Några tekniska uppstart, liksom Silicon Valley som helhet, skedde nyligen när fondföretagets Fidelity Investments slashed det uppskattade värdet av sina insatser i flera kända företag. Bland dessa företag är Snapchat, den vildt populära meddelandeprogrammet. Fidelity markerade ner det uppskattade värdet av sin investering i appen med hela 25%. Snapchat är inte den enda tekniken som startar för att se sin värderingsrull som ett resultat av att investerare markerar sina insatser. Dropbox Inc. upplevde en liknande situation tidigare i år efter att BlackRock Inc. har minskat det uppskattade värdet av sin andel i det molnbaserade dokumentlagringsföretaget med 24%. (För relaterad läsning, se: Unicorns of 2015 .)

Unicorns uppkomst

På en gång flyger startningarna högt och skördar fördelarna med massiva finansieringsnivåer från privata investerare. Som ett resultat tenderade värderingarna för igångsättning att sväva, vilket ledde till skapandet av flera enhörningar - de sällsynta raserna av tekniskt uppstart med en värdering på minst 1 miljarder dollar.

Nu när investerare som Fidelity har börjat trimma värdet av sin andel i startupar, är det oro att den ålder i vilken startups snabbt stiger till stjärnvärlden kan vara över. Från och med förra månaden överskred antalet unicorns 140 sådana företag i USA ensam, inklusive sådana företag som Airbnb Inc. och Uber Technologies.

Jämfört med bara några år sedan väntar uppstart normalt mycket längre innan man släpper en IPO och går offentligt. Med privata investerare som är villiga att ponera upp medel för att hjälpa tekniken att starta, har det varit liten anledning för sådana företag att bli offentliga och ännu fler skäl för att de ska stanna privata. Bland de mest kraftfulla av dessa skäl är en önskan att hålla sig utanför allmänhetens rampeljus och undvika att svara på frågor från allmänheten. Även om det visade sig vara en kraftfull motivator tidigare, är det inte längre sant idag.

Det som många investerare nu står inför är det faktum att även om de har sjunkit små förmögenheter i tekniskt startande företag, är många av dessa företag faktiskt inte så lönsamma. . Enligt rapporter som publicerats av The Wall Street Journal beräknas intäkterna från Snapchat i år vara bara 50 miljoner dollar. Det kan låta som mycket pengar, men med tanke på att appen tidigare värderades till 16 miljarder dollar, verkar en vinst på 50 miljoner dollar något sämre jämfört.

Pessimisterna oroade sig över industrins tillstånd och den potentiella övervärderingen av så många företag, varav många försöker vinna vinst, har varit snabba att påpeka att både grundare och investerare lever i en fantasivärld.Sådana bekymmer är stigande. Faktum är att oro för övervärdering av tekniskt uppstart har blivit så allvarligt att det nu ens är oro över att Silicon Valley kan vara mitt i en bubbla eller åtminstone gå i den riktningen. (För mer, se:

Är höga värderingar i Silicon Valley över?

) Döden av några så kallade enhörningar kunde redan närma sig. Theranos Inc., ett medicinskt testföretag som värderades till 9 miljarder dollar efter den senaste finansieringsrundan, föll nyligen under intensiv granskning under en Wall Street Journal-undersökning. Saken tjänar som en påminnelse till alla nybörjare, särskilt de med höga värderingar, att det helt enkelt inte längre är möjligt att undvika granskningen som vanligtvis är associerad med att vara ett offentligt handlat företag genom att välja att vara privat och förlita sig på riskkapitalister. Sammantaget har privata investerare, inklusive riskkapitalfonder, hedgefonder och private equity-fonder, visat sig vara mer villiga att förbise vissa områden som berörs än att investerare lägger pengar på börsnoterade företag. Medan den genomsnittliga investeraren skulle granska de finansiella rapporter som släppts av en start under IPO-processen och erkänner anledning till oro, har det inte varit fallet med privata investerare.

Men när värderingarna faller kan investerare visa sig vara mindre villiga att vända om de massiva förmögenheter som har drivit värderingar uppåt de senaste åren. (För mer, se:

Är Tech Startups Overvurderad?

) Bottom Line Åtminstone för tillfället verkar det oundvikligt att trängseln av enhörningar som har styrt Silicon Valley blir gradvis tunnare under de närmaste månaderna. Om den aktuella indikationen visar att den faktiskt är dödskvalen för Silicon Valley enhörningar är det troligt att situationen inte kommer att vara nästan lika traumatisk som den för dotcombubblingen, vilket eliminerade mer än 5 miljarder dollar till värdet av börsnoterade företag mellan 2000 och 2002. För investerare som ångrar sig aldrig att ha kunnat utnyttja möjligheten att investera i en enhörning, kan det faktiskt bli en välsignelse i förklädnad, eftersom värderingar fortsätter att ta en tumble.