaste flygningarna till din destination. När du har etablerat en handfull möjligheter, kolla direkt med flygbolagens webbplatser: Du hittar vanligtvis samma (eller ibland ännu billigare) alternativ där.

Kom ihåg, det är flygbolagen själva som sätter priser och erbjuder försäljning, så det lönar sig alltid att kolla flygbolagets pris mot andra bokningsmotorer. Vissa flygbolag, som amerikanska och amerikanska, erbjuder veckovisa priser: Tänk på att anmäla dig till nyhetsbrev som innehåller dessa förändrade försäljningar.

4. Övning Due Diligence

Oavsett hur du bokar är det viktigt att dubbelkontrollera detaljer som pris, passagerarinformation och regler om avgifter för biljettändringar och återbetalningar. Men due diligence är dubbelt viktigt när du bokar med en tredje parts webbplats. Även om långvariga platser som Expedia och Orbitz har ett gott rykte, kom ihåg att om du behöver byta flyg, handlar du om webbplatsens kundserviceagenter, inte flygbolaget. Det här är särskilt viktigt att komma ihåg när du bjuder på en biljett på en webbplats som Priceline, vilket kan leda till ett enormt fynd - eller en enorm huvudvärk om din resväg ändras.

Enligt konsumentförbundet kan tredjepartswebbplatser ge juridiska uppgifter om restitutionsrestriktioner och annan inköpsinformation, men det är ofta svårt att hitta sådana uppgifter: De är antingen skrivna i ett mindre teckensnitt eller dolda inom en lång punkt skriva ut.

5. Time It Right

Alla vet att det är billigare att resa under lågsäsong (även om vissa glömmer att lågsäsongen i Rio de Janeiro inte är densamma som lågsäsongen i Rom). Vad många förbiser är vikten av tidpunkt när det gäller datum och tid för den faktiska bokningen, snarare än själva resplanen.

En studie från Airlines Reporting Corporation (ARC) avslöjade att kunder som bokade biljetter sex veckor före avgång betalade i genomsnitt 6% mindre än genomsnittlig biljettpris. För internationella flygplan, planera längre fram: ARC föreslår att dessa flygningar i allmänhet är billigaste cirka sex månader i förväg. Andra strategier? Scour flygbolag webbplatser på morgonen, när försäljningen vanligtvis släpps och undvika bokning på helgerna. Slutligen, vara så flexibel som möjligt om din resväg: Tidig morgon och sen kväll flygningar visar sig ofta vara bättre fynd än flygningar som lämnar under öppettider.

6. Flyga utan krusiduller

Under det senaste decenniet har inga krusiduller, lågprisflygbolag exploderat över hela världen, särskilt i Europa och Asien. Från att fälla över några euro för ett filt att betala för vatten och kaffe - en övning som inte känns under resans guldålder - kunder som flyger budgetflygbolag är villiga att offra komfort och bekvämligheter för bergpriser. Förutom sista minuten-försäljning hittar du de bästa priserna på lågprisflygbolag som EasyJet och Ryanair genom att boka minst flera veckor - eller månader - i förväg. När du närmar dig avresedatumet kommer "lågpris" priser sannolikt att klättra närmare priserna som erbjuds av vanliga flygbolag.

Kom ihåg att många otroliga flygbolag flyger ut från flygplatser långt ifrån de stora storstäderna, så sätt det in i din tidssammanställning plus pengar. Från de flesta punkter i centrala London kan till exempel fjärran London Luton vara dyrare och tidskrävande - med flera överföringar mellan Tube, tåg och buss - för att nå än London Heathrow.

Bottom Line

Du har behärskat sökmotorer och bokningsverktyg. Du har strategiskt tidtablet dina bokningar och resplaner, läst det fina trycket och gjort en kostnads-nyttoanalys på priser som erbjuds av vanliga och lågprisflygbolag. Om det billiga flyget är blygsamt, kom ihåg att förståelse av flygpriserna kan känna sig som att avkoda en gåta: medan tisdagsmorgon har visat sig vara den billigaste tiden att boka flyg är onsdagen i allmänhet de billigaste avgångsdagarna. En sista förvirrande faktum: För flygningar mindre än tre veckor bort, vinner söndag som den bästa dagen för att boka en billig biljett - att bryta den åldrande "boka inte på helgerna" helt och hållet reglerar.

Se Hur man flyger första klass till billiga för åtta smarta strategier för att komma dig in i en förstklassig plats.